第８７話、それは突然やってくる
休養は重要だ。ダンジョンに潜って、いや登って、体力や気力、精神力に集中率、ありとあらゆるものを酷使する。
だが一歩間違えれば、ハイな状態になってまだ行けると誤認し、致命傷を負う。
昔、二十四時間戦えますか、なんてコマーシャルがあったらしいけど、肉体労働者がそれをやったら、まず間違いなく死ぬね。
大御所の漫画家が長生きできなかったのは、睡眠時間を削って仕事しているからだ、とは、長生きしている大御所漫画家の談だったような。
そんなわけで、夜を徹して攻略すれば、もしかしたら間に合うかもしれない、という思いを捨て、俺はカスティーゴ・キャンプで休んでいる。
ぶっちゃけ、体が寝たいとうるさいくらいで、ベッドに早々に横になった。
「……それで、エルティアナ。君は、何故そんな顔で俺を見ている」
テントの中の即席ベッドにいる俺を、彼女は椅子に座って見ている。無表情が基本のエルティアナにしては珍しく、口がへの字に曲がっていて、どこか不機嫌そうであった。
「言いたいことがあるなら、はっきり言いなさい」
「ラーツェルが――」
エルティアナはポツリと言った。
「弓使いの自分がいなければ、進めなかったと、吹聴していたので」
「……羨ましかった？」
エルティアナも弓使いだ。自信家のラーツェルが自慢していたので、面白くないのだろうか。いや、あの野郎のことだから、いちいち癇にさわる言葉を吐いたのだろうな。
「腹が立ちました」
彼女はきっぱりと言った。自分がいれば役に立てたはず――その機会を逃してご機嫌斜めかな。
「明日は頼むよ。俺も君がいないと寂しい」
「はい」
エルティアナは頷いた。心無しかホッとしているような気がした。
表現に乏しい彼女も、それなりに表情や感情を見せるようになって気がする。少しずつだが、本来の彼女を取り戻しつつあるのかもしれない。
……いかん、瞼が重い。もう限界だ。
まだエルティアナとの話の最中だが、うっかり目を閉じたのが最後、俺の意識はそこで途絶えた。
・ ・ ・
翌朝、カスティーゴ・キャンプでは、明日起こるだろうダンジョン・スタンピードに備えて準備が行われた。
ヴィックの指示のもと、クーカペンテ戦士団で、侵攻してくるだろう敵の進撃ルートに罠を仕掛けたり、防御用の仮設陣地を作っていた。
そんな彼らを尻目に、俺たちは、邪神塔ダンジョンの攻略を進める。できれば今日中に攻略したいねぇ、ほんと。
今回の攻略メンバーは、俺たち三人組のほかは、ユーゴ、レーティアの魔法戦士ふたり、偵察員のロウガ、ローアとイルバという名の兵。……パッと見たところ、かなり機動力を重視しているチームだ。
装備の重い騎士や足の遅いメンバーがいない。回復役のセラフィーナやランベルト神父がいないが、そこも足の遅さを懸念したものか。
万能ではないが、ある程度の治癒魔法は、俺とレーティアが使えるし、ポーションや治療薬は、イルバが衛生兵もどきとして活躍してくれるだろう。
さあ、進もう。邪神塔ダンジョンを制するために！
３９階。数百体の土人形が整然と並んでいるフロア。元の世界で、中国とかの遺跡でこんなの見た記憶が。
「映画だと、こいつら動き出して襲いかかってくるんだ……」
「映画がなにかは知らんが、言うなよ、ジン」
ベルさんがたしなめたその時、案の定、土人形たちが一斉に動き出した。
「ほらみろ！」
「俺のせいじゃないってば！」
異空間収納！ 俺は、仲間たちの前の地面に異空間への穴を形成。突っ込んできた土人形どもは、そのまま異空間へと飛び込んでいく。
単調なゴーレムみたいなものだろう。このまま勝手に自滅するのを待とうと思ったら、弓持ちの土人形が矢を放ってきた。こちらもエルティアナが矢で応戦、俺とユーゴも魔法で反撃！
どうにか人形どもを退け、次の４０階へ。３９階同様、広い部屋。ただし土人形はなかったが。
やれやれ、今度は何だ？
「危ない！」
誰の声だったか。その刹那、俺の腹部に何かが刺さり、貫いた。……何じゃこりゃ。
「……ウソ、だろ」
力が抜け、俺はその場に膝をつく。やべぇ、何か棒が生えてる。これ、死ぬんじゃ――
「ジンッ！？」
「ジンの兄貴！」
エルティアナ、ユーゴの声が耳朶を打った。朦朧としてきた。案外あっけなかったな、俺の人生も――
床に倒れるかと思いきや、誰かが俺の身体を支えて、視界に天井が移った。だがそこで俺の意識は闇に飲まれた。
・ ・ ・
「ここは天国か？」
「いいえ、邪神塔です」
そう答えたのは、エルティアナだった。俺が目覚めた時、半泣きのエルティアナが安堵の笑みを浮かべた。……天使だと思った。
「俺、生きてる？ ……生きてるか？」
「ええ、生きてますよ」
そういや腹に何か刺さったんだっけか。改めてみれば、そこには何もなくて……しかし、大竜の軽鎧に穴があって何かが貫通したのは間違いない。
って、大竜装備を貫くとか、どんな威力だよ！
口の中がやたら血の味がした。鉄分マシマシ、若干、気分が悪い。腹を刺された時に、血が逆流してきたのかな？
「死んだと思った」
「死にかけていました。もうダメかと。……でも大竜の血液入りのポーションで、何とか」
「大竜の血液入りだって……？」
くそっ、血の味はそいつのせいか。しかし再生力の高い大竜、その血のおかげで、俺は九死に一生を得たようだ。……そういや、竜の血には不死身になるとかって伝説もあったなぁ。
大竜を討伐して、さらにその血も回収してなかったら、俺やばかったな。
「で、結局なんだったんだ？」
エルティアナに問えば、彼女は視線を転じた。そこにはベルさんがいて、さらに人型の何かが倒れていた。
「この階の、おそらく番人が、魔法の槍を投擲してきて、ジンはそれに――」
「もろに直撃した、か。運のない奴は俺ってか」
で、その番人とやらは、ベルさんが今しがた倒したと。さすがだな、ベルさん。
しかし、ちょっと俺、間抜けだったな。死に方がモブキャラっぽい！ ……いやまあ死んではいないんだけど。
油断したつもりはなかったが、迂闊だった。
「心配かけた。すまない」
「いいえ。……ジンが生きていてくれて、よかった」
そう言うと、エルティアナは涙をこらえながら、俺の服の袖をつかんで離さなかった。
いや、ほんと、ごめんな。俺は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
「よう、起きたか？」
ベルさんが戻ってきた。
「無事そうで何よりだ、ジン。動けるなら、先へ行こうぜ」
ブクマ、感想、評価、レビューなどお待ちしております。
