第三巻 新星
ついに彼は再び意識を取り戻した。短い抱擁の後、少年は再び気を失った。ソレナは傷を手当てし、彼を意識に戻した。
重苦しさは子供らしい遊び心に変わった――彼はただの子供だった。彼の体は子供のように素早く回復していった。
少年は小川のそばに座っていた。水面に映ったのは別の少年だった。痩せた顔に逆立った髪がまるでハリネズミのようで、鋭い琥珀色の瞳が彼をじっと見つめていた。波に揺れる影は少しぼやけていた。彼が顔に触れると、水の中の少年も同じ動作をした。二人とも目の近くに大きな傷跡があった。
???: こうやって僕は見えるんだ
― 静かに彼は言った。
胴には袖のない破れた着物、腰にはぼろぼろの短パンが巻かれていた。少年は貧しい物乞いと放浪の盗賊の中間のように見えた。
ソレナ: 誰か探してるの？
― と、後ろから近づきながら彼女は尋ねた。
???: 水の中の人、怖い、びっくりするよ、 ― 彼はつぶやいた。
ソレナ: 私には、可愛くて素敵に見えるけど
― 彼女は微笑んだ。
ソレナ: 男の子のこと全然わかってないね。
彼は振り向いた。
???: 何？！
ソレナ: 行こう！
― とソレナは手を振り、二人は草原を離れた。
冷たい森の空気が骨まで染み渡り、彼は身震いした。
???: すごく寒い…
ソレナ: 木がここは巨大ね
― と彼女は顔を上げながら言った。
ソレナ: こんな大きな木はなかなか見られないよ。
少年は目を上げた。高い幹は青空の彼方まで続き、枝は風に静かに揺れ、太陽を遮り、巨大な影を落としていた。
???: 綺麗だけど、ちょっと怖いね。
ソレナ: そうね
― と頷いた。
草はまばらで、モミの根が絡み合い、生きた血管のように見えた。傷があっても、ソレナは落ち着いて動いた。倒す前に、彼女は服の端を切り取り、足の傷を包帯で巻き直した。弱いのは少年の方だった。
一歩… 石… 苔…
???: まだ遠くまで行くの？
ソレナ: …
一歩… 雑草… 丸太…
???: また背中に乗っていい？
ソレナ: さっき降りたばかりでしょ。
???: まだ痛いよ。
ソレナ: …
???: なんで黙ってるの？ 話してよ。
ソレナ: …
???: セス…
ソレナ: しっ、静かに。見て、これらの葉っぱ？
― と彼女は地面から芽を出している小さな芽を示した。葉を一枚摘み、足の傷に当てた。
ソレナ: ドクダミは消毒になるの。これで安全だよ。
少年は肩をすくめた。
ソレナ: ええ、魔法ほどは効果ないけど、仕方ないね。
???: 魔法？
― 彼女はいたずらっぽく笑い、少年の手を掴んだ。
???: 何するの？
ソレナ: ヘリオル！
新しい傷に白青の光が輝き、傷は癒え始めた。
???: あっ…くすぐったい！
手を下ろすソレナ。
???: 何が起きたの？
ソレナ: マンナでのトリックはできたけど、完全な治療は無理。
― 彼女は咳払いした。
???: マンナ？ ― と彼は驚いた。
ソレナ: マンナは魔法のエネルギーで、エンサイが人間に与えたものよ。
少年は周囲の森を注意深く見つめた。
ソレナ: 大丈夫？
???: エンサイ…聞いたことある名前、変わった名前だね。火の災いみたいに呼ばれてるの？
ソレナ: そうよ、 ― 彼女は頷いた。
???: エンサイって誰？
ソレナ: あとで一時間ほど黙れるようにね、 ― と彼女は小さな本を取り出し、素早くページをめくった。
ソレナ: よし、どこかな…
「新しい約束、第三の歌。闇が人の世界に降りた。飢え、渇き、疫病、戦争――命を踏みにじった。石は積み重ならず、巨大な都市が一つずつ崩れ落ちた…聖なる街アッカ・メスもその富で目をくらませていたが、滅びた。残ったのは焼けた大地だけ。すると神エンサイ、反逆者はエッテイの庭から香木の箱を盗んだ。フタゴ山から降り、箱を開けて香木を解き放った。人々は創造と破壊の力を得た。母は子を養い、父は家を守った。ユシドの父はこの贈り物をマンナ――養いと希望と名付けた。
同時に神々はエンサイをエッテイの庭から追放し、罰を与えるよう命じた。今、エッテイはフタゴの地下に縛られた。人々も神々も一年間、箱を盗んだ罪で彼を非難し、年に一度、初雪が降る日だけ、祈り、感謝し、善意を思い出す。そしてその日、神々も第一聖戦で助けてくれたことを感謝する。
終わり。」
???: あ…
ソレナ: 約束したでしょ！
― と素早く遮った。
???: もう少し話してくれる？
彼は小さな目で彼女をじっと見つめ、跳ねるようにした。
ソレナ: ああ、もう！ 全部の約束を読み返してほしいの？！
???: うん、お願い！
ソレナ: 行きなさい。
少年は彼女の足にぶら下がり、力いっぱい掴んだ。
???: じゃあ読ませて！
ソレナ: ダメ、これはおとぎ話じゃなく聖なる書物よ。そして黙るって約束したでしょ。
視線を落とし、まるで懇願するように、彼女は小さく言った：
ソレナ: お願い…私も疲れたの。
少年は理解するように彼女を見つめ、手を離した。
ソレナ: ありがとう。
静寂。地面はパチパチと音を立て、モミの木の梢がざわめく。
???: 姉さん
― と小さくつぶやいた。
???: もう一時間経った？
ソレナ: 冗談でしょ！！！！
…
残ったのは焼けた大地だけだった。すると神エンサイ、反逆者はエッテイの庭から香木の箱を盗んだ。フタゴ山から降り、箱を開け、香木を解き放った。人々は創造と破壊の力を得た。母は子を養い、父は家を守った。ユシドの父はこれをマンナ――養いと希望と名付けた。
同時に神々はエンサイをエッテイの庭から追放し、罰を与えるよう命じた。今、エッテイはフタゴの地下に縛られた。人々も神々も一年間、箱を盗んだ罪で彼を非難し、年に一度、初雪が降る日だけ、祈り、感謝し、善意を思い出す。そしてその日、神々も第一聖戦で助けたことに感謝する。
終わり。」
???: あ…
ソレナ: 約束したでしょ！
― と素早く遮った。
???: もう少し話してくれる？！
彼は小さな目で彼女をじっと見つめ、跳ねるようにした。
ソレナ: ああ、もう！ まだ全部の約束を読み返してほしいの？！
???: うん、お願い！
ソレナ: 行きなさい。
少年は彼女の足にぶら下がり、力いっぱい掴んだ。
???: じゃあ読ませて！
ソレナ: ダメ、これはおとぎ話じゃなく聖なる書物よ。そして黙るって約束したでしょ。
視線を落とし、まるで懇願するように、彼女は小さく言った：
ソレナ: お願い…私も疲れたの。
少年は理解するように彼女を見つめ、手を離した。
ソレナ: ありがとう。
静寂。地面はパチパチと音を立て、モミの木の梢がざわめく。
???: 姉さん
― と小さくつぶやいた。
???: もう一時間経った？
ソレナ: 冗談でしょ！！！！
…
風は冷たくなった。ずいぶん疲れ、長い道のりを歩き終えたソレナは丸太に腰を下ろした。
???: これは何？ ― と少年は驚きながら光る緑のキノコを指した。
ソレナ: ポンティフィクスのキノコ。食べちゃダメ。
???: なんで…
ソレナ: ダメはダメ！
― と指を振った。
ソレナ: これ見える？
― と杉の根元からキノコを摘んだ。
ソレナ: 君できる？
???: できるよ。
彼は黄色い花を取り出した：
???: 姉さん、これ君に！
ソレナ: おお…優しいね
― と微笑み、頬が赤くなった。
???: この花の名前は？
ソレナ: タンポポ。私の好きな花。
彼はしゃがんだ。
???: 姉さん…
ソレナ: どうしたの？
???: 君…ソレナだよね？
ソレナ: そうよ。
???: きれいな名前だね、 ― と彼は目を上げずに言った。
彼女は立ち止まった。彼は地面に指で線を描いた。
???: でも僕にはただ指をさすだけ…
少女は立ち止まった。
ソレナ: 君の言う通りね。もし何も覚えていないなら、一緒に名前を考えよう。
???: ありがとう！ 誰だって、自分の名前を愛されたいんだ。
彼は離れた。
…
ソレナは焚き火を用意した。
うまくいかない。彼女は再び手を素早く動かした。額に汗が浮かぶ。だが2回目で木が燃え、火花が飛んだ。
ソレナ: ようやくだ。
彼女は柔らかい手を見て、驚いて擦れていることに気付いた。
ソレナ: ほら。
二人はキノコを火にかざした。
???: あの人たちは誰？
ソレナ: 聞かないで。ダメ、「でも」はなし、食べなさい。
消えゆく太陽が高い木の葉の間から夜の到来を告げた。ソレナは火を消し、槍を腰に差し込んだ。
ソレナ: 背中に乗って。
少年は素早く彼女の背に乗った。
一方の足に力を入れ、二人は大きな枝を登った。
そこからは多くの木の頂が見えた。
ソレナ: なんて恐ろしい…
緑の絨毯の果ても端も見えなかった。それは果てしなく続くように見えた。緑の尖塔が巨大な軍隊のように並び、隙間もまばらもなかった。
???: うまくいくかな？
ソレナ: きっと大丈夫。私たちは一緒よ。見て、なんて美しいの.
空はすっかり黒くなり、まるで闇そのもののようだった。この夜がすべてを飲み込むかのように見えたが、一つだけ違った――太陽が地平線の向こうにフェニックスのように沈み、夜の訪れの死の前に鮮やかに燃え上がったのだ。太陽の光線はあまりにも明るく、強く、空を赤と黒の縞に分けた。
???: 星だぁ…
赤く輝く光の筋が空を切り裂いた。
ソレナ: ディオニディスの星、 ― と静かに言った。
ソレナは願いをかけた。『これまでの人生で、彼女が抱いた最も純粋な願いだった。あのとき、誰も流れ星が願いを叶えるなんて信じていなかっただろう――この長い髪の少女のように。』
ソレナ: これから君の名前は…
リュウセイ。
少年は振り向いた。
ソレナ: 自分で選んだのね。気に入った？
???: もちろん！ありがとう、君は最高だよ！
ソレナは微笑んだ。
リュウセイ: 世界中が僕を知るだろう！偉大なリュウセイを！
ソレナ: なんて面白い子なの。
― 彼女は笑いを抑えきれずに言った。
リュウセイ: 信じてないの？！ ― と叫んだ。
リュウセイ: 世界は僕のものになるんだ！
― と彼は約束した。
ソレナ: 約束するの？
少女は人差し指を差し出した。
リュウセイ: 約束する！
二人の人差し指が重なった。
ソレナ: 言葉通りに守るわ。そうなるよう祈っている。
太陽は完全に消えた。空の炎の舌は消え、森は闇に包まれた。
リュウセイは頭を回して下を見たかったが、彼女が止めた。
ソレナ: 下を見ちゃダメ、さあ寝ましょう、 ― と優しく言った。
彼は背中を彼女に寄せ、額を胸に押し当てた。彼女は二人をマントで覆った。
リュウセイの目は閉じられ、聞こえたのは小さな寝息だけだった。
ソレナは下を見た。十数個の赤い点が暗闇の中で動いていた。『見せなくてよかった』と彼女は思った。
テキストは正直かなり酷いし、もっとうまく書けたかもしれない。
でも正直、何度も何度も書き直すのにはもう疲れた。
そうしなければ、この巻は永遠に出なかったと思う。
それでも、あなたたちから何かしらの反応がもらえたら嬉しい。
