第20話
ア～ちゃんの声が洞窟に響く。石像の目が光る。
「ファニー様！下がって！！」
跳んで下がっても、間に合わない。ティーブの声が一瞬だけ聞こえる。
「ちょっ、いやっ」
すごい力。引き剥がせない。さっきまで石像だったのに、これが壁の向こうの魔物ガーゴイル。かぎ爪で掴まれて大きな翼で飛んでいて、信じられない速さで運ばれていく。
「いい加減に、して」
細剣を使うのは久しぶり。この距離なら外すはずないけど、どこを狙えばいいの。体のほとんどが石みたいで、軽く叩いても細剣の通る気がしない。
「ファニーちゃん、アゴ下」
そう言われても。ここからじゃ狙いにくい。落っことしそうで怖いけど、細剣を逆手に持ち変えるしかない。
「これで！」
ガーゴイルのアゴ下に細剣を突き立てる。石じゃなくて、肉を斬る感触。すごい血しぶきで、もがき苦しんでいるけど、まだかぎ爪は外れない。上下に大きく揺れていて、今にも地面に叩きつけられそう。
「だから、いい加減に」
それでもちょっとは緩くなってる。だから体勢を変えてから、ガーゴイルの体を思い切り蹴る。
「ファニーちゃん！？」
「大丈夫」
ちゃんと大丈夫なようにしてる。暴れるから難しかったけど、飛んでいた方向に、なにもないってわかってる方向に逃げれた。あとは着地のときに受け身を取れるかどうか。
「掴まって！」
「ア〜ちゃん！？」
いつの間にか離れていて、上を飛んでる。こんなに小さな体に掴まって大丈夫なのかって、思った瞬間に体が一瞬軽くなる。ほんの少しだけど、ア〜ちゃんが浮かしてくれたみたい。
「よっと。ありがとう、助かったよ」
「へへ〜ん。まっかせてよ」
おかげで簡単に着地できちゃった。浮かしてくれたっていうのもあるけど、飛んでいた速さをほとんど無かったことにしてくれたから。そしてまた手の中に入ってくるア〜ちゃんのほっぺたを、嬉しくなって突っついちゃう。
「ふぇぇ〜」
なんだか嬉しそう。それにしても、すごい距離を運ばれちゃったみたいだけど、ここはどこだろう。ルイスの明かりも見えなくなっちゃってて、何も見えない。頼れるのは聞こえてくる音だけ。
「ファニーちゃん？戻れる？」
「う〜ん」
ガーゴイルがあんな速さで飛んでいたわけだから、それなりに広い道が続いているはずだよね。それに、ほとんど真っ直ぐに飛んでいたはずだから、道を間違えることはあんまり考えられない。
だけど、飛んでいた道をそのまま戻るのは不安。
「ねぇねぇ」
「あっ、うん。えっと、どうしようかなって」
「戻るんじゃないの？」
「そうしたいんだけど」
もしここが森の中だとしたら、来た道を戻れば大丈夫なんてことないんだよね。獣道なんてわかりにくいから、知らない間に全然違う方向に行っちゃう。
洞窟の中も同じこと。ううん。初めてくるところで、真っ暗でなにも見えなくて、そんな状態で結構な距離を運ばれちゃってる。方向は合ってたとしても、戻れるとは限らない。
「出口を探そ」
「ん〜？あっちじゃないの？」
「うん。道がわからないから、戻るより出口を探した方が良いと思う」
「ふ〜ん」
って言っても出口がどっちかなんて知らないんだけどね。だけど集中して音を聞き分ければ、きっとわかることがあるはずだから。
なにも見えなかったとしても、なにもわからないわけじゃない。深く息を整えれば、だんだん周りがわかってくる。ここはまだドワーフの遺跡の中のはず。建物の中みたいな音の響きからわかる。遺跡だとしたら、過去に使われていた出入り口がどこかにあるはず。
「こっち」
「わかるの？」
「風の音が聞こえる」
「へ〜」
それは良いんだけど、本当に真っ暗でなにも見えない。ちょっとずつしか進めなくて、立ち止まりながら方向を確かめるんだけど、そのたびに聞こえる風の音はほとんど変わらない。
「ふっっふふんっふふ〜〜ん」
「ア〜ちゃん？」
元気な鼻歌だな。じゃなくて、音だけが頼りなのに、これじゃ先に進めない。
「ん〜〜？」
「た、楽しい？」
「うん。だってファニーちゃんと２人きりなんて久しぶりなんだもん」
「そ、そうだったね」
ドワーフの地下都市に着いてから、ア〜ちゃんと話す時間が無くなっちゃってたな。武闘大会で優勝しなきゃいけなかったからだけど、だとしても寂しかったのかな。
というより、そんなこと言ったら、私だって寂しかったのに。
「じゃぁ一緒に歌いながら行こう」
「ほんと？やった〜」
「あっ、でも迷わないように静かにするときは静かにしてね」
「は〜い」
ガーゴイルは怖いけど、こういう時はリラックスしないと。じゃないといつもだったら絶対しないようなミスをしたりする。
時々立ち止まって風の音を確認して、歩いている間は一緒に歌って、出口に向かって進んでいく。
