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日本最高峰の料亭でバイトすることになった話――６

　ひらひらと手を振って、厳さんが戻っていった。残された俺は立ち尽くすことしかできない。

　そんな俺に、柔和(にゅうわ)な顔つきのまま高峰さんが促す。

「では、お上がりください」

「へ？　上がる？」

「はい。遠慮なんてしなくていいですよ」

「じゃ、じゃあ、お邪魔します？」

　あまりにも自然に誘われるものだから、俺はつい頷いてしまった。

　敷居をまたぎ、靴を脱いで、玄関から上がる。

「さあ、こちらへ」

「あ、ああ」

　どこかに案内したいのか、高峰さんが歩き出した。

　質問するタイミングを失ってしまった俺は、疑問をまったく解けないまま、高峰さんについていく。

　廊下を進み、階段を上る。

「お仕事、おつかれさまです。どうでしたか？」

「ミスすることはなかったし、これからもやっていけると思うよ」

「ふふっ。それはよかったです」

　雑談を交えながらさらに進み――ひとつのドアの前で、高峰さんが立ち止まった。

　高峰さんがドアを開ける。

　そこは広めの洋間だった。なぜだかわからないが、室内にはたくさんの段ボールが置かれている。

「この段ボールは？」

「業者さんたちが運んでくれたんです」

　段ボールの群れを指さしながら訊く俺に、高峰さんが和(にこ)やかに答えた。

　業者さん？　通販でもしたのかな？　いや、それにしては数が多すぎるような……。

　違和感を覚えた俺は、顎に指を当て、考えを巡らせる。

「うーん……」とうなっていると、高峰さんがくるりと振り返った。

「どうでしょうか？　こちらのお部屋」

　唐突で、意図も不明な質問。

　どう答えるのが正解かわからなかった俺は、当たり障りのない感想を返す。

「い、いい部屋だと思うよ？」

「気に入っていただけたのなら、なによりです」

　失言にならないかハラハラしていたが、高峰さんは満足そうにニッコリと笑った。

　俺はホッと胸を撫で下ろす。

　高峰さんが続けた。

「なにしろ、これから神田くんが過ごされるお部屋ですからね」

「……は？」

　聞き捨てならない言葉だった。慌てて高峰さんに尋ねる。

「ま、待って、高峰さん。これからこの部屋で過ごすって、どういうこと？　どうしてそうなるの？」

「だって、神田くんは今日から、わたしたちと一緒に暮らすじゃないですか」

「は……はあぁああああああああああ!?」

　衝撃的な言葉を当たり前のように口にする高峰さん。

　なにも知らされていなかった俺は、目をかっぴらいて叫んだ。

「俺が!?　高峰さんたちと!?　一緒に暮らす!?」

「はい。『はな森』でのバイトは住み込みですから」

「そんなの聞いてないんだけど!?」

「えっ？　け、けど、神田くんは承諾してくださったんですよね？　だから、ここにいらしたんですよね？」

　俺が詰め寄ると、高峰さんはわたわたと慌てふためいた。

　おかしい。高峰さんと話が噛み合わない。どういうわけか、俺だけでなく高峰さんまでもが混乱している。

　眉をひそめ、頭を捻る。

　どういうわけだ？　高峰さんも状況をつかめていないのか？　まるで、正確な情報が共有されていないみたいに――

　――待てよ？

　ふと、ひとつの可能性に思い至った。

『はな森』からのお願いを俺に伝えたのは母さん。

　俺が話を引き受けることを、『はな森』に伝えたのも母さん。

　母さんは、俺と『はな森』とのやり取りを、常に仲介していた。

　だとしたら――

　母さん(やつ)が犯人かあぁああああああああ!!