パンドラ・アーツ『魔鏡編』
―人が求めれば神、人に仇名せば悪魔、人に憑つけば王。傀儡六天魔王―
―所有者のイメージによって姿を変え、世界を混沌へと貶める力を詰めた6つの道具。
(信仰を照らす物)・(崇め奉る物)・(力の象徴となる物)・(祈りを伝える物)・(教えを説く物)
そして(生命を司る物)の形を成す古代の禁器―
―ここ北欧の地では、またの名を『パンドラ(最悪)』魔鏡・銅像・魔剣・十字架・聖書・聖杯の形を成すものとして僅かな者達に伝えられている―
―天災、暴動、不況、世界の崩壊の引金―
―だがそれは狂気を人間の器から溢れさせる、ほんの一滴に過ぎないのだ―
1.ブラインド・ワーカーズ
街中は薄暗く、ジメッとした湿気とユラユラ揺れる街灯の明かりしかなく周辺はスモッグで曇ったガラスのようにぼやけていた一言で言うと……気味が悪い。
「この街は思っていたもよりハズレだな…。」壁に貼られた指名手配書を見ていた、黒いコートに身を包んだ男はつぶやき、紫色の色の不気味な月を仰ぎ見た。
壁に貼られた指名手配書『人殺しヴァンヘルシング』…。
―ある街で起こった皆既月蝕、月蝕時に起こった紫色の閃光を直視した人々は人知を超えた力を得る様になると同時に視覚と理性を失っていた。
骨が折れようが手足が千切れようが活動し続けるその姿はまさしくゾンビそのもの。―
「たっ、たすけてパパ、ママ！」理性を失った人々に追われる少女が叫ぶ。
街の人々は障害物、馬車や街灯をなぎ払い、街角へと少女を追い込み取り囲んだ。
「いや…イヤだ。こんなの…まだ、」
ふっと静まり返ったその時、地を這うような金属音が不気味に響き渡る。[ジャララ、ジャラ]
その瞬間、少女に跳びかかろうとする理性を失った人々の体に絡みついた鎖。
「街に入っていきなり『これ』を使うハメになるとは…やっぱハズレだな。」飛び上がった黒いコートの男のフードが外れる。その姿はまだ16～18くらいの青年だった。
青年がその手にするは鎖の先に繋がれた十字架。彼はつぶやく。
「その身に宿りし全ての狂気を引き剥がす…。」
十字架から鎖を伝い流れた白い光。その白い光に包まれた人々その場に倒れ込んだ。
「大丈夫か？こんな夜中にガキが何をしてるんだ。」
ほんの数分、彼女は今自分の目の前で起こったことを考えながら放心状態になっていた。そう…ほんの数分。
「私は…、そう、お使いの途中なの。…それよりお兄ちゃんは誰なの？みんな死んじゃったの…」
何をしてたのか？そんな、なんてことの質問に明らかに動揺している。
少女はさっきまで殺されかけていたことが無かったかのように話を紛らわそうとしていた。
「夜中にお使い？…まあいい安心しろ、こいつらは死んじゃいない気絶しただけだ。」
「良かった死んでいないのね。お兄ちゃん助けてくれてありがとう。」
「助ける？俺は教会から科せられた使命ために動いただけだ。」
「教会？お兄ちゃんは神父さんなの？」
「神父何かじゃない、俺はジル…ジル・ヴァンヘルシング。一族は末代まで『パンドラ(最悪)』に呪れた咎人だ。」
彼は名前を言うのを少し躊躇い、聖者である事を否定した。
「…ジル？」「はぁ！」、と何かを思い出した仕草を隠すかのように質問を繰り返す少女。
「パンドラって何？」
「『パンドラ』それは存在してはいるが、実在してはいけないモノ、その力の範囲内で所有者の望みを叶える古代の禁器。」
「願いを叶えてくれる…そんなのが本当にあるの？」
「ああ、間違いなく『存在』はしているさ…。(お前の近くにな)なんて嘘に決まってるだろ。そんなもんあるはずねぇだろガキだな。」
「さっきからガキ、ガキ酷い！お兄ちゃんだってまだ子供じゃない」
「キィ～」っと癇癪をおこす少女をガン無視してジルその場で考え込む。
(ジジイ(神父)の言っていたことが正しければ、あれはおそらく魔鏡の力、ゾンビや狼男などの架空の怪物の話を生み出した『パンドラ』の一つ
その力は強化と活性そしてその代償は視覚を失うこと…。こいつらには俺の姿が見えていないようだ…ここの奴らは鏡の力が作用している。
これは80％アタリだな、だがこの状況は…所有者の望みが見えてこない、いったい……)
っとジルが考え事をしていると何やら血相をかいて少女がジルを呼んでいるようだった。
「…にいちゃん！お兄ちゃん！ねぇ聞いてるの！お兄ちゃんの腕、凄い火傷だよ！！」
「ああ、これかこの鎖の力のせいだ…（本当は十字架の力…何だがこれが見えてないとめんどくさいからな。）」
酷く焼け爛れた腕を見ながらジルは握り締めた十字架について話をした。
「その力は分離と浄化。そして、その代償はその身を焼くこと、力を使うたびに俺の体は焼け爛れる。」
（『パンドラ』…これが東方の国では傀儡六天魔王と呼び、ここでは最悪を呼ぶ呪われた禁器、こんな火傷だけで済めばいいが
使い方によっては自身のみならず、他者あるいは世界をも滅ぼしかねない『パンドラに適応する者』が現れる前に残り5つ全てを回収しなければならない）
「それがパンドラ？もしかして街のみんなもパンドラの所為でゾンビになっちゃたの？」
「…んなもんねぇつっただろ。（こいつ感がいいな、少し話すぎたか。）それで生きているかは知らねぇがお前の親は何処にいる？」
「えっ、パパとママは街外れの古い礼拝堂にいるよ。」
―そう、人々をゾンビ化した紫色の閃光は『パンドラ』の力によって起こったものらしい。
そして突如！現れた青年ジル・ヴァンヘルシング、彼は分離の力を使い人々から魔鏡の力を引き剥がし ゾンビ化した人々と少女を救った。だが、彼の有する力もまた『パンドラ』だった。―
「グゴーグゴー」と処せましからゾンビ共の声が近づいていた。
「ちっ、他の奴らが近づいて来てやがる。」
「まずはお前を親の元に連れて行く。生きていたかったら目つぶって、この手を離さず着いて来な！」ジルが差し出した手を少女が握ると、ジルは少女の手を力強く引き走り始めた。
（魔鏡、強化と活性により筋肉の肥大、代償により失明、常にフルパワー状態を保つことで奴らはあの馬鹿力。）
「クソッ、一番厄介なのは、なぜか思考回路が遮断されていること、あいつらは欲望のままに暴れ、常に膨大な体力を消費し続ける。
最後には失ったエネルギー補うために、人でも何でも喰らうために暴れる筈。」
「ガキよく聞け。これは俺の推測だが第1接触。月が地球の本影に入り始めた瞬間、今の奴らは破壊活動だけに留まる。
だが、第2接触になると月が地球の本影に完全に入り、中心食が始まるとこの紫色の光も消え浪費したエネルギー補うためにその矛先を捕食へと徐々に変わる。
そして、第3接触から第4接触 月が地球の本影から完全に出れば、さらに再び強い光を浴びる事になりゾンビ化したこいつらはもう一生元に戻ることはない。」
「それまでに、早く銅鏡の所有者を見つけねぇと。んっ！？」
「どうしたのお兄ちゃん？」
「月が消える…第2接触の終わりだ！！奴らの衝動が捕食へと変わる！なぜか奴らの数も多くなってきた、
ここからはすでに喰われて助かりそうにねぇ奴はこいつで頭を撃ち抜いて行く。ぜってー目開けるんじゃねぇぞ。」
すると、ジルは懐から銀色の銃を取り出し向かって来るゾンビ達を撃ち抜いて、さらにスピードを上げ走り出す。
腕が千切れそうなくらいに引っ張られながらもこけないように必死に着いて行く少女。
「間違いない！ゾンビたちは本能でより強い力を求める。あいつ等がより多く集まる場所。つまり、あの礼拝堂に魔鏡の所有者いるわけだ！」
すると、ジルは礼拝堂の鉄格子の外に群がるゾンビ達の上に鎖を飛ばして格子のアーチに絡みつけ少女を抱え飛び上がり礼拝堂の敷地に入った。
ドアを蹴り破り礼拝堂の中へはいるジル。古い木製のドアが凄まじい音を立てて吹き飛んだ。破片を撒き散らしドアが床に落ちると不気味な静けさの中あたりには木埃が舞っている。
「これは！？」礼拝堂の中には無数の鏡が貼り付けられていた。
「何なんだこの鏡の量は！月の光を反射させて一点に集めているつもりのようだな？
なるほど、そしてその先にあるのは棺桶が二つ…ようやく理解した所有者の望みは死者の蘇生と言ったところか。」
「そして、所有者はやはりお前か！！」ここまで必死に青年の後を行いてきた少女をジルは睨みつけ叫んだ。彼の表情は怒りに満ちあふれていた。
「……。」黙り込んだままゆっくりと棺桶の方へ歩き出す少女。
棺桶の前に来た時、背中に背負っていた荷物を床に落とした。
ガシャン、すると中からは無数の鏡がこぼれた。
「何で？何で解かったの？お兄ちゃん。」下を向いたまま少女はジルに問いかけた。
「お前と最初に出会った時に俺はこう思った。なぜ、こいつはゾンビ化していないのか？
お前は眼も見えているようだし、この時は薄々だった。だから俺はお前と話すことでその推測を確証へと変わっていったんだ。」
「話？私はお兄ちゃんに鏡の事は何も話してなんか…。」少女は戸惑う。
「一つ目に聖者より悪人として生きたほうが俺の行く道は動き易い、ヴァンヘルシングこの名は世界中に指名手配される殺人鬼の名、
この名を聞けば、お前くらいの歳ならば普通であればその顔は恐怖で歪む。あの時、お前は確かに俺の名前にわずかだが反応したが、
しかし、お前は俺を恐れる事なく、かつ躊躇う事もなく自らの目的のため俺の差し出した手を掴み着いて来た。」
「二つ目、この十字架の話をした時も俺は『パンドラ』が複数あるとは言っていないのに人々がゾンビ化する現象を『パンドラ』の所為かとお前は聞いた。
これは勘がいいと考えるよりも同じような力を持つモノを知っているか『パンドラ』の話を前から知っていたと考えた方が正しい。」
「最後にお前の両親がいると言う礼拝堂にゾンビ共の群れ、これが決めてだ。お前と最初に出会った時のことを思い返した…お前の周りにはゾンビ共の群れ、
そう、目の見えない筈の奴らはお前が所有者であることを本能的で感付き力を求め、お前を襲っていたんだ、この礼拝堂に群れるゾンビ共と同じようにな。もっと力をくれってな。」
「そう、お兄ちゃん最初から私を疑ってたのね。でも、こんなことになるなんて私、聞いていなかったの。」
「反射させて光を集めているつもりのようだが逆に力を分散させ拡散した力が外へと溢れ出している。だから、街中の奴らがゾンビになったと言う訳か！
いったい誰からこんなくだらないことを教わった！どうやってその『魔鏡』を手に入れたんだ！」
「下らなくなんて無い！下らなくなんて無いもん！？パパとママはこの鏡の所為で殺されたのよ！だから、だから私はこの鏡を使ってパパとママを生き返らそうと…。
もう少しなのどんな事をしても絶対にだからお兄ちゃんその『十字架』も『パンドラ』なんでしょ私にそれちょうだいよ。そしたらパパとママは…」
「生き返る？でも言いたいのか、俺の『十字架』が分離と浄化なら、『魔鏡』の力は強化と活性、どちらも生者の傷が癒える事がっても死者が生き返ることは無い！」
「違う、違う！？パパもママも生きてるもん！だってほら。」
後ろの二つの棺桶が開き中からはお世辞にも人とは思えないものが立ち上がる。
「おいおい、マジかよ。とんでもねぇモノ造りやがって、お前はそれが人と言えるのか。」
「パパとママは怪我をしてるだけだもん、だからパパ、ママあのお兄ちゃんが持ってる『十字架』を持って来て！」
他のゾンビ共と比べてそれの体の色は変色して少し紫がかっている。筋肉も肥大が進んでいて、どちらが母親でどちらが父親なのか判らなくなる程だった。
少女の両親はジルに向かってものすごい地響きをたてながら走り出す。
「化け物が、土へと帰りやがれ！」ジルのコートの袖から飛び出した鎖が礼拝堂の柱を伝い、少女の両親の五体を縛り上げる。
「グゥオオオオー」
「無駄だ化け物っ！その鎖は教会のアルケミスト達が造り出した特別製、この十字架と併用することで魔力を浄化、力を分散して神をも拘束する鎖となる。」
「早くこの化け物達を解放してやれクソガキ！」
ビシッ、ビシビシ、不吉な音を立てて拝堂の柱ひびがはいていく。
「クソ、柱がもう持たないか。仕方が無い…。」
ジルは鎖を強く引き少女の両親の手足を引き千切った。
「う、うそ…パパ、ママ！いやいやよパパ、ママ」
「いい加減にしろ！魔鏡を俺に渡せ。よく見ろ手足を引き千切っても血の一滴も出やしない、もう死んでいるんだお前の両親は！！」
「いや…よ。お兄ちゃんこそその十字架ちょうだいよ。パパとママをまた直すんだ…」
すると少女は持っていた魔鏡に礼拝堂に差し込んだ微かな光を当て自らを照らした。
途端、一瞬ほんの一瞬だった。ジルの脇腹に衝撃が走り、痛みと共に体が浮き、壁にめり込むほど吹っ飛んだ。「グハァッ」
ジルが見た少女の姿は長く伸びた綺麗なブロンドの髪に身長は170cmくらいはあるだろうか、
しかし、目に付くのはそこではなくこの礼拝堂の柱にも匹敵するほどに太く成長した筋肉だった。もはや、少女とは呼びがたい。
「何の、、真似だよ、その姿は何だ！」っと、叫んだ後、少女の様子が少しおかしいことに気が付くジル。
「目が見えない、目が見えないよ！？お兄ちゃん！」
「そうか、お前、、今まで目が見えていたのはその力を他者へと使用していたため、力を得た者の目を代償にお前は失明を免れていたのみ。
だが今、両親を守るためにお前は自らの力を望んだ。完全な紫光を浴びれば、お前はもう元には戻れない。」
「マズイぞ！光が差し込み始めた第4接触が始まった！！この瞬間が中心食の終わりとなる。またこの地に徐々に光が…。もう魔鏡を止めろ！早く俺に渡せ！」
「お前は自分がどれほどの事をしてしまったのかもう既に気が付いているのだろ！化け物になって死にたいのか！？早く魔鏡を手放せ！！」
「死にたくない生きたい、生きたいよ。生きたい…、…」
「それなら強く心に思え。もうお前にその魔鏡は必要ないと！！心の底に、自分自身に言い聞かせろ！」
「パパ、ママ…」少女が鏡を握る手の力が抜けていく時、ジルの鎖が彼女に巻き付き光を放つ。
「たとえ、この身が灰になろうともお前を引きずり出してやる。」ジルの皮膚が徐々に焼け爛れ、火傷は腕を覆い頬にまで上がってきた。
今にでも意識が吹っ飛びそうな痛みに耐えながら光を送り続けると魔鏡の紫光が薄れ床に落ちた。
「終わった…か？」と一言溢すとジルは少女と一緒にその場で倒れこんだ。
少し経ち、目を覚ましたジルの腕の火傷はほとんど治りかけていた。
「おい、お前大丈夫か？」ジルは少女を抱き抱え呼びかけた。
少女は手探りで起き上がった。
「無事だったか。そう言えばお前の名前を聞いてなかったな？」
「シトリ、シトリー・シャンドル…。」辺りから漂う腐敗臭に自分がしたことの恐ろしさと今も目が見えていないことによる死への恐怖で振るえながら少女は名乗った。
「シトリーか、お前の眼もこの俺の火傷のように数時間も経てば治るだろう。パンドラの存在を知った者は抹殺それが所有者ならば言うまでもない…。
ってのが、教会の方針だが俺にはそんなものはどうでもいいことパンドラさえ回収出来ればそれでいい。」
「私を殺さないの？」
「もう魔鏡は回収したシトリー、お前はこれ(魔鏡)を手放すこと出来た。殺す必要はない、それに生きたかったんだろ？」
「これから教会に戻りこれの封印と次のターゲットリストを取りに行く。じゃあな。」
シトリーは何か言いたげそうな顔をしていたが、申し訳なさそうにその顔を伏せた。
そんな少女の顔を見てしまたからなのか、ジルは歩き出した足を止めボソボソ独り言のように呟いた。
「『後悔には慈悲を悔い改める者あらば手を差し伸べろ』ってのが口癖の神父がいる。」
「きっと、あのジジイならお前を受け入れるだろうぜ。だが俺はお尋ね者、危険も多いそれでもついてくるか？」」
少女はふっと頭を上げ、自分の聞き間違いでではないか？っという顔を浮かべている。
「地図を見る限り此処からは陸路、食料のある街まで馬を使って4日、港まで2日、教会までは船を使って行って、ざっと2週間は掛かる。
道のりは長いがそれでいいなら着いて来い！」
「はい」と一言その後、少女の目からは涙が止め処なく流れ留まる事は無かった。
初めて小説を書きました。
小説を書いてみて国語もっと勉強しとけばよかったと思いました。
御見苦しく点が沢山あると思いますがよろしくお願いします。
