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第４９話、トラップトラップトラップ

「それで、どうなったんだい？」

　センシュタール工房。そのリビングのテーブルを挟み、リリ教授は俺に、ミードのおかわりを注いだ。

　邪神塔ダンジョン攻略中。その道中の話は、当然ながら教授の好奇心を刺激し、俺は解説することとなった。

「牢獄の中に入って宝箱を開けましたよ、ええ」

　鍵付きの鉄格子もあれば、入り口がなくなっているものもあった。牢の中も宝箱かそれ以外と、中々バリエーションがあった。

「ハズレのうち三分の一が罠。三分の一が空っぽ、残る三分の一はミミックでした」

　ミミック――ＲＰＧによく登場する宝箱型モンスター。というと語弊がある。宝箱がモンスターではなく、モンスターが宝箱に化けている、というのが正解だ。

　箱を開けたら、そこはモンスターの大きな口。鋭く尖った歯で噛みついてきたり、舌を伸ばして絡める取ろうとしてくる。中には箱の外に手が生えているものもあった。

「見分けはつかなかったのかい？」

「魔力を帯びた宝箱があったせいで、触れるまで魔力による識別はできませんでしたね」

　そのかわりに、石とか物を投げつけてやったら、半分くらいは、正体を現して襲いかかってきた。さすがに石を投げつけられて怒ったのだろうかね。残る半分は、こちらが近寄るまで我慢して待ち構えてやがった。

　ふむふむ、と聞いていた教授が、ふと首を傾けた。

「ハズレは、ということはアタリもあったわけだな？」

「ええ。次の階層への階段は、宝箱ではなく、白骨死体のアンデッドを倒した先でしたけどね。宝箱のアタリには、武器とかアイテムが入ってました」

　たとえば、剣とか槍。ミスリル金属製のものもあれば、魔法効果のついた希少なもの、ただの鉄の武器など、ランダムに入っていた印象だ。

　魔法属性付きの武具や杖、魔法が付加された指輪やネックレスなどなど。……ただの革靴とかもあった。

　口で説明するよりも、現物を見てもらったほうが早いだろう。俺はストレージから、回収した品々を出して、教授や妖精たちに披露した。

「……結構、くたびれているのもあるね」

　教授が魔法具らしいアクセサリーを光にかざしながら言う。

「これはあれかな。ダンジョンに挑んで志半ばで倒れた者たちの遺品かもしれないね」

「ベルさんもそんなようなことを言ってました」

　場所が牢獄だから、そこに放り込まれて、そのまま……とか。

「見たところ、呪いの類いはなさそうだ。……どうするね？　もし持っているのが嫌ならこちらで買い取ろうか？」

「そうですね……。使わなそうなものは、お願いします」

　ストレージにいくらでも入るとはいえ、使わないまま肥やしにしておくのもなんだし。俺は、リリ教授の申し出を受けることにした。

「ちなみに、買い取ったやつ、売るんですか？」

「いいや、最近、色々改造するのが楽しくてね。その素材に使えないかと思って」

　教授は、俺が出した片手剣を持ち上げた。

「君のおかげでね、創作意欲に溢れているんだよ。面白いものができたら見せるよ。あ、あとダンジョンで珍しい素材を見つけたら持ってきてくれ」

「わかりました」

　俺は二つ返事で了承した。改造武器とか防具って、なんてロマンを感じさせるんだろうね。俺も、リリ教授の作ったそれらを見たいと思った。

　　・　　・　　・

　邪神塔ダンジョン、攻略中。

　中継点からスタートできるってのは、いいことだよな。一からやり直しとか、考えただけでゾッとする。

　今のところ、順調にフロアを踏破中。

　モンスターの集団を退けたり――

　全体が流砂のフロアにある沈む岩の足場を、浮遊魔法で突破したり――

　毒沼のフロアの天井に貼りついて通過したり――三、四メートルほどある毒蛇が、毒液を飛ばしてきて、面倒だったりした。

「……今度のフロアはでかいな」

　先導するベルさんが螺旋状の階段を下る。だだっ広いフロアだ。かなり高く、そして長い螺旋階段。周りはぽっかりと穴が開いているようで底が見えない。前に橋を動かして次の階段を見つけた階層にも似ているが、今回は橋はない。

「というか、これ階段？　骨みたいだな」

　元の世界でいうなら、東洋系の竜を思わす蛇型ドラゴン、その骨が蜷局(とぐろ)を巻くように階段を形成している。

「ずいぶんと悪趣味なデザインだ」

　ベルさんが皮肉げに言えば、「同感」と俺も首肯する。

　だが、唐突に床が揺れた。

「……おっ、と、地震か？」

　とっさに柱に寄りかかり、転倒を免れる。しかし震動は強くなるばかりで、とても歩けるようなものではない。

「な、なんだ！？」

「ジン、こいつはやべぇ！」

　ベルさんが吠えた。

「これ階段じゃねえ！」

　そうなのだ。ゴゴゴッと音がして、下から螺旋階段だと思っていた骨が生き物のように動き出した。ベルさんが口走る。

「ボーンドラゴンッ……！」

「骨ェ……？」

「やばい、跳べ！」

　いや、ジャンプしろって、この揺れじゃ――って、次の瞬間、足場となっていた骨を蹴って、跳んでいた。……まずい、このままじゃ落ちる！

「浮遊(フライ)！」

　魔法で空中に浮かぶ。すぐにエルティアナにも浮遊魔法をかけたのは、我ながらナイス判断だったと思う。浮遊魔法がなかったら危なかったぞ、俺たち。

　浮遊するこちらをよそに、階段だった骨のドラゴンがその本性を現し、この広い空間を泳ぐように飛びはじめた。

「この階層のクリア条件はなんだ？」

　かなり長い身体を持つボーンドラゴン。下階層への階段があるか、あるいはボーンドラゴンを倒さないと次へはいけないのか……？

　どうする、どうする……？

　逡巡している間に、ボーンドラゴンが頭をこちらに向けて、ゆったりと迫ってきた。ドラゴンの頭蓋骨ってのは、こうなってるのか……とか言ってる場合じゃない！

　骨には打撃。ストーンバレット！　

　俺は岩石を具現化、それを迫るボーンドラゴンの顔面にぶち当てた。

　ヒビが入る。顔の向きが変わった。だがまだ悠々と宙を泳ぎ続ける。

「ジン！」

「わかってる！」

　まったく無傷ってわけじゃない。なら砕けるまで続けるまでだ！

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