23/48

僕に少し時間をくれない？

　シルバの足音が聞こえなくなったことを確認して、私はその場に残ったみんなを見回した。

「えーっと、うちの面倒な男達の世話で遅くなってしまいましたが、助けてくれてほんっとうにありがとうございました！」

　勢いよく頭を下げると、誰かの手が肩に乗った。顔を上げるとそこにいたのはミーシャだった。

「まあ、協力したのは女神様に頼まれたからだけどね」

「はいはい、別に私のためじゃなくてもいいですよ」

「エマは先輩に対する礼儀もわきまえないじゃじゃ馬だけど、僕にとっては唯一、異性で友達と言える存在だからね。大事にしないと」

　そんなことを真顔で言ってくるんだから反応に困る。

「……ありがとう。もう友達なら気を使わなくて大丈夫そうね」

「今までだって十分気遣いなかったよね！？」

　私はテムルに目を向けた。

「私のこと嫌いなのによく来てくれたね」

　私の言葉にテムルはグイっと顔を寄せてきた。悪人顔で私を見降ろす。

「もちろんリアナさんに頼まれたからに決まってるよね？　別にあんたが国外追放になろうと僕はどうだっていいけど、それでリアナさんが悲しむのなら話は別だ。大体あんたが自分一人で何とか対処できれば……」

「テムル、待て」

「はい！」

　リアナの一声にテムルはいい返事をして下がっていった。反対に近づいてきたのはジキウスだった。

「エマ……その、今回の件はすまなかった」

　珍しくバツが悪そうな様子で言った。

「ジキウス様が私の肩を持つなんて意外でした」

「エマとは色々あったが、国外追放なんかで割り切れるほど簡単な関係じゃない。前に助言も貰ったしな。そのおかげでリアナと前よりもいい関係になれた……それは感謝してる」

　ジキウスは考えるように口元に手を当てた。

「今回の件はどうもおかしい。俺は許嫁解消の理由をエマ以外には言っていない。それにエマがリアナに対する嘘の噂を流した騒ぎも、口止めされて学園外には情報が漏れていないはず。だから父上が突然エマを国外追放にすると言い出したことに疑問を持ったんだ」

　そうだったんだ……てっきり、ジキウスが国王に私とエマのことを話したんだと思っていた。それなら、一体誰が？

　お祝いムードだったみんなの表情が曇る。私はパンと手を叩いた。

「まあ詳細は今度調べるとして、今日はみんなのおかげで国外追放を免れたんだからそれで大成功じゃん！　改めて、今日は本当にありがとう。みんなも疲れただろうし、帰ろっか」

　私の言葉にその場の空気が少し明るさを取り戻した。私のために頑張ってくれたんだ、今日はいい気持ちで帰ってほしい。

　出口に向かうミーシャたちの背中を見ながら、私とリアナは後ろに続いた。リアナが口を開く。

「昨日エマが学校に来なくて、ルイスと『変だね』って言ってたところにジキウスが来たんだ。エマが国外追放になるかもしれないって教えてくれて、それから人を集めて頑張ったんだよ。一番頑張ったのはルイスなんだ。私が弱気になってる時もルイスは励ましてくれたし、率先してみんなを引っ張ってくれた」

「そうだったんだ……」

　ルイスとはまだ話せていない。ちゃんとお礼を言わないと。そう思って前を歩く背中を探すけど、ルイスの姿は無かった。

「あれ、ルイスは？」

「いないね。ちょっとテムルに聞いてくる」

　そう言ってリアナは前を歩いて行った。