7/7

―第7章―　千夏が3月を生き永らえる為の理恵達の「訪問」

　隼人が勢いよく扉をノックして開けると、重たげな息を吐き出す死神がいた。

　部屋の空気は張り詰めて、緊張感が漂っている。

　死神の瞳はどこか遠くを見つめて、何か深く試案に沈んでいるようだった。

　思いつめていたような息漏れが部屋に響く。

「鍵、見つかったぞ」

　飛鷹が鍵を掲げると、死神は固まった。

　まるで時間が止まったように瞳の先が凍り付く。

「どうやって探した」

　低く、冷たい声。

　その奥には焦りと苛立ちが混じり、真っ暗な部屋という要素が相まって、空気はさらに重くなっていた。

　壁の影が揺れ、まるで何かが潜むような不気味さを醸し出す。

「木に登っていた子供が落としてったんだよ」

　飛鷹がぶっきらぼうに答えると、死神は肩を引き締めていた力を抜いてふっと笑った。

　その笑いはどこか自嘲じみていて、諦めにも似ていた。

「上の方は探さないと思って木の上に隠したのにな。まさかそんな偶然が起きるとはね…」

　長い息が部屋の闇に溶けていく。

「死神さんがわざと隠したの？なら、どうして千夏を助けたの？」

　想空はただただ疑問を追い求める子供のように純粋な声で尋ねる。

　嫌になる。

　想空の純粋な声を聴くと、自分の愚鈍さが身に染みて伝わって、罪悪感に押し潰される。

　あんな風に、純粋に一つの事だけを追いかけて生きられたらどんなにいいか。

　そう思ったところで、私は思うだけ。

　行動に移すことはしない。

　傍観者。

　何の役にも立たない、ただ存在するだけの傍観者。

　死神は想空の疑問に答えることはなく、「千夏に寿命1ヶ月分あげとくよ」と言って、静かに私達をまた追い出した。

　部屋の扉が閉まる音が重苦しい沈黙を引き立てる。

　千夏の寿命が1ヶ月増えたというのに、何処とない焦燥感が体の奥に積もっていた。

　むしろ濃く、深く、沈殿していく。