プロローグ
俺は、人生を後悔している。
いや――
正確には、後悔の真っ只中にいた。
これまで、俺は一つのことしかしてこなかった。
勉強だけだ。
小学生の頃から、遊ぶ時間を削り、友達と馬鹿をやることもなく、ひたすら机に向かってきた。
その結果、成績は常に上位。進学も就職も、いわゆる「成功ルート」だったと思う。
――社会に出るまでは。
現実は、驚くほど味気なかった。
朝起きて、会社へ行き、仕事をして、帰って寝る。
休日は特にすることもなく、気づけば一日が終わっている。
頭では分かっている。
何かを変えたいなら、行動すればいい。
手当たり次第に挑戦すれば、いつか自分に合うものが見つかるかもしれない。
――分かっては、いるのだ。
「……だるい」
そう呟き、俺は布団から一歩も出なかった。
季節は冬。外は寒い。
理由をつけて動かない自分に、嫌気が差す。
もし、友達がいたら違ったのだろうか。
もし、もっと人と関わっていたら。
「……もっと、人間関係を築いていれば」
自然と、そんな言葉が零れた。
俺は、すべてを勉強に捧げてきた。
休み時間は参考書。休日も勉学。
青春らしい思い出なんて、ほとんどない。
――一人でいたわけじゃない。
一人でいるしか、できなかったのだ。
成績が良いことが知れ渡った途端、俺は“目をつけられた”。
気づけば、周囲から人が消えた。
机は隠され、名前を呼ばれれば笑われ、体育ではなぜか一人だけ余る。
教師と組まされる屈辱。
体調を崩しても、引きこもるわけにはいかないと自分を奮い立たせ、学校には通い続けた。
それが、小・中・高と続いた。
高校は地元を避けた。
それでも――同じ顔がいた。
人の噂は、恐ろしいほど早く広がる。
一ヶ月も経たずに、また同じ環境に戻った。
逃げる勇気は、なかった。
それでも俺は、有名大学を出て、就職した。
そして今、このザマだ。
「……生まれ変わりたい」
剣と魔法の世界。
夢と希望があって、努力が報われるファンタジー。
この現実みたいに、形だけ整った腐った世界じゃない場所。
子供の夢を食い物にする大人もいない場所。
「……まぁ、考えても仕方ないか」
そう呟き、俺はコンビニへ向かった。
そして――最悪の再会を果たす。
元クラスメイトの男。
俺を“玩具”にしていた張本人。
隣には、彼の妹と、派手に着飾った彼女。
「久しぶりだな。元気にしてたか？」
逃げたい。
だが、逃げたら負けだ。
「……久しぶり」
そう答えた瞬間、後悔した。
「誰？ 友達？」
「はは、違う違う。こいつは俺の――玩具だ」
胸の奥が、冷たくなる。
「人を玩具にできるなんて素敵！」
「もっと惚れちゃう！」
狂っている。
「俺はお前の玩具になった覚えはない」
それでも、俺は目を逸らさなかった。
次の瞬間、拳が飛んできた。
殴られる。
誰も止めない。
――昔と同じだ。
殴り返そうとしても、当たらない。
「弱いな。何年経っても変わらねぇ」
そう吐き捨て、奴らは去っていった。
仰向けに倒れ、青空を見上げる。
あいつ、死ねばいいのに。
――その時だった。
暴走するトラック。
助ける必要なんて、ない。
……なのに。
俺の身体は、勝手に動いていた。
後ろへ引き寄せる。
代わりに、俺が跳ね飛ばされる。
空を舞いながら、思う。
何やってるんだ、俺は。
地面に叩きつけられ、意識が遠のく中、最後に見えたのは――
助けられなかった、彼の妹の姿だった。
そして。
光。
聞き慣れない言葉。
異様に大きな影。
――身体が、小さい。
理解した瞬間、俺は叫んだ。
「テッギャアアアア！」
……来た。
転生、来た――――！！
次こそ、失敗しない。
俺は、泣きながらそう誓った。
