第１１話、登録したぞ
冒険者ギルドの建物は、守備隊駐屯所の隣だった。
西洋屋敷っぽい外観。結構大きい建物である。
「俺、冒険者ギルドって初めてなんだ」
「奇遇だな。オレ様も初めてだ」
ベルさんは肩をすくめた。
いざ中へ。入ってすぐ酒場じみた――いや、酒場だな。ガヤガヤと冒険者たちがたむろっていて、飲んだり食べたりしていた。入り口で立ち止まると邪魔なので、中へ進む。
冒険者たちを避けた先、奥には複数のカウンターがあって、それぞれに受付嬢の姿がある。左手に視線をやれば、貼り紙で埋まった掲示板があった。こういうの、異世界ラノベでよくあるやつだ。
登録はカウンターかな。ちゃっちゃと手続きを済ませてしまおう。……何気に冒険者の何人かから不躾な視線を浴びちゃってるからな。
「なにジロジロ見てるんだ？」
おっと絡まれ――って、ベルさんが逆にガン飛ばしていた。ベルさんに絡まれたのは、それなりにガタいのいい戦士風冒険者。その彼は首を横に振った。
ベルさんの威圧勝ち。
「なんか、西部劇みたいだな」
二刀流の戦士ベルさん。アメコミヒーローじみた体躯の持ち主！
「何だ、ウェスタンって？」
「かっこいいって意味さ」
俺はニッコリと告げて、空いているカウンターへ。その受付嬢は、茶髪の控えめそうな少女。十代後半くらいかな。
……金髪美人の受付嬢もいたんだけど、俺、異性との付き合いがあんまない童貞だからさ。気後れしちゃうんだよね……。
「こんにちは。今日はどんな御用でしょうか？」
「……今日ついたばかりなんだけどね。ここで冒険者登録しようと思って」
相手が年下だから割と普通に話せた。とりあえず噛まなかった。
「新規の方ですね。……お名前をどうぞ」
受付嬢は用紙と羽根ペンをとった。……どうやら書いてくれるらしい。識字率があまり高くない世界だ。字が書ける奴が少ないせいだろう。
「ジン……」
トキトモ、と思わずフルネームを名乗ろうとして、ふと考えてしまう。こういうのって本名でいいんだろうか？
「ジン、ですね」
書き書き、と名前だけ書いて次に行こうとする。ファミリーネームとかいいの？
「確認しますが、『男』ですか？」
「……女に見える？」
何て質問だ。生まれてこのかたそんなこと聞かれたことないぞ。
ベルさんが俺の肩を叩いた。
「要するにタマタマはついているかって、聞かれたんだろう」
お前はタマなしの臆病者かって意味か？ ベルさん、そういう意味じゃないと思うぞ。ま、冗談のつもりなんだろうけどさ。
「少なくとも、鳥じゃない」
チキン＝臆病者じゃない。そう言いたかったのだが、ベルさんも受付嬢も「？」という顔になった。
「えー、次です。年齢は？」
「二十八」
「……サバ読まなくてもいいですよ。二十代前半ですよね？」
「若く見えるとさ、ジン」
「ありがとう、ベルさん」
皮肉を言い合う。日本人は西洋の人間に比べて若く見られがち、というのは俺の世界ではあったなー。
「では次。あなたの職業は？」
トレジャーハンター、と言いかけ、たぶん違うなと思い直す。
「魔術師。ソーサラー」
とくに資格があるわけではないんだけどね。魔法使いではあるから。
「ソーサラー？ ……聞いたことがないですが、魔術師系の職ですね」
書き書き。それ以上ツッコミはなかった。ひと通り終わると、次はベルさんの番。
名前はベルとだけ。職業は戦士で、年齢は三十代と、横から聞いていたら適当感丸出しで、実にありふれた感じになった。
手続きを終え、受付嬢は冒険者について説明をした。
登録直後の俺たちのランクはＦ。依頼達成率や成果、功績によりＥ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａとランクが上がっていき、上位ランクになると騎士や貴族にもなれるかもしれない、らしい。ランクが高いほうが、報酬のいい依頼を受けられ、ギルドからも特典や優遇があると言う。
「カスティーゴでは即戦力が求められています。実力を示せば、相応のランクになります。裏手でランク昇格試験を受けられますので、もしＦがお気に召さなければそちらへどうぞ」
「へぇ、すぐ昇格できるのかい」
ベルさんは自身のＦランク冒険者プレートを握りながら言った。はい、と頷く受付嬢。俺はわざとらしく笑う。
「どうする、ベルさん。一気にＡランク目指しちゃう？」
「オレ様はどっちでもいいんだけどな」
「あのぅ、腕に自身がお有りなら、ぜひ受けたほうがいいですよ」
控えめに受付嬢は言った。
「ランクが高いほど、いい宿に泊まれます」
「よしやろう」
俺とベルさん、即決である。
・ ・ ・
「なあ、試験って、こんなギャラリーが多いものなの？」
ギルド建物の裏手へ行ったら闘技場みたいになってるんですが。さらに客席があって冒険者や住民とおぼしき人たちが何人か。さらに隣の守備隊駐屯所の二階からもギャラリーたちが見ていた。まるで見世物だな。
ベルさんが進み出た。
「なあ、ジン。オレが先でいいよな？」
「ああ、構わないよ」
「実戦で鍛えられたというここの連中の実力が、はったりじゃなきゃいいがな」
腕を鳴らすベルさんは、やる気充分だった。
「ほう、新人の癖に大口を叩くじゃないか」
奥から、斧をかついだ中年戦士がやってくる。大柄ではあるが、別段巨人の仲間というわけでもなく、長身のベルさんとどっこいである。……まあ、俺よりは大きいか。軽鎧をまとい、腕はむき出しだが発達した筋肉が一目瞭然だった。相当鍛えてんな。
「いや、どうみても新人って雰囲気じゃねぇな。お前さん、希望のランクは？」
「何でもいい。とりあえず強い奴を出せ」
ヒュー、ベルさん、かっけぇ。さらりと言ってのけるあたり、相当な自信が感じられる。これで負けたらかっこ悪いじゃ済まないのだが、魔王様がまさか負けるとは思えない。
「Ｂランク、ウルゴ」
斧を構える中年戦士。その瞬間、腕の筋肉が一回り太くなったように見えた。すると周りから声が上がった。
「おい、ウルゴ！ てめえ、模擬武器を使えよ！ 挑戦者殺す気か！」
完全アウェーかと思いきや、ギャラリーの戦士たちが非難と悲鳴の大合唱である。そりゃそうだ。試験で本物の武器を使うなんて頭おかしいぞ。
「構わん」
しかしベルさん、平然と背中の二本の剣を抜いた。
「かかってこい」
ブクマ、感想、評価お願いしますー。
