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行ってきます

　私は再び王都へ戻ってきた。お世話になったみんなに最後の挨拶をするために。

　必要最低限の荷物を馬車に乗せ、私はシルバの元へ向かった。書斎の扉を開けると、シルバが手元の本から顔を上げる。

「支度が終わりましたので、出発いたします。……今までお世話になりました」

　そう言って頭を下げた。

「ああ、そうか……」

　そう言って本に再び視線を落とす。また「そうか」と言うだけ。思ったことが勝手に口から出た。

「正直、反対しないなんて驚きでした」

　私の言葉に、ちらっと視線を向けた。

「反対したところで、お前は家を追い出されようと何かしでかす魂胆だったんだろう。そんなことが分かりきっているのに反対するのは無駄だ」

「そう、ですか」

　そこまで読まれていたなんて……まあ反対されないならそれに越したことはない。

「それでは馬車の時間がありますのでこれで失礼いたします」

　そう言ってもう一度頭を下げ、扉へ向かった。

「おい」

　ドアノブに手をかけたところで後ろから声がかかって振り向く。

「何でしょうか」

　シルバは微妙な表情をしていた。

「……その、たまには顔を見せろよ」

　本当に不器用な人だな。

「ええ。そういたしますよ」

　私は部屋を後にした。

　屋敷を出ると、馬車の前にアリスが立っていた。手には私のバッグを持っている。

「こちらがお手荷物です」

「ありがとう、アリス」

　そう言って荷物を受け取った。

「これから学園を経由して、隣国へ出られるのですよね」

「うん。国を出る前にちゃんと話しておかないといけない人がいるから」

　アリスは目を伏せた。

「私は……正直寂しいです。お嬢様が前向きに決断されたことなのに、私は……」

　そう言って震える両手を私はそっと包み込んだ。

「大丈夫。これで一生会えない訳じゃないんだから。それに、私はもう『リーステン家の令嬢』なんかじゃないよ」

　貴族の身分なんて、これから世界を自由に旅する私達にはもう必要ない。

「だから私とアリスの関係は、そうだな……友達っていうのはどう？」

　私の言葉にアリスは遠慮がちに顔を上げた。

「本当にいいのですか、お嬢様……？」

「もちろん。アリスがそれでよければの話だけど」

　アリスはパッと目を輝かせた。

「よくないはずがありません！　嬉しいです！」

「よかった。たくさん手紙を書くよ。それに、住む場所を決めたら必ずアリスを招待する」

「はい！　とっても楽しみにしています、エマちゃん！」

「エ、エマちゃん……？」

「はぁーっ！　ずっと心の中では呼んでいましたけど、まさか本人を前に呼べる日が来るなんて……！　お友達、最高です！」

　そう言ってアリスは両手でガッツポーズを作った。まあ、嬉しそうなら、いっか。

　私はアリスから一歩距離を取って、姿勢を正した。

「それじゃあアリス、行ってきます」

「はい、行ってらっしゃい」

　アリスはとびきりの笑顔を見せてくれた。

　馬車に乗り込んで小窓から屋敷の方を振り向く。見えなくなるまで、アリスはずっと手を振ってくれていた。

　学園に着くと、ちょうどお昼休みになったところだった。教室を覗いてみるが、リアナの姿は無い。

「エマか？」　

　その声に振り向くと、そこに立っていたのはジキウスだった。眉間に皺を寄せて私を見降ろす。

「学園を辞めて国を出るっていう噂は本当なのか？」

「ええ、本当です。……ああ、そうだ。国王様にもよろしくお伝えください」

　私の言葉に、眉間の皺は更に深くなった。

「もしかして、前の国外追放の一件を気にしているのか？　それなら別に……」

「いいえ、違います。誰かのせいではなく、自分で決めたことですのでお気になさらず」

「……そうか」

　なぜかジキウスは落胆したような表情をしていた。

「ところで、リアナを見てはいませんか？」

「リアナ？　いや、見ていないけど……」

「そうですか。では急いでいますので、こちらで失礼いたします」

「あ……」

　くるりと背を向けて歩き出したが、何となくもやもやしてジキウスの方に戻った。同じ場所にまだ立っていたジキウスは、戻ってくる私を見て驚いたように目を見開いた。

　背伸びをして、その眉間に人差し指をツンと当てる。

「ここばかりに力を入れていると、幸せが逃げてしまいますよ。次の恋は上手くいくといいですね」

「え、あ……」

　再び背を向けて歩き出した。今度はすっきりとした心地で、後ろを振り返ることはなかった。