沈黙の剣使（更新休止します……）

第五章 復活の仲間。後から前へ。〜謎の組織と遭遇〜

　プロローグ

「ふむ……ここまで来るのか」

　マントを羽織った男性が、窓の外を見て退屈そうに呟いた。その後、面倒くさそうに椅子へと腰掛ける。

　男性が見ていた窓の外には景色などなく、真っ黒な空間が広がっているだけだった。男性には一体何が見えていたのだろうか。

「正直、あまり関わりたくはないのだがな。だがまぁ、致し方あるまい。そちらが出向いてくると言うのなら、私の力の一端を見せてやろう」

　男性は不敵な笑みを浮かべ──、

「盛大に相手をしてやろう。この天(てん)の皇(おう)・ウェザックがな」

　この男性が待っているのは一体……？

---

　車で移動中、雅は夢を見ていた。

（あれは……姉さん？）

　雅の視線の先には、赤髪ロングの女性がいた。

「『雅、おいで〜！』」

（これ、夢だ……これは僕が小学校に慣れなくて一人落ち込んでる時に、姉さんが学校をサボって遊びに連れ出してくれた日の、夢だ……）

　赤髪ロングの女性は、幼い雅の手を引き走り出す。

（なんで、こんな夢を……）

　雅の意識はどんどんと覚醒して行って……。

「ん、んん……」

　雅は目を覚ました。

　辺りを見回す雅。

　どうやら現在は夜で、車はどこかパーキングに停まっているらしい。

　運転席では劉備が眠っており、助手席では弁慶が。雅の斜め前には侍蔵が。雅の隣には撫子が眠っている。

（僕、なんで……？）

　雅は状況がよく飲み込めてなかった。

（僕は鮫の化け物と戦ってて、それでなんとか勝てて、それで……）

　雅は先程までの出来事を思い出していた。

（そっか……僕、戦い終わった後、倒れちゃったんだった……）

　雅は、鮫形魔聴獣との戦闘の後、気を失い倒れてしまった。そしてそのまま五時間もの間、目を覚まさなかった。

　撫子は「雅君が全然目を覚ましませ〜ん！？」と慌てふためいていたが、侍蔵達がなんとかなだめ、寝かせる事に成功した。

　撫子は無理をする癖があるので、全員で説得しないとならない。

（また撫子さんに心配と迷惑をかけちゃったな……）

　雅は、撫子の寝顔を眺めながら反省していた。

（もっと、もっと強くならないと……！）

　☆　☆　☆

　雅が、鮫形(さめがた)の魔聴獣(まちょうじゅう)を撃破した翌日の早朝。撫子は一人、外に出ていた。

「…………雅君のあの力、あれは救世主の力で間違いないはず。なのに、なんなんだろう……この拭いきれない不安感は……」

　撫子は昇り始めている朝日を見つめながら、胸に手を当て独り言ちた。

「…………今日も、朝が来ました」

　朝日を見た撫子は、フッと微笑をこぼし、朝日に向かってそう呟いた。いや、その呟きは朝日に向かってではなく　″ここにいない誰か″　に向かって言ってるような気もした。

「はぁ……駄目だなぁ……。一人になると弱気になっちゃう……雅君が来てから頼りっきりだ……自分が情けない……」

　撫子は俯き、自身の足を眺め自嘲する。

　今の自分は足手まといでしかないと、何もできていないと、そう感じているのだ。

　右ふくらはぎには穴が開き、立とうとするととてつもない痛みが走る。その痛みは何かに例えられず、ただ耐えられないくらいの痛みと言うしかない。

「はぁ……」

　撫子は何度目かのため息をこぼし、車へと戻って行った。

　そんな撫子の独り言を聞いていた人物がいた。

「っ！？　み、宮紫々さん、起きてらっしゃったんですか……」

「えぇ、まぁ……」

　侍蔵だった。

「すみません……盗み聞くつもりはなかったんですが」

「い、いえ……私こそすみません。情けない所を見せてしまって……」

「情けないなどと、そんな事はありません。我々は貴女様に救われました。貴女様がいなければ、ワシは今頃、死んでいたことでしょう。ですから、貴女が情けない事など、ないのです」

「宮紫々さん……」

　侍蔵が撫子にそう告げると、撫子は嬉しそうに、それでいて感激したように目元に涙を浮かべた。

「ありがとうございます。そう言っていただけると、心が救われます」

「まだ朝早いので、もう一度寝ては？」

「いえ。このまま起きています。今後の事も考えたいので。宮紫々さんはゆっくりしていてください」

「そうですか。ではお言葉に甘えてワシはもう一度眠ります」

「はい。お休みなさい」

　そう言って侍蔵は目を閉じた。

「雅君は、ぐっすり眠ってますね。ふふ。これから長い旅になります。私も頑張りますからね」

　撫子は、眠っている雅の頭を撫でながら、そう言った。

　そして、鞄からノートとペンを取り出した。

「日記を書いておかないと。私の為に」

　そう言って、撫子は日記を書き始めた。

　☆　☆　☆

　雅達が旅に出て二ヶ月が経った。

　この二ヶ月間は移動するだけで、特に何も問題はなかった。魔聴獣に襲われる事もなく、魔聴皇(まちょうおう)に出会う事もなく。そして、人間と出会う事もなかった。

「二ヶ月、何事もなかったな〜」

　弁慶がつまらなさそうに言う。

「何事もないことは、いい事でしょ」

　運転をしている劉備が言う。

「まぁ、そうなんだけどよ〜。特訓の成果が試せねぇのがな〜」

「全く。あ、撫子様。ガソリンスタンドに寄ってもいいですか？」

「はい。そこで少し休憩を取りましょう」

「了解です」

　ガソリンスタンドに寄った一行。

　一時間程度休憩をし、再度出発した。

　そんな撫子達の乗る車を、見つめる怪しい集団がいた。

　☆　☆　☆

　ガソリンスタンドで休憩を取った一行は、再び荒れ果てた道を走っていた。

　すると、突然──、

　キィィィィィィィィィィ！

「キャ！？」「うお！？」

　車が急ブレーキをかけた。

「な、何事だ！？」

「魔聴獣ですか！？」

「い、いえ……人です……人の集団が急に目の前に現れました！」

「なんですって！？」

　全員が車を降りる。

　と、目の前には、黒い外套を纏い、フードを目深に被った集団がいた。

「な、なんで人がこんなに……聴力災害で生き残ったのは僕達だけだったはずじゃ……！？」

「テメェら、生きてたんならなんで俺達の所にこなかった！」

　集団は何も答えない。

「おい、なんとか言ったらどうなんだ！」

『我ら、魔聴皇様の為に』

「あ？　ぐっ……！？」

　集団が何か言葉を発すると、弁慶の腹部から出血が。そして、大量に吐血し、その場に倒れ込んでしまった。

「弁慶！？」「弁慶さん！？」「弁慶！？」

　三人が弁慶に駆け寄る。意識を失っているようだ。

「貴様ら、弁慶に何をしたぁ！」

　劉備が怒り叫ぶと──、

『我ら、魔聴皇様の為に』

「うっ……」

　再び集団が何か言葉を発すると、劉備の腹部に出血が。そして、弁慶同様、大量に吐血をしその場に倒れ込んでしまう。

「劉備さん！？」「劉備！？」

「あやつら、一体何をしたんだ……？」

　侍蔵が弁慶に寄り添い、思案していると──、

「んん！」

「雅君！？」

　雅が皆の前に立ち、謎の集団と対峙した。

『我ら、魔聴皇様の為に』

　三度(みたび)何かを発する集団。だが──、

『？？？　なぜ、なぜだ？　なぜ効かぬ？　おかしいぞ！』

「なにやら動揺しておりますな」

「おそらく、攻撃が雅君に効かなくて焦っているのでしょう」

「攻撃？」

「えぇ。あの集団は劉備さん達が倒れる前、必ず何かを呟いている。おそらくはそれが攻撃に必要なものなのでしょう」

「我々で言う【聴語(きご)】のようなもの、ですかな？」

　頷く撫子。

「その言葉が少しでも耳に届くと、攻撃を受けてしまうのかもしれません。どういう原理なのかは全く分かりませんが……」

「なるほど。晴風殿は耳が聴こえないから──」

「攻撃が届かない。私があげた【補助聴器(ほじょきき)】のスイッチも切ってるので、全く音は耳に入らない。瞬時に状況を判断し、そうしたみたいです」

「凄まじい、ですな……」

「はい……ですが、あの集団を今の雅君一人で対抗できるかどうか……」

　撫子は雅の身を案じていた。

「でしたら、ワシが戦いましょう」

「で、ですが、宮紫々さんは……」

　撫子は侍蔵の足を見る。

「試してみない事には分かりませんが、おそらくは」

　そう言って侍蔵は、自動走行車椅子を降りた。

「まだ二ヶ月しか経ってないのに……」

「ワシ自身も驚きですがな。だが、これでようやっと皆の役に立てる！　行って参ります！」

「は、はい！　お気をつけて！」

　侍蔵は走り、雅の隣に立つ。

「っ！？」

　雅は侍蔵が立っているのに驚き、目を見開いている。

「うん」

　侍蔵はそんな雅に笑みを浮かべ、頷く。何かを察した雅は、頷きを返し、剣を構え直し敵を見据えた。

「ここからはワシらが相手を努めよう。【聴跡(きせき)の刀剣(とうけん)、顕現】いざ、参る！」

「ん！」

　侍蔵が走り出したのを見て、雅も走り出す。

　そうして、謎の集団との戦闘が始まった。

　☆　☆　☆

　謎の集団との戦闘は、あっけないものだった。

　侍蔵が【位技(いぎ)】を使用すると、その力に恐れをなしたのか、一目散に退散していったのだ。

　せっかく戦えると意気込んでいた侍蔵は、呆気にとられていた。が、無駄な戦いをせずに済んだと気を取り直し、劉備と弁慶を車まで運んだ。

　二人は撫子の治療で無事だった。致命傷にならない傷だったのが幸いだった。撫子の【位技】で治療できる範囲は限られている。よって、命に関わるほどだともう手遅れなのだ。

「あの集団、警戒しなければなりませんな」

「はい。劉備さん達を攻撃した詳しい方法は分かりませんが、少しでも対策を練っておかなければ」

「うむ。運転はワシがしましょう」

「大丈夫なのですか？　治ったとは言え、病み上がりなわけですし、もう少し休んでも……」

「いえ。正直消化不足なので、運転をして気を紛らわしたいのです」

「そう、ですか。分かりました。ですが無理はしないでくださいね」

「心得ました。では、参りましょう」

「はい」

　そうして、劉備に変わり侍蔵が運転する車は、移動を開始した。

　その先で、得体のしれない恐怖が待っているとも知らずに。

---

　エピローグ

「アッハハ！　おもしろいな！」

　炎のように揺らめくオレンジ色の頭をした男性が、大きな広間にある椅子に腰掛け、大きく笑った。

「俺達に対抗する為の組織か。こんなの数億年生きてきて初めてだ。フッ。やっと退屈しない日々が送れそうだな〜！」

　大声でそう言う男性。その目の前には跪く女性が。

「そうですね、ワークリンザ様。きっと楽しくなる事でしょう」

「おいおい、お前も俺と同じ皇だろう？　そんなかしこまる必要はない。こっちに来い」

「し、しかし……」

「いいから。ほら」

「か、畏まりました」

　女性は顔を赤らめながら、男性の椅子の肘掛けの部分に腰を下ろす。

「お前は俺が推薦した皇だ。もっと自信を持て。いいな？」

「は、はい！　私はワークリンザ様のおかげでここまでこれました。貴方に忠誠を誓っております。貴方の為ならなんだって、この命だって──」

　男性は女性の額に自身の額を付け──、

「簡単に命をかけると言うな。俺は、お前に死んでほしくない。だから、生きて俺の側にいてくれ」

「は、はい……！　私は、ずっとワークリンザ様のお側にいます。何があっても、必ず」

「うん。頼むぞ」

「はい」

　この二人は一体誰で、何を企んで、どういう関係なのか。それはまだ、分からない。