こんな夢を観た「本を探し求める」

　本屋でたまたま手に取ったのは、ストレリチア・リーバイス著「しあわせになるために」という本だった。

「『人生とは、幸せを探し求める旅である』か……」巻頭に書かれている一節を読み、無性にこの本が欲しくなる。値段を見ると、2,700円とあった。

　あいにく、持ち合わせがない。

「あとで買い物のついでに銀行へ寄ろう。それからでもいいや」

　これがいけなかった。お金を下ろして本を買いに来たときには、もう、売り切れていたのだ。

　別の本屋を何軒か回ってみたが、どこにも置いてなかった。仕方がないので、取り寄せてもらうことにする。

「すいません、ストレリチア・リーバイスって人の『しあわせになるために』という本を注文したいんですけど」店員に、そう頼む。

「はい、少々お待ち下さい」店員は端末に向かって、タイトルを入力し始めた。

　しばらくして、困ったように言う。

「お客様、申し訳ありません。この本は、初版の1000部だけで、現在は絶版となっておりまして……」

　わたしはがっかりして店を出た。

　もしかしたら、と古本屋も探してみる。けれど、見つけることはできなかった。

「何しろ、たったの1000部だけだもんなぁ。あの時、取り置きしておけばよかった」手に入らないと思うと、ますます欲しくなる。今となっては、悔やんでも悔やみきれなかった。

　はたと思いつく。

「そうだ、ネット通販。あそこならあるかも」大急ぎで家へ駆け戻り、パソコンを立ち上げる。

「えーと、『しあわせになるために』……っと」検索欄にそう入力し、エンターキーを押した。

　〔"しあわせになるために"の検索に一致する商品はありませんでした。〕

「うーん、やっぱないか。もう、無理かなぁ」

　ダメもとで、掲示板にスレッドを立ててみる。

　〔ストレリチア・リーバイスの「しあわせになるため」という本を探しています。どんなことでもかまいません。情報があれば、お知らせ願います〕

　何日かして、わたしのスレッドに書き込みがあった。

　〔その本なら、宇都宮の古本屋で見かけたよ。〕

　コメントの最後には、書店名と場所が書いてある。

「栃木かぁ。ちょっと遠いけど、よしっ行ってみよう」

　翌日、朝一番の電車に乗って、わたしは宇都宮へと出かけていった。

　教えてもらった古本屋へはすぐに辿り着いた。昔ながらの、小さな本屋だった。

「ごめんください。ストレリチア・リーバイスの『しあわせになるために』っていう本、ここにあるって聞いてやって来ました」わたしは店主に声をかける。

「あ、あの本ね。ごめんねえ、昨日売れちゃったんだよ」

　わたしはうなだれた。「そうですか……」

　その様子を気の毒に思ったのか、

「実はあれ、広島へ行った際に、大手さんとこで入手したもんなんだ。確か、まだもう１冊残っていたよ」

　わたしはその大型古本屋の住所を教えてもらい、広島へ向かった。

　広島に到着し、その足で本屋へ急ぐ。

「すいません、本を探しているんですが」

「ストレリチア・リーバイスの本ですか。あー、あれか。すんません、タイミング悪かったですなあ。今さっき、売れちまいました」　

　またしても、すれ違い。

　こうなったら、とことん探してやろう、そう心に決めた。

　あれから何年になるだろう。

　今、わたしはオーストラリア、メルボルンに来ている。信頼できる情報によれば、この町の本屋に探し物があるというのだ。

「失礼します。日本から来ました。ストレリチア・リーバイス著『しあわせになるために』という本を探しに来ました」つたない英語で話しかける。

「日本からだって？　あんな遠くから、わざわざわしの店に？」店主はたいそう驚いていた。無理もない。たかが１冊の本を追って、国を出てきたというのだから。

「まだ、ここに置いてありますか？」とわたし。空港に着いた直後、あの本の近くまでやって来た、という直感が働いた。おそらく、それは正しい。

　けれど、町に入ってからというもの、次第に遠ざかっていく気がしていた。

「すまんなあ、本当にすまない」店主が悲しげに答える。「ほんの２日なんだ。ほんの２日前、売ってしまってな」

「そうですか。観光がてら、ほかの店も当たってみますよ。それでは」わたしは朗らかに手を振った。

　何度となく行き違い、今ではそれが慣れっこになってしまっている。追い求めることそのものが、目的のような気もしてきた。

　シドニーでは、日本人観光客と出会った。驚いたことに、彼もまたわたし同様、「あの本」を探してここへやって来たのだという。

「ぼく、これまでは引きこもりだったんです。『しあわせになるために』という本を手に入れたい一心で、家を飛び出したんですよ。たまげるじゃありませんか。町内から１歩だって出たことがない、そんなぼくが、よその国の土を踏んでいるって言うんですから！」

　本を見つけたらまた連絡し合おうと約束を交わし、別れを告げる。去り際に彼は言った。

「思うんです。こうして世界中を探し回っている今が、まさしく幸せなんじゃないかってね」

　本の初めに書いてあった言葉が、ふと思い出される。

　〔人生とは、幸せを探し求める旅である〕