再会（五）
五、再会
銀の月は、雲に被われていた。
アランのつながれた牢のなかには、晴れた夜でさえ、ほとんど明かりが届かない。それをいいことに、ムカデやゲジがそこを住処とし、純潔な女神の光を逃れ、彼らの仲間を増やしていた。
「寒い……」
凍えるアランの瞼の裏に、二人の女性の面影が浮かぶ。まずはジャンヌ。そして、カトリーヌ。
カトリーヌはこのことを、昔の恋人が邸の隠し牢へつながれていることを知っているのだろうか。……カトリーヌ……。
扉の開く音がして、明かりが射し込んだ。階段を降りる足音に、アランは身構える。
現れたのは、カトリーヌだった。既に二十歳を越え、その風貌には、大人らしさが見受けられる。しかし、目許には隈ができており、やつれた様子も見て取れた。牢のなか、五年ぶりの再開。この状況には、沈黙という挨拶がしっくりと馴染んだ。
……来てくれたんだ、カトリーヌ……
……もちろんよ、アラン……
沈黙のあと、彼女はアランに抱きつく。
「アラン……。会いたかった……」
彼女の火照った頬を、硝子のような涙が濡らした。そして彼女は、その紅い唇から、言葉を溢れさせた。
「覚えてる？ あのときのこと。あの林で、夜鳴きうぐいすのいるあの林で、私たちが愛を語り合った最後の夜のことを……。確か、あなたは、妖精の話をしてくれたわね。林の妖精が、踊りを踊るって。でも、私のほうが、その妖精よりもずっと綺麗だって。あなたはいつも、おもしろいことを言って、おもしろいけれども、素敵な、嬉しいことを言って、私を喜ばせてくれた。アラン、あなたは私の大切な恋人……。会いたかった。いつか、会えると思ってた。信じてた。あなたがいつか、私のところへ戻ってきてくれるって。危険を冒してでも、戻ってきてくれるって。でも、あなたは……、いいえ、それはいいの。だって、会えたんだから。アラン……。……私、結局結婚したの。お父さまには逆らえなかった。でも、その夫の事業が急にだめになって、お父さまは私を家へ戻した。別れは悲しくなかったわ、だって愛していなかったから。ただただ惨めで。向こうでは、少しは私を可愛がってくれてたみたいだけど、結局無意味なことだったんだわ。だって私は……、いつも、あなたのことを考えていた……。アラン……」
「ごめんよ、カトリーヌ」
「謝らないで。今はただ……」
「カトリーヌ、愛しい恋人、罪深い僕に口づけを……」
二人は熱く求め合った。相手の唇を、身体を。そうして愛を確かめ合った。
夢のような夜だった。アランにとっても、カトリーヌにとっても。かつて、雑木林のなかの大きなトネリコの木の下で語り合った、あの頃のことを想い出していた。
……あなたの瞳は硝子のよう……
……君の硝子細工になりたい。そうすれば、君と一緒にいられるから……
しかし、カトリーヌは、時間が過ぎゆくものだということを忘れはしなかった。しばらくすると、その身を恋人から離し、こう切り出した。
「私がお父さまに頼んだの」
「え……？」
「聴いて、アラン。私がね、あなたを捕まえるよう、お父さまにお願いしたの。そもそもの私の不幸の因は、アランだ、って言ってね。もちろん嘘よ。ただただ、あなたに会いたかったためよ」
「カトリーヌ」
「聴いて、アラン。……このままあなたがここにいたら、明日の朝、首を斬られてしまうわ。そうして、無惨に捨てられてしまう。だから……」
アランは恋人の言葉を待った。彼女の瞳は、薄明かりのなかで、異様な輝きを放っていた。
……このままあなたがここにいたら、明日の朝、首を斬られてしまうわ。そうして、無惨に捨てられてしまう。だから……
