マカネ

炎の剣20

廊下で少し休んでから、アル兄と2人で広間まで戻る。

あっちの様子も気になるが、さすがにヘトヘトだ。

「おっと…」

足に力が入らなくなって、ぐらっとする。

「大丈夫か、ケイ」

アル兄がすかさず肩を貸してくれる。

アル兄もボロボロだが、さすがに英雄なだけはある。まだ余力がありそうだ。

「助かる」

いつもなら強がるところだが、俺にはそんな元気もない。アル兄の好意をありがたく受け取ろう。

体を支えてもらいながら、やっとのことで広間に戻ってきた。

リンたちには逃げろ、と言っておいたから、さすがにもういないだろうが、念のため確認しにきたのだ。

「おーい」

呼びかけると、広間の置物の陰からゴソゴソ。リンたちが出てきた。

「…おい、逃げろっていったのに…」

「…えへへ、下手に逃げるより隠れてた方が良いかなと思って。それに…」

リンが少し気まずそうな顔をした後、ニコッと笑って、

「ケイならなんとかしてくれるかもって」

そんなに期待されてたのか？なんとかってほんとによかったよ…。

「お前な…」

少し照れくさい。

「ほとんどアル兄のおかげだったけどな」

俺は謙遜なしにそう思ってる。

「さすがにもう、一件落着か？」

と、王様。

「はい。おそらくこれ以上襲撃はないと思います。そもそも私がクーデターを起こしたことを、あの少女はどのようにして知ったのか。人払いはしましたが、私の部下にもこのことは話していなかったので」

「そうか。…今なんと言ったのだ？」

王様の顔が険しくなる。

「マカネ使いとは少女のことだったのか？」

「ああ、ガキンチョのくせに生意気で、自分は戦わず、人形を操って戦わせてたよ」

「ふむ。そのようなマカネ使いがいるとは聞いたことなかったな。これから何も起こらなければいいのだが…」

コホンと王様が咳払いする。

「…話は変わるが、アルフレッドよ。お主には今回の件の責任をとってもらわねばならない」

「…はい、もとよりそのつもりです。覚悟はできております」

責任をとる、ということは。

「…まさか処刑なんてことはないよな？」

「…」

アル兄も王様も何も喋らない。

許してやってくれないか、なんてことはそう簡単には言えない。王様だって命の危機に晒されたんだ。

だけど、このままだとアル兄が…

みんなが黙り込んでしまう。

数分間続いた沈黙を破って、考えたことを話す。

「…あのさ、王様」

「？」

「さっき王様が言ってた、あの、世界を見てきてほしいってやつ。それ行くからさ、処刑とかはなしにしてもらえませんか？」

頭を下げてお願いする。

「おい、ケイ。それは…」

アル兄が口を挟んできた。

「さっきのやつと戦ってわかったよ。望もうが望むまいが俺はもう、ああいうやつらと戦える力を持ってしまってるんだよな」

手甲を見ながら話す。

「アル兄はさっき、もうマカネを持ってなかったのに、俺たちを逃がそうと戦った」

「あの時はそれが一番の方法だったんだ。それに、私が言ったことなら気にするな。私の考えを喋っただけだ。ケイが私の処刑と引き換えに無理にやる道理なんてない」

「まあ最後まで聞いてくれよ」

「力のあるなしなんて本当は関係ないんだ。それに立ち向かえる心があるかどうか。それが重要なんだよな」

俺はアル兄のそういうところが眩しかった。

「最初はさ、なんで俺が、って思ったよ。だけど今はこれでアル兄が助かるならって思えるよ」

「ケイ…」

アル兄は納得がいかないような顔をしていたが、もうそれ以上は何も言わなかった。

「お主の話はわかった。…でも残念だが、これだけのことを起こして、お咎めなしというわけにはいかんのだ」

「そんな…」

「アルフレッドよ」

「はい」

アル兄が王様に跪く。

「お主の騎士団の任を解く。そして…」

「王様！」

大声をだして王様を睨みつける。

「…うるさいのお。お主も最後までわしの話を聞け」

「そして、ケイと一緒に世界中をまわってくるがよい。それをお主への罰としよう」

「！？」

アル兄が驚いた顔をして顔を上げる。

「この国を救ってくれた、もう1人の英雄に免じてな。もちろんお主の今までの功績も考慮してだが。表向きには国外追放ということにしておく」

「…はっ。ありがとうございます」

アル兄が深く頭を下げる。

「…王様！ありがとう！」

「なに、礼には及ばんよ」

ホッとした。でもそれならそうと言ってくれよな。王様ももったいぶっちゃって。

はあ〜、でもこれで全部解決か。そう思うと突然体から力が抜けていき、景色が斜めになっていく。

「…ケイ！」

誰かが俺の名前を呼ぶ声が聞こえたが、返事をすることはできなかった。

ーーー

『…い』

何か聞こえる。

『…おい』

これは、誰の声だ。わからない。

『おい！』

突然聞こえた大声にびっくりして、起き上がる。

ん？ここはどこだ。一面真っ白じゃないか。というより俺は今まで寝てたのか？

…少し思い出してきた。安心したら体中から力が抜けて倒れたんだっけ。

『やっと起きたか』

後ろを振り向くと、真っ白な空間にポツンと、声の主がいた。

そいつは、一言で言うなら鎧。詳しくいうと鎧の腰から上のパーツだけが空中に浮かんでいる。

胴の部分だけでなく、腕の部分と、あと兜も。

「…お前誰だよ」

目の前の不思議すぎる出来事はスルーして、とりあえず聞いてみる。

『誰って、さっき散々助けてやっただろうが』

…この声。聞き覚えがある。アル兄との戦いの決着の間際に聞こえてきた声だ。

「…まさか、マカネなのか？」

『そうだ、しかしただのマカネじゃねえ。俺様にも名前ってもんがある』

「名前？」

『ああ。××××ってんだ』

「…なんて？」

他はしっかり聞こえてるのに、名前らしき部分だけ聞き取れない。

『…まだ早いか、まあいい。本題に入るぞ』

どういうことだ？

『いいか、お前に力を貸してやったんだ。次は俺様の言うことを聞け』

『ーーーをーーーろ。わかったな？』

『とりあえず言いたいことはそんだけだ、また機会があれば会うこともあるだろうが。じゃあな。せいぜい頑張ってくれや』

鎧が手を振って離れていく。

「おい、待てよ、もうちょっと説明をーー」

そう言いかけたところで突然視界が眩しくなって、思わず目を閉じてしまった。

ーーー

「はっ！？」

ガバッと起き上がる。ここは…。

見たことない部屋だが、雰囲気でなんとなく、城の部屋の内のひとつであることに気づいた。

どうやらベッドに寝かされてたみたいだ。

ということはさっきまでのは夢？

「…マカネを集めろ？」

鎧の名前はわからなかったけど、最後に鎧が言っていたことを思い出した。

いったいどういうことなのだろうか。

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頑張ると言っておきながら前回の投稿より1ヶ月以上も空いてしまい、スイマセン…。

一応、次の章から新しいマカネのお話を始めていこうと思います。

ここまで読んでいただいた方、ありがとうございました。

よろしければこの先もよろしくお願いします。