悪役令嬢に転生したので落ちこぼれ攻略キャラを育てるつもりが逆に攻略されているのかもしれない

心の音色（リアナ視点） 中編

「それ……」

　私がヴァリンを指さすと、彼はムッとした表情になった。

「何だよ。うるせぇって言いたいのか？　いつもは誰も来ない場所なんだから、嫌ならあんたが別の場所に行けよ」

「違う、そうじゃない。あなたのヴァリンの音、今まで聞いたどの奏者よりも綺麗だった」

　私の言葉に彼は顔を逸らした。

「は……そうかよ。別に誰かに聴かせるためにやってるんじゃねえから、そういうのはよく分かんないけど」

「いつもここで弾いてるの？」

「最近このあたりに引っ越してきてからはそうだな。この街は魔法だ、貴族だって息が詰まる。そういうの全部忘れたくてここに来てるんだよ」

「へぇ……」

「そういうあんたはこんな場所へ何しに来たんだ？」

「私も、嫌なこと忘れたくてここに来た。私にとってソレは息が詰まるものだから」

　そう言って彼が手にしたヴァリンに視線を向けた。

「おかしなこと言うな？　音楽ってのは自由なもんだろ」

「自由っていうのがよく分からない。自分の出す音は好きじゃない」

　私の言葉に彼はヴァリンを差し出した。

「弾けるんだろ」

　それを受け取って構える。一曲弾いてみたけど、やっぱり自分の出す音は硬くて好きになれなかった。

　ヴァリンを彼に押し返す。

「あんたの音、下手くそじゃないけど無機質な感じがするよ。感情が伝わってこない」

「……そういうのは、苦手」

「そうか。自分の感情のままに音を出せるようになったら、もっと楽しめるようになると思うけど。弾いてて自分の感情と向き合えることもあるし。引き留めて悪かったな。俺はもう少しここで弾いていく」

　そう言ってヴァリンを構える。私は近くの岩に腰掛けた。彼は驚いたようにこっちを向く。

「おい、何やって……」

「私はここであなたの音を聴いていたい。だめ？」

「……勝手にしろ」

　彼はヴァリンを構えなおした。

　その日から自主練習の時間を使って川辺へ通うようになった。やってきた私を見て、彼はいつもムッとした顔で言う。

「今日も来たのかよ」

　そう言うと、彼の立つ隣の岩に置いていたヴァリンケースをどかした。空いたその場所に腰掛ける。

「毎日毎日こんなところに来て楽しいのか？　これは嫌いなんだろ？」

　そう言って手にしたヴァリンを持ち上げた。

「自分で弾くのは好きじゃない。でもあなたの音は好き」

「……そうかよ」

　彼はヴァリンを構えると、美しい音色を奏でた。

　毎日彼の音を聴いて、分かるようになったことがある。一曲弾き終わった彼はヴァリンを下ろした。私は彼を見上げる。

「今日の音、いつもより尖ってた。何かあった？」

「あ……？」

　驚いた顔で私を見た後、ドカッと岩に腰掛けた。

「親に学校へ行けって言われた。貴族としての教養だとか、魔法の修練だとか、ごちゃごちゃめんどくせぇんだよ。学校になんて行かなくたって自分一人で出来るのによ。チッ……ほんと腹立つ」

「学校は楽しい。想像してたよりずっと」

「何だよ、あんたもそうやって説得したいのかよ」

　そう言って彼は嫌そうな顔をする。

「学校にはいろんな人がいて、そういう人達と関わって初めて知ったことがたくさんあった。初めて友達が出来て、一緒にご飯を食べたり、助けてもらったりして、新しい居場所が出来た」

　エマとルイス、あとはジキウスやテムル、他にもたくさんの人たちが私に感情を教えてくれた。元の国にいた時よりもずっと鮮やかな感情。嬉しい気持ちも苦しい気持ちも、はっきりと自分の中で現れるようになった。

「あなたの味方になってくれる人も、きっといると思う。あなたはいい人だと思うから」

　私の言葉に彼は頭を乱暴に掻いた。

「ああ、クソっ！　あんたはどうしてそんなにむず痒いことを言うかなぁ？　俺の音が好きとか、いい人とかさぁ！　そういうの慣れてないんだって……」

「よくないこと言ったならごめん」

「チッ……そうじゃねえって。だから、真っ直ぐなことを言われると照れんだよ。ここまで言わせんな」

　そう言って彼は顔を背けた。

　なんだろう、この感情。胸の奥がふわふわするみたいな。

　彼はハァっとため息をついて私の方を見た。

「大体、何で言葉ははっきり言えるのに、ヴァリンではそれが出来ないんだよ。口にしなくてもいいんだからよっぽど簡単だろ」

「ヴァリンで何を伝えるの？」

「あ？　そんなの何でもいいんだよ。腹減ったでも、あんなこと言われてムカつくでもさ。あんたの今思ってることを音にすればいいんだよ」

「今思ってること……」

「ほら」

　そう言ってヴァリンを渡される。よく分かっていないまま、それを受け取って立ち上がった。

　弾きながら思いを巡らせる。ヴァリンは好きじゃなかった。でもお父さんの望みは叶えてあげたかった。私が自分の出す音を好きになれれば、きっとヴァリンを好きになれる。好きになればもっとうまく弾けるようになって、お父さんの期待にも応えられる。そう分かっているのに、自分の音は変わらない。

　だけど最近、やっと好きだと思える音に出会えた。もしかしたら私も変われるのかもしれない。好きになれるのかもしれない。

　あ……今の音、ちょっと良かった。

　一曲弾き終えて、また岩に腰掛ける。

「最後の方、よかったんじゃないか。あんたの気持ちが入ってた」

　彼は川の方を眺めながらそう言った。

　やっぱり。この人のおかげで私は変われるのかもしれない。

「ねえ、私にヴァリンを教えて」

　そう言って腕を掴むと、彼は驚いた顔でこっちを向いた。

「教えるって、俺は趣味でやってるだけで……！」

「お願い」

　彼は迷うような表情の後、大きなため息をついた。

「仕方ねぇな。後から文句言うんじゃねぇぞ」

　優しい彼はそう言ってくれる気がしていた。