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国の外へ出てみよう

　森から街へ戻って、人に聞きながら国境門とやらにたどり着いた。空港の入国審査の列みたいに、人が一列に並んでいる。

　――なんというか。思っていたのと違った。

　もっとこう、なんか高い城壁に囲まれていて、出入りは“門”からしかできない、っていうような感じなのかと思っていた。

　でも目の前にあるのは、本当に大きな門だけ。三メートルくらいの高さのアーチ型の門が、右半分だけ開かれている。

　まあ右半分って言っても、馬車が通れるくらいの幅があるんだけど。

　門の周囲は、城壁の代わりに（？）がっしりとした太い幹を伸ばしている大木が植わっている。一軒家の敷地を囲っている生垣みたいな感じかな。

　いやあ。でも大木っていったって――。その気になれば簡単に侵入できるんじゃないの？

　ものすごく気になって、最後尾に並んでいる男性に聞いてみた。

「あのう。初めて国境に来たんですけど、この国って城壁とかないんですね」

「あははは。そりゃそうさ。なんたってこの国には賢者様がいらっしゃるんだからな」

「賢者――様？」

「ああ。元々は先代の大賢者様が国全体を結界で包んでくださったんだが、代替わりした今も、賢者様がその結界を維持してくださっているのさ」

　ほうー？　賢(・)者(・)様(・)がねー。思い出したもくない顔が浮かんできそうになって、慌てて打ち消した。

　なんか自慢げに言っているけど、この国の人たちにとっては、賢者様が自慢なのかな。

「あんた、この国の人間じゃないのかい？」

「ああ、ええと――」

　おっと。俺は今じゃ、この国の平民じゃないか。

「そのー。世間知らずというか、あんまり出歩かないもんで」

「ああ、なるほどね」

　何がなるほどなのか分からないけど、男性は、ふんふんとうなずいて納得している。そういう暮らしをしている人もいるってことなのか？

「兄ちゃん。並んでんのかい？」

　背後から野太い声をかけられた。

「あ、いや。ちょっと話をしていただけです。どうぞどうぞ」

「ふんっ。紛らわしい！」

「す、すみません」

　声の主は、もろ戦士って感じの――ああ異世界だと冒険者か――とにかくいかつい男性だった。身長も百八十は優に超えていそうで、ガタイもいいから圧迫感がある。

　それでも顔の感じからすると、歳は二十代前半くらいかな？　目つきが怖いけど。

　おっと。ここでぶらぶらしていると本当に邪魔になる。どうしよう。

　まだあの門を出るとは決めていない。いや、いったんは決心して来たんだけど。なんか、ちょっと……。

「うう」

　低い唸り声が聞こえて振り返ると、ちっちゃい老婆がいた。俺の腹くらいまでしか背がない。その背も丸まっていて、木の枝を杖代わりに持っている。

　ええ？　こんなお婆さんでも出ていけるものなの？

　老婆は枝で前を指した。間を空けずに並べと言いたいのか？

「あの。お一人ですか？」

「ほえ？」

　ん？　なんだって？　歯がないのかな？

「大丈夫ですか？」

　老婆は聞こえないのか、半開きの目で眠たそうに俺を見ている。

　はあ。ま、いっか。こんな老婆が出歩くくらいなら、門の周辺をちょちょっと歩くくらい、問題ないよね。

「すみませんね。ちゃんと並びますから」

　結局、いかつい男性の後ろに並ぶはめになってしまった。目の前の背中に担がれている太い剣が恐ろしい。相当重そうだ。

　自分の順番が近づいてくると、門番とのやりとりが見えた。どうやら身分証を改めているらしい。手配リストでも持ってて照合してんのかな。

　俺の番になり身分証を渡すと、門番はそれを開きながら言った。

「目的地は？」

「あ。いえ。なにか珍しい素材でもないか、その辺をちょっとだけ歩いてみようかと。なので、すぐに戻ります」

「は？」

　俺、そんなおかしなことを言った？　もしかして素材集めとかって、やらない世界なのか。あ、そうだ。商業ギルドの登録証を見せよう。商人なら不思議じゃないかも。

「あの、俺……。うわあ」

　突然、老婆に枝で背中を小突かれた。と思ったら、俺の体はぶわんと弾かれたように前に押し出されていた。

「おい、こら！　勝手に行くんじゃない」

　門番はそう言うけど、いや、見てたでしょ？　見てたよね？　今。俺が小突かれたの。

　老婆は何事もなく自分の順番が来たような顔で、身分証を出している。

　門番は、老人に優しい人だったみたいで、「やれやれ」と言いながらも老婆の対応を始めた。

　俺の身分証を、「ほらよ！」と投げ返して。

　ま、いいんだけど。それじゃあ出てもいいんだね？　行って来まーす。