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ep.017 学園のエミル、回りだす運命

「ふんふんふふふ～～ん♪」

鼻歌といっしょに、ぴょこぴょこと揺れる赤毛のあたま。

あの赤毛は、お日さまの匂いと、ちょっとだけお花のような香りがするのを僕は知っている。

白いワンピースがとても似合っていると思う。

僕が奏でるオカリナの音色に合わせて、マリーが鼻歌を口ずさむ。

リンゴの木々たちが、リズムに合わせるようにそよいでいる。

風も木々も、まわりの全てが演者になったみたいだ。

本物の演奏会も、こんな感じなのかな。

僕たちは、マリーのお父さんと一緒にリンゴの収穫の最中だったけど、こっそり二人で休憩中だ。

リンゴ畑の隅にある、丸太置き場がいつも僕らの演奏会場だった。

「エミルは本当にすごいねぇ」

頭を揺らしながらそんな事を言う。

「ううん、教えてくれた師匠(せんせい)がすごいんだよ」

「そんなことないよ、ちゃんと勉強したエミルがすごいんだから」

はしばみ色の瞳がこちらに向けられる。

そんなに真っ直ぐ見られると、ちょっと恥ずかしい。

でも、何だか誇らしい気分にもなる。

「お、サボり魔どもみっけ」

「レイン様！」

マリーの瞳と表情が、嬉しそうに師匠ーーレイン様に向けられる。

ちょっとだけ寂しいのは何でだろう。

マリーが師匠と話せるようになって嬉しかったはずなのに。

「やぁマリー。今日もかわいい髪型じゃの」

「えへへ、お姉ちゃんに結ってもらったんです」

「レイン様、今日もお美しいですね！」

師匠も丸太に腰掛けながら、マリーの頭を優しく撫でる。

僕が言えないことを、あっさり言えてしまう師匠が羨ましい。

こちらから表情は見えないが、嬉しそうなマリーの笑い声が届く。

それにしても……

マリーのお姉さんくらいの歳に見えるのに、お年寄りみたいな口調で話すのが師匠の変なところだ。

「ふたりとも仕事の途中じゃろ？」

「親父さん、探してたぞー？」

マリーのお父さんは、僕にもすごく優しくしてくれる。

だけど、怒るととても怖い。

リンゴ畑の片隅で開演していた演奏会は、今日はここでお終いにしないといけなさそうだ。

「うーん、レイン様にも分からない場所を見つけないとね、エミル」

いたずらっぽく笑い顔を向けてくるマリー。

師匠に見つからない場所は、難しいんじゃないかな……

「親父さんにバラさないだけマシじゃろーに……」

ぱんぱん、と手をたたく師匠。

「ほれ、あともう少しじゃろ」

「エミル、終わったら修行の再開じゃからな」

師匠はそう言って丸太から立ち上がる。

そのままリンゴの木々に紛れると、ふっとその姿が消えた。

あとには、宙を舞う木の葉だけが残る。

師匠はいつも、そうやって突然いなくなるからびっくりする。

「しょうがない、続きをやろっか」

「エミルはそっちをお願いね」

「わかったよ」

木製のハシゴを持って、収穫を待つリンゴの木に向かう。

ぐ～～っとお腹が鳴る。

そこでようやく、お腹が減ってることに気付いた。

マリーのお母さんとお姉さんが作る、ハチミツがけのリンゴタルトが食べたくなる。

リンゴタルトを焼いた日は、いつも僕を食卓に呼んでくれる。

この時期の楽しみのひとつだ。

本当は師匠も一緒に食べられるといいんだけど。

そんな事を考えながら、リンゴの木に梯子を立てかけていると。

突然、背後から、妙に湿り気を帯びた、生暖かい風が駆け抜けていく。

とたん、首筋がぞくっとする。

嫌な予感がする。

背中から指先まで、ビリビリとした感覚が走る。

鼻がツンとする、生ぬるい臭いが辺りを漂う。

振り返りたくない。

無かったことに、できたら良かったのに。

頭では否定しても、身体は勝手に後ろを振り返る。

「イリア……イリアァァァァーーーー！！」

そこには、“血溜まり”に倒れるマリーのお姉さんと。

その“亡骸”にすがりつくマリーのお父さんの姿があった。

「ひいいっっ！！？？」

目を背けたくても、背けることができない。

足も、腕も、頭も、目も、すべて動かせない。

逃げられない。

逃れては、いけない。

「なんでもっと、強くならなかったの？」

ふいに聞こえる声。

すぐ隣からだ。

僕はこれに応えなければならない。

首をゆっくりと向ける。

こちらを真っ直ぐに見つめるマリーがいた。

ナイフを握りしめて。

――純白だったワンピースを朱色に染めて。

「オカリナじゃあ、戦えないのに――」

マリーの背後に広がる昏い深淵の中、なにかが蠢く気配がある。

闇からそろりと伸びてくる禍々しい鉤爪。

その爪が大きく振り上げられた次の瞬間。

ためらいなく、マリーに振り下ろされる――

「マリィィィーーーーー！！！」

「ごめんなさい！！！」

「ごめんって！！」

えっ？

次の瞬間、転がり落ちるような鈍い物音。

どすんどすんどすん！　と衝撃が伝わってくる。

「あー！　うるせえな、おめーら！！」

耳に飛び込んでくる情報量に、一気に意識が覚醒する。

ああ、またやってしまった……

また、例の夢を見てしまったようだ。

最近はなかったのに。

毛布をキツく握りしめていた手を離す。

「ご、ごめんよハイム」

僕は二段ベッドの上にいるハイムに声をかける。

カーテンの隙間から淡い光が差し込み、部屋の中をほんのりと照らす。

部屋の両脇に二段ベットが置かれ、とても広いとは言えない空間。

ここはいま、僕がお世話になっている学園寮の一室だ。

時刻は夜明け直後だろうか。

マリーはここにはいない。

「いたた……何が起こったのォ？」

二段ベッドの真下で呻く影。

おそらくこれはクラリオだ。

「いつものエミルの発作だよ……」

「それでお前の方は、何の夢を見てたんだ？」

ハイムが二段ベッドの上から降りてくる。

小柄な体を起こしながら、ポリポリと金色の頭を掻くクラリオ。

「寮のキッチンにでっかいケーキがあったからつい……」

「あともう一欠片食べていい？」

「それ夢の中だからな？」

ハイムの冷静な突っ込みが入る。

クラリオは本当に食べるのが好きだな……

この小さな身体のどこに入るんだろう？

ハイムは部屋を見回すと。

「それで、ベッドの上で土下座したまま寝てるやつは？」

「ソフィーちゃん待ってよ、ミランダとはたまたまカフェで会ってさぁ」

「こいつはこいつで修羅場ってんな」

ベッドの上でうずくまる黒髪の大男サリオン。

どうやらまだ夢の中らしい。

「ったく。目が冴えちまったよ……」

ハイムの悪態が聞こえる。

その灰色の髪の毛をガリガリと掻く。

口は悪いけど、なんだかんだでみんなを気にかける、優しい同級生だ。

みんなには迷惑をかけてしまったけど。

このやかましさのお陰で、夢を引きずらずに済みそうだった。

僕も一段目のベッドから降りて、カーテンを開ける。

空はまだ、ようやく白みがかってきた、って感じだけど。

今日はよく晴れそうだ。

「朝練もしたいし、僕は食堂に行こうと思うけど」

体を伸ばして、いやな緊張をほどく。

「騒動の張本人のくせにマイペースだな、おい」

「まーいいや、俺も一緒にいかせろ」

ハイムも釣られたように、身体を伸ばす。

「あ、僕もいく！」

クラリオがしゅばっと手を上げる。

結局いつものように、みんなで行くことになりそうだ。

「サリオンはどうするよ？」

「んー、楽しそうだからそのままにしてあげたら？」

あれは楽しそうって言うのかな。