駐車場の彼女に恋をした

そう、いう、つもりではあった

２階の自分の部屋に入って、取り敢えず椅子に座った。暑い。

窓際まで椅子をずらして動悸を落ちつけようとしたが、無理だったので諦めた。

手の中の携帯を見下ろししばらく固まっていたが、こうなっては電話せずに部屋を出ることは出来ない。電話するまで親父が煩いからだ。

しかも、すでに階下で母ちゃんに話が伝わっている可能性が高い。ふたりに馬鹿にされるわけだ。

・・・よし、かけよう。

身体中をばくばく言わせたまま、発信ボタンに親指を乗せる。

思えば彼女に電話するたびにこの状態だな。普通に電話出来る日がいつかは来るのだろうか。

時間をかけてもばくばくが酷くなるばかりだ、早く押せ俺！気合を親指に集めてボタンを押した。

５コール目で呼び出し音が消えた。

「 はい」　

彼女だ。

「 あ、」　

自分が思うよりも緊張していたようで、頭が真っ白になって言葉が続かなかった。どうした俺！自然に話せるようになってただろ？

「 お兄ちゃん？どうしたの？」　

彼女の声が酷く不審そうだ。やばい気持ち悪がられてる。

「 あ、えっと、今晩は」　

「 あー何ー？今度はお兄ちゃんに何かあったのかと思ったじゃん」　

彼女がほっとしたように普段の明るい声でそう言って笑った。不審さは心配のためだったらしい。

「 いや、ごめん。何でもない」　

「 そう？今日はどうしたの？」

そうだった。

「 ああ、えっと。盆って忙しい？」　

「 お盆？親戚の集まりが明日あるよ。今日は仕事だったからお墓参り行ってきただけ。お兄ちゃんは？」

「 ああ、うちは何にもない。親の実家が遠すぎて墓参りも困難」

そういえばうちの親、墓に入るときどうすんだろうな。骨を俺が運ぶのかな？　こっちに墓建てんのかな？

「 そうなの。じゃあのんびりしたお盆？」　

「 まあね。・・・えーと、もしかしたら知ってるかもしれないんだけど、」　

また言葉を途切れさせてしまったが、彼女が穏やかに尋ねてくれた。

「 うん？何？」　

「 動物園でさ、イベントやってるんだって。子供用の祭りみたいな」　

そう言うと、今度は彼女からの返事が途切れた。あーなんか断り方とか考えてる感じかな。

「 忙しいんだったらまた今度なんかあった時に」　誘うよ。と続けようとしたら、彼女が慌ててしゃべりだした。

「 いつまで？明日は無理そうなんだけど、明後日もやってるかな？」

え！明後日なら行けるってことか？

「 ああ、明後日最終日だって。明後日は子供向けの打ち上げ花火もあるみたいだけど」　

彼女が小さく叫んだ。

「 あー！行きたい！明後日なら行ける！ありがと教えてくれて。太朗と行ってみるねー」

え？あれ？

「 太朗がテレビで見て、おまちゅりいきたいって言ってたのよ。でも夜のお祭りは流石に迷子になりそうで怖くって。嬉しいありがとう。花火も喜ぶと思うー」

俺も一緒に行きたいってことが伝わってねえ。一番言いたかったことが。くそう！・・・でもまあ、いっか。今回は親子水入らずで楽しんだって。親父がなんか次探すって言ってるし。その時までに誘い方ちゃんと考えとこう。

「 ああ、太朗喜ぶと良いな」　

諦めの境地で返事をしたその時、背後でノックもなくドアが開いた。

「 涼ー。太朗君動物園に誘うんだって？お弁当作ってあげるから、太朗君のママに言っといてー」　

母ちゃんが顔だけ出してそう言うと、さっさとドアを閉め階段を降りて行った。

なんであんなにあれなんだ。電話中だってことに気付けよ。いや気付いたら電話代われって絶対言うな。良かった、気付かれなくて。

「 今のお母さん？」　

彼女の驚いた声が聞こえて我に返った。

「 ああ、ごめん」　

「 お母さんあたし達のこと知ってるの？ていうか、もしかしてこの電話は、お知らせではなくて、お誘い？」　

結局彼女に言われてしまった。

「 そう、いう、つもりではあった」　

「 もー、ちゃんと言ってよ。分かんないでしょ。照れちゃって可愛いんだから、全く」　

なんで最後怒り気味なんだろうな。俺がへたれだからか？

「 あーそういや、太朗は？」

太朗の声も最近聞いてない。おまちゅりって単語が太朗の口から出るのを想像したら笑えた。　

「 もう寝てる。お墓参りで歩いたから疲れちゃって」

「 そう」　

「 ねえ、お兄ちゃん」

「　うん？」

「　一緒に行ってくれるの？」　

おねだりっぽい口調に心臓がやばかった。

「 え、ああ、行く」　

彼女が嬉しそうに笑った気配がした。

「 良かったー。太朗とふたりで外出ってけっこう勇気いるのよー、ずっと荷物持って追いかけなくちゃいけないし。手伝ってね」

「 ああ、うん。了解」　

もう良いや。デートじゃなくて子守りになったけど、彼女の役に立てる。彼女も嬉しそうだし、会えるんなら何でも良いや。　

「 それと、あの。お弁当だけど、お母さんのお世話になっちゃっていいのかしら」

「 ああ、気にしないでいいよ。太朗に作りたいだけだから絶対。俺らの分は間違いなく太朗の分の失敗作か残りもんだから」　

そういう人間なのだ。彼女がくすくすと笑った。

「 そうなの？じゃあお世話になりますって伝えてくれる？ご挨拶には明後日お兄ちゃん迎えに行くとき伺いますって」　

挨拶？親に？なんかそれじゃあ、俺たち付き合ってるみたいじゃねえ？デート相手じゃなくて子守要員認定されたことに沈んでいた心臓が、またどくんどくんと音を立て始めた。

「 いいよ、わざわざうちまで来なくても。うちの親鬱陶しいよ。絶対太朗さわらせろって言うし」　

また彼女が笑った。

「 お弁当作っていただくんだもの、挨拶は必要よ。良かったー、お兄ちゃんの話し聞いたらあんまり緊張しなくてすみそう」　

そうだよな、弁当の礼だよな。当たり前だろ。

「 緊張してまで来なくて良いって」　

「 まあまあ、そう言わずに」　

情けなくも不貞腐れた気持ちが声に出てしまい、あははと笑う彼女に宥められた。