初の魔物討伐
この国にはつい最近まで勇者がいたので、基本的には強い魔物はいないらしい。
まずは城の近くの森で、魔物討伐に慣れようという話になった。
強い魔物を討伐したかったら、いったん国を出て、隣国との間に広がる漆黒の森に行く必要があるらしい。まあ、それはずっと先の話だと思うけど。
ちなみに、その勇者というのが俺の前の召喚者だ。あの青ローブの先代の大賢者様が召喚したらしい。大賢者様は国王からの信頼も厚く、この国の発展の礎を作った人だという。
「昔はこの国も貧しくて、農作物が不作だった年には、食糧に事欠く家もたくさんあったそうなのです。それが、勇者様のお陰で魔物に襲われないという評判が立つと、商人たちがやってきて、店を構えるようになったのです。そうして交流が盛んになり、国は発展しました。畑を荒らす小物の魔獣も減って、農民たちも喜んでいます」
え？ え？ 何？ その話？ なんか胸の奥がざわざわするんだけど。
「ええと。勇者様はいつお亡くなりに？」
アドルフとテオドールが顔を見合わせた。答えたのはやっぱりアドルフだ。
「一月前に亡くなられました。それを機に大賢者様も引退されて。跡を継がれた賢者様が召喚術を使われて、よしつね様がいらっしゃったのです」
いやいやいやいやいや。
俺には無理だからね。誰も口に出して言わないけど、もしかして俺、勇者としての活躍を期待されていない？
「じゃあ俺って、もしかして魔物討伐とかを期待されていたんですか？」
「あ――いいえ」
今のためは？ 言い淀んだよね？ やっぱそうだよね。
ごめんねー。こんなへなちょこで。もっとムッキムキの交戦的な奴ならよかったねー。
ステータスもバグっているようなねー。まあその点に関しては、俺も少なからずショックを受けているんだけど。
でも、その話を聞くと、青ローブの態度もうなずけるな。どうしたって先代と比べられちゃうよね。
俺としては――。
俺としては、先代の勇者の影響が残っているうちに、強い魔物がいないうちに、レベルを上げてしまいたい！
ほんと、それに尽きるね。安全第一。無理はしない。急がば回れ。
ということで、俺たちは森へ向かった。もちろん俺は、アドルフとテオドールの後ろに隠れるようにしてついていく。
魔物討伐の経験値は、戦闘中に一太刀でも浴びせていれば貰えるらしい。
なので、ある程度レベルが上がるまでは、アドルフとテオドールが攻撃を仕掛けて、弱ったところに俺が攻撃を加え、二人がトドメを刺すという卑怯極まりない戦い方に決まった。
ここじゃ、「ずるい」とか言って、クレームをよこす人もいないからね。
城の近くにあるせいか、勇者が過去に散々無双していたせいか？ 森を歩いていても全く危険を感じない。
真っ直ぐに伸びている木々の間を日差しが降り注いでいる。明るくて気持ちのいい場所だ。
外国の絵本に出てくるような、曲がりくねったおどろおどろしい木なんて、一本も生えていない。
「あ、来ます！」
アドルフが立ち止まって剣を構えた。テオドールも同時に剣を抜いている。俺も一応、短剣を体の前に出してみる。そういや、短剣の構え方を聞いていない。
茂みがゴソゴソと揺れ、中から小さな生き物が飛び出してきた。
ん？ リスかな？ リスに似てるんだけど。この世界じゃ、小動物も魔物とみなされるの？
――って思っていたら、リスが火を噴いた。
うっそーん！！
「やー！」
アドルフが掛け声と共に、剣を振るった。リスのような魔物は傷を負ったみたいだが、テオドールへ飛びかかった。
テオドールは剣をバットのように振って、リスを打ち飛ばした。木の幹に叩きつけられる格好になったリスもどきは、白目をむいて地面に落下した。
「今です！ よしつね様！」
俺もそう思った。アドルフに呼ばれてリスに短剣を――突き刺せない！ 無理ーー！
だってリスに見えるんだもん。これじゃ動物虐待だよ。
「よしつね様！？」
ごめんアドルフ。生き物に刃物は無理だった。毒殺とか、なんか違う討伐方法を教えてくれ。
ボー！！
リスもどきが、また火を噴いた。
「うわっ！」
驚いた俺は、反射的に短剣で火を払おうと扇いだ。するとつむじ風が起こり、火を吹き消した上に、リスもどきを空に飛ばした。
え？ 何も唱えなくても発動するの？ これが風の加護の効果？
リスもどきはというと、空中でバタバタともがいた後、地面に叩きつけられた。
そして待ち構えていたテオドールの剣が――。
多分グロい結果になったんだと思う。俺は背中を向けて両腕で必死に目を覆っていたから。それはもう女の子みたいに。
「おめでとうございます。よしつね様。見事な攻撃でしたね」
「あ、ありがとうございます。二人のお陰です」
「もう何匹か同じやつがいそうですけど。追い立ててきましょうか？」
「いやっ。ええと。こういう動物っぽい見た目の魔物は苦手です。なんか、もっと醜くて凶暴そうなのがいいんですけど」
「さすがです。よしつね様。強い魔物を倒したいということですね。お任せください」
「あ、えっと。え？」
アドルフが目を輝かせて森の中へ消えていった。
頼む。張り切らないでくれ。ほどほどでいいんだよ。ほどほどで。はあ。
……一匹目でこれか。疲れるー！ めっちゃ疲れるー！
体力もそうだけど、メンタルも相当持っていかれるな。
そういえば、何か変化あったかな？
「ステータスオープン」
レベルは変わらず。
あれ？ お金が増えてない。
「もしかしてお金を持っていない魔物だった？」
独り言だったんだけど、テオドールが教えてくれた。
「魔物はお金を持っていません」
テオドール――しゃべるんだね。そりゃあしゃべるよね。今二人きりだしね。
それにしてもそっか。そうだよねー。魔物は人間の通貨なんて持ってないよねー。
……ってことは。
「お金を稼ぐなら、私たちみたいに宮殿で働くか、あとは商売ですね」
ふむふむ。つまり、堅苦しい公務員か小売業ってことね。
「お店を出すにはどうしたらいいんですか？」
「まずは商業ギルドに登録ですね。空き店舗の紹介もしてもらえますよ」
「なるほど。じゃ、商業ギルドに行けばいいんですね」
「あ！」
「え？」
「……」
テオドールは困ると人の顔を凝視する癖があるのか？ 燃えるような瞳で見つめないでほしい。いや、男っていうことは分かってるんだけど。
おっほん。
美形に見つめられると、照れるのよー。
「お、おほん。何か問題があるんですか？」
「その。商業ギルドに登録する際には、身分証を提示する必要があるのです。出身国や身分なども登録されますから。他にも犯罪者でないことを確認されるはずですので」
サンキュー。長セリフ。
ほう。ＩＤカードみたいなものかな。こっちでも国際指名手配みたいなことをやってんのかな。
ん？ あれ？ あれれ？
「俺、身分証って、持ってないですよね？」
「……」
わー。だ、か、らー。そんな風に見ないで。
「い、急がないので、隊長さんに相談しておいてもらえますか」
「はい」と言う声の小ささよ。もう。イケメンめ！
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