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炎の剣12

一旦頭を整理しよう。

アル兄がクーデターを起こす。

アイとリンが、おじさんを頼りに王都から逃げる。

アル兄がおじさんに協力を求めにくる。で、断られておじさんを襲う。

アイがアル兄にさらわれる。

まとめてみたはいいけど、どれも信じられない。

ほんとにアル兄の仕業だとして、なにが目的なんだろう。

「あ、そういえば、なんでアイはマカネを持っていたんだよ？持ち出した、とか言ってたけど」

「…これは王宮の宝物庫に保管されていたものなのよ。このマカネには言い伝えがあって、『救世のマカネ』と呼ばれてるの」

しまったマカネを取り出しながら説明してくれる。

「これを使える人ももう何十年と現れてないみたいだから、実際どんな力があるかはわからないんだけど」

「救世って言うくらいだからね、危機的状況でしか反応しないのかも」

「私も以前、それを手にしたことがあったが、なんの反応もなかったな」

「…そうでしたか。また状況が変われば違う結果になると思ったのですが」

「アルフレッドにも負けてしまったしな。力になれず申し訳ない」

おじさんが頭を下げる。

「いえ、そんな、こちらこそ…。身勝手なお願いをしてごめんなさい」

リンも慌てて頭を下げた。

「…なあ」

「？」

みんなの注目が集まる。そんなに見られるとちょっと恥ずかしい。

「アル兄はその救世？のマカネを手に入れたかったってのと、国を建て直すために、おじさんに協力を求めたかった。この２つの目的が偶然にも一致して、今回のことが起こったってわけだよな」

さっき、頭の中でまとめた考えを話す。

「…そうね」

「おじさんの協力は得られなかったけど、そのマカネを持ち出したと思われるアイをさらった」

「もし、アイがマカネを持ってないと知ったら？」

「…あ」

リンがハッとする。

そうだ。マカネを手に入れるためにアイをさらった。でも持ってないことがわかれば。

「…わたしたちをまた襲撃に来る？」

「そうかもしれないし、アイも危ないだろうな」

「…！！」

「…あんまりしたくない想像だけどな」

でも自分の親を襲ったんだ。もう昔のアル兄じゃないのかもしれない。マカネを持ってないことに逆上してアイを傷つけたりすることも、十分考えられる。

「どうしよう…」

しまった、リンが落ち込んじゃったよ。

「それはない。とは言い切れんが」

とおじさん。

「アルフレッドにその気があるのなら、あの場で私達を生かしておかずに、マカネだけを奪い取れば済む話であろう」

「そうか、わざわざさらったってことは…」

「そういうことだ。言葉は悪いが、アイ様にまだ価値があると、アルフレッドは考えているだろうな」

「じゃあ、早く助けにいかなきゃ！！」

リンは今にも飛び出しそうだったが。

「落ち着きなさい。マカネは私達のところにある。それはアルフレッドも、いずれわかるはずだ。もうわかっているかもしれないが」

おじさんがなだめる。

「もう一度、アルフレッドと接触するチャンスはある。あちらが来るか、こちらから行くか。そのどちらかでな」

「…なんでそんなことがわかるんですか？」

リンの問いにおじさんは、

「私達が生きているのが何よりの証拠さ。アルフレッドは誰も殺したりはしていない。様子はおかしかったが、根っこのところでは私達のよく知るアルフレッドなんだろう」

おじさんの言うことにも納得はできる。できるが…。

俺たちはアル兄がきっとそんなことをするはずがないと、心のどこかでそう思っている。むしろ間違いであってくれと。身内びいきの願望がはいっている。

だがリンはそうじゃない。アイのことが心配で仕方ないはずだ。俺たちみたいな楽観的なことは考えられるわけもない。さっき飛び出そうとしたように、今すぐにでも助けに行きたいんだろう。

「…なあリン」

「…なによ」

よし、決めた。

「アイを助けに行こうぜ。ついでにアル兄にも会って、話聞きたいしな」

そうは言ってもなんの手がかりもなし。アル兄に会えたところで、状況が良くなるかどうかもわからないけど。

「…本気？」

「まだボディガードの役目も終わってないし。じゃないと報酬、もらえないだろ」

「…でも…」

「もしアル兄が間違ったことをしているようなら、目を覚ましてやらんとな」

そうだ。アル兄に文句の一つでも言ってやらなきゃ気がすまない。これは身内である俺の役目だろう。おじさんは怪我人だし、マリは危ないところには連れて行けないしな。

「…ありがとう」

リンが涙ぐみながらぺこり。

「いいよ別に」

少し照れくさいのでそっけなく返したが。

女の子が困ってるんだ。助けなきゃ男じゃないよな。それにアル兄なら絶対助けるはずだ。

…とカッコつけたものの。

もしかしたらアル兄とぶつかり合うことになるかもしれない。そうなったら俺はちゃんと戦えるだろうか。

そもそも、アル兄には一度も勝ったことはないし、なんなら一撃も当てたこともない。しかも、おじさんですら負けてしまっている。

…話して解決すればそれが1番なのだが。まあマカネを渡して、自分たちの身の安全を保証してもらおう。

などとダサい解決策を考えているのであった。