夢みたいだけど心臓に悪い状況――４
彩芽が手伝ってくれたおかげで、夕飯から一時間ほど経ったところで課題を終わらせられた。余裕ができたので、推しのVTuberの配信をリアタイ視聴することもできた。本当に彩芽様々だ。
最後まで配信を楽しんで、時間を確認する。スマホの時計は一〇時を示していた。
「そろそろお風呂に入ろうかな。みんな、上がっていることだろうし」
彩芽や由梨さんからは、
「お風呂は好きなときに入って大丈夫ですよ」
「ええ、そうね。自分の家だと思ってくつろいで」
と言われている（由梨さんの口調は同居をはじめてから砕けた）。
しかし、あくまで俺は居候。たとえ許可されていても、心情的にためらってしまう。
そんなわけで、俺は最後に入浴することにしていた。大抵、一〇時以降になるけれど、動画やマンガがあるので、待つのは苦ではない。
クローゼットを開けて寝間着や下着の用意をしていると、コンコン、とドアがノックされた。
「こんな時間にすみません。少しいいですか？」
「大丈夫だよ。ちょっと待っててね」
来客者は彩芽のようだ。
一旦、クローゼットに着替えを戻し、ドアを開ける。
そこに立っていた彩芽はパジャマ姿だった。お風呂上がりであるらしく、長い艶髪がしっとりしており、頬もほのかに色づいている。
艶めかしい色気を醸し出しながらも、パステルイエローのパジャマを着ているところはあどけない。
大人っぽい色気と、あどけない可愛らしさ。相反する魅力が共存している様に、頭がクラクラしてしまう。
言葉をなくす俺を不思議に感じたようで、彩芽が小首を傾げた。
「哲くん？」
「あっ！ ゴ、ゴメン、ボーッとしてた！」
我に返った俺は、誤魔化しの笑みを作る。
「えっと……なにか用事でもあるの？」
「よろしければ、『甘ニャン』の続きが読みたくて……」
はにかみながら彩芽が答えた。
どうやら布教は大成功したらしい。同志が増えたことが嬉しくて、ついつい口角が上がってしまう。
「もちろん、いいよ！ いま取ってくるね」
ルンルン気分で『甘ニャン』の続巻を持ってきて、彩芽に手渡す。
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます！」
マンガを受け取った彩芽は頬を緩めて――
「では、お邪魔しますね」
「はい？」
室内に入ってきた。
ポカンと立ち尽くす俺の横を通り過ぎ、クッションに腰を下ろした彩芽は、ニコニコしながら自分の隣を叩く。
「さあ、哲くんもどうぞ」
「そ、そうだね」
今回も一緒に読みたいようだった。
前はＯＫしたのに今回は断ったとなったら、気分を損ねてしまうかもしれない。そう危惧した俺は、観念して彩芽の隣に座る。
ううっ……やっぱり緊張するなあ。
美人は三日で飽きると言われているが、彩芽には当てはまらないと思う。飽きるどころか、どんどん魅力的に感じてくるのだから。
だからこそ、慣れることができない。彩芽が側にいると、どうしようもなく鼓動が高鳴ってしまう。
加えて、いまの彩芽はお風呂上がり。桜みたいな匂いにシャンプーの香りがプラスされて、いつも以上に俺の理性を揺さぶってくる。緊張と煩悩のダブルパンチだ。
耐えろ、俺！ 彩芽がマンガを読み終えるまでの辛抱だ！
緊張と煩悩に抗うべく、俺は唇を引き結ぶ。
自分に喝を入れたところで、彩芽が次のページをめくった。
現れたのは、キスシーン。
カチン、と硬直する体。ブワッ、と上昇する体温。
頬に冷や汗を伝われながら、自分のミスを悟る。
そ、そうだった！ この巻にはキスシーンが出てくるんだった！
すでに読んでいるので、俺はこの巻の内容を知っている。キスシーンが出てくることも把握している。しかし、緊張と煩悩に振り回されていたため、そのことをすっかり忘れていたのだ。
彩芽とふたりきりでいる状況下、一緒にキスシーンを眺めるなんて、居心地が悪いったらない。
ヘマをしちゃったなあ。これ以上に気まずいことってないよ。彩芽も困っているんじゃないか？
顔をしかめていると、ふいに彩芽がマンガを下ろした。
どうしたんだろう？ と、俺は首を捻る。
コテン
ビクゥッ！
直後、彩芽が俺の肩に頭を預けてきて、飛び上がってしまいそうなほど驚いた。
