不穏な話
翌朝、ドアを激しくノックする音で起こされた。
あくびを殺しながらドアを開けると、アドルフじゃない兵士が立っていた。
まだ寝ていたのか、とあからさまに軽蔑するような目つきだ。ちょっと感じが悪い。
「失礼します。まだお休みでしたか。申し訳ございませんが、急いで支度をしていただけないでしょうか。この後、教会にご案内しますので」
「え？ 教会？ なんで今更？」
「賢者様がお呼びなのです。急いでいただけますか？」
「はあ……。じゃあ、ちょっと待っててください」
なんだよ。俺になんか用ができた？
呼びに来た兵士は教会寄りの派閥とか？ 派閥とかがあるのかは知らないけど。
なんか、あの目つきだと、俺のことを賢者様同様に期待外れの不良品みたいに思ってるよね。
アドルフたちとは大違いだ。
あー。朝ごはんは抜きかー。さすがにそこまで待たせる訳にはいかないよね。
仕方がない。面倒臭い用事を片付けてから、またスーパー銭湯に行って、あっちで朝ごはんを食べよう。
今日は何を食べようかなー。
「ふっふふーん」
ピザトーストとホットドッグとシリアルが、頭の中で三つ巴の争いをしている中、ジャケットを手に取って何気なく窓の方を見ると、そこに老婆が張り付いていた。
「うわー！」
「キュウッ！」
キュウまで一緒になって驚いている。俺の感情が伝染するのか？
――いや。
単に、窓にしがみついている老婆を見て驚いたんだな。
「静かにせんか！ このバカ者が！」
老婆はぬるっと部屋に入ってきた。
ええっ！ どうやったの！
「おい。どうした？」
兵士がドアを開けようとしたので、俺は急いでドアにもたれた。
「い、いえ。ちょっと椅子から転げ落ちそうになっただけです！ ご心配なく！」
「椅子から……？」
どうぞ。どうぞ。好きなだけ間抜けな奴だと思ってください。
それより。今のは絶対にお婆さんの声の方が大きかったからね。
「お主、荷物を全部持ったらワシについて来い」
「へ？」
バシン。
ああ、この痛み。なんか新鮮。
昨夜たっぷり寛いだせいか、この枝の感触も随分昔のことみたいに感じるんだよね。
「ああ、あの。俺、今から教会に行かないといけないんですけど」
「死にたいのか？」
「は？」
「行けば死ぬぞ」
「は？」
バシン。
「痛っ」
だーかーらー。
その枝をぶん回すの、ほんといい加減やめてくれませんかねー。
「全部持ったな。スライムもポケットに入れるんじゃ」
「え？」
キュウはなぜか老婆の言うことを聞いて、進んでポケットに入った。
なんかジェラシー。
「ほれ。行くぞ」
「は？」
気づけば国境門の近くだった。
出たよ。枝でポン。
なんなんだ、これ？
老婆の魔法だろうけど、何気にすごいよね。
今頃、兵士がドアを開けて、あたふたしているかもしれない。
なんか夜逃げみたいな逃げ方だよね。
嫌だなー。
「お婆さん。どこに行くつもりなんですか。ってか、なんで俺を連れてきたんです？」
「バカかお主は」
老婆は呆れた顔をしているけど、俺には何のことだか、ぜんっぜん分かんない。
「教会が、一度捨てたお主に何の用があると思うんじゃ？」
「それは聞いてみなきゃ分かんないでしょ？」
バシン。
俺が言い終わる前に、被せ気味に老婆の枝がしなった。
「痛っ！」
なんか、どんどん痛さが増している気がするんですけど！ もうー。
「昨日の素材屋じゃ」
「は？」
「高級素材が軒並み消えておったじゃろ」
いや、俺、素材のことなんて知らないし。
「どれもこれも、召喚術に必要な素材じゃ。それで、ちいとばかし教会をのぞいてきた」
「は？」
え？ どういうこと？ 俺に何の関係が？
「古来より、賢者が使える召喚術は、生涯に一度だけと言われておる。まあ、あくまでも、そう伝えられておるだけじゃがな」
「……はあ」
何の話？
「賢者一人につき召喚者一人。それは召喚術を二度やった者がおらんだけの話じゃ。禁忌とまで言われておるからな。だがあやつめ、その禁忌をおかそうとしているらしい」
好きにすればいいんじゃない？ やりたきゃやらせておけば？
「賢者一人につき召喚者一人という縛りが本当なら、召喚者は、同時に二名存在することはない」
ん？ ……え？ ええっ！？ じゃ、じゃあ――。
「ちょっ、ちょっと待ってください。それって――」
「邪魔なお主を亡き者にすれば、再度、召喚できるかもしれんと考えたんじゃろ。やってみるつもりらしいな」
「ひぇっ。そ、そ、そんな――」
「馬鹿正直に教会なんぞに行っておったら、お主、今頃は息をしておらなんだぞ。せいぜいワシに感謝するんじゃな」
「で、でも、でも」
ああどうしよう。頭が回らない。
「ふーん。向こうは周到に準備しておったようじゃ」
国境門の様子が先日と明らかに違う。
大きな門は閉じられて通行が禁止されている。その門の前には、数十人の兵士が陣取っている。
何事だろうと集まっている群衆に混じって、俺と老婆も周辺の物々しい様子を観察した。
万が一にも俺が逃げるようなことがあれば、ここで捕まえようってこと？
門の警備を固める兵士たちの中に、俺の顔をよく知っている二人がいた。
