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（第６話）お嬢様とその兄

　前半に登場の《三人衆》は、おしゃべり組なので、わりと書きやすいのですが。

　後半組は、はたしてどうなるでしょう。

　　ぽすんと、乾いた音がすぐ近くで聞こえてきて。

　　誰かに、《抱きとめられた》のだと理解するまでには、かなりの時間がかかってしまう。

「…… え？」

　　間抜けにも、ゆっくりと顔を上げてみると―――。

「！！」

　　悔しいほどに《端正な顔》が、驚いて自分のことを見下ろしていた。

　　男にしては、少し長めの髪。

　　これで顔が不細工なら、蹴っ飛ばしてやりたいところだが、彼は余裕でクリアしているといえる。

　　猫のような雅の瞳よりも、ほんの少し吊り目気味で。

　　好みのタイプではないが、文句なしにカッコイイ男だった。

「…… って、誰だ、お前？」

　　気遣いも何もない、ぶっきらぼうな口調に、いっきに現実へと引き戻される。

「うわっ…… ごめんなさい！」

　　見ず知らずの男性に、転びそうになった体を抱きとめられていた…… なんて。

　　乙女の夢だ――― と、はしゃぐタイプではなかった。

　　そうやって、きゃーきゃーしていれば、自分にももっとバラ色の人生が待っていたのであろうか。

　　否、きっと無理であろう。

　　自分は、本来冷めた性格であり、今までの経験がさらにそれを悪化させているのだから。

　　考えても仕方のないことを頭の隅に追いやって、慌てて男から離れようと足を動かして。

　　…… 右の足に、わずかな違和感を感じる。

「…… あれ？」

　　久しく忘れていた、鈍い痛み。

「もしかして……」

　　捻った？ ――― との、結論に至った瞬間に。

　　なんと、世界がいっきに反転してしまう。

「なっ……」

「お前、今足でも捻ったんじゃねーの？ちょうど医者がいんだから、みてもらえば？」

　　そう言いながら、お姫様抱っこでソファまで運んでくれた、その長髪の男は。

　　自分の記憶が正しければ。

　　世界的にも活躍している、モデルの『ＥＩＴＡ』だったのだ。

※　※　※

「…… ほい、完了」

　　一ノ瀬の声にはっと我に返って、自分の足を確認する。

　　右の足首には、湿布を貼られたあと、包帯が丁寧に巻かれていた。

　　もちろん、手当てをしてくれたのは…… 目の前でニヤニヤしている、一ノ瀬である。　　

「さすが、お医者さんだね、智（とも）くん。普段は、全然そうは見えないけど～」

「そんな可愛いことを言うと…… 注射すんぞ、雅（みやび）？」

「残念でした～、僕は注射ごときで騒いだりしませーん」

　　騒々しい二人を無視して、相変わらずキラキラ王子の勢いは止まらない。

「かわいそうに…… 痛むだろう？　帰りは、僕が車で送っていくから安心してね？」

「…… 本当に、お気持ちだけで充分です、仁科さん」

「まだ、そんな《他人行儀》な呼び方をして…… 遠慮なく、名前で呼んでくれて構わないのに」

「いえ、とんでもないです」

　　むしろ、こちらの方が構うんだ――― ということが、この男には通じないのだろうか。

「あの…… ありがとうございました」

　　抱きとめて、助けてくれた相手…… ＥＩＴＡに向かって、頭を下げた。

　　床に向かって顔からダイブするのを免れたのだから、いくら感謝しても足りない。

　　すると、雅がすかさず会話に加わってくる。

「え～、お礼なんか言わなくていいのにー。だいたい、瑛（えい）くんがしっかりと支えてあげないから、レンちゃんが怪我したんだからね！」

「何だよ、俺のせいなのかよ！？」

「…… 確かに、扉を開けたのは瑛汰（えいた）だし、レンを支えきれなかったのも瑛汰だな」

「原因は、すべて瑛汰を指しているね。どうする、レンさん？　瑛汰のこと、訴えようか？」

「いや、ちょっと待って下さいよ、皆さん？」

　　冗談なのだろうが、このメンバーが口にすると、冗談に聞こえないから恐ろしい。

　　パランスを崩した拍子に、足首を捻ったみたいだが、一ノ瀬の迅速な処置のおかけで、大事には至らなそうだ。

「一ノ瀬さんも、手当てありがとうございました」

「手当と称して、ちょっとレンちゃんに触りすぎなんじゃないの、智くん」

「お前に言われたかないねー。子供ぶって、ベタベタしているくせに」

「…… レンさん、この際二人まとめてセクハラで訴えてしまおうか？」

「ちょっとー、聞き捨てならないな、ハルくん？」

「一番際どいのは、むしろハルさんじゃないの？」

　　――― 今の意見には、両手をあげて賛成したい。

　　キラキラ王子の言動は、最初から一貫して、さりげなくヤラシイから困る。

　　そして、男三人とは若干距離を置いたまま。

　　何故か先程からソワソワと落ち着かない様子なのは、ＥＩＴＡだ。

「話を戻すけど…… お前、誰なわけ？」

　　彼の疑問はもっともだと思う。

　　どう見てもセレブな男・三人衆に、からかわれつつ口説かれているように見える、この状況。

　　誰がどう見ても、おかしい。

「ウチのホテルに、何で《一般人》がいんだよ？」

「ウチのホテル……？」

　　一般人という差別的な表現は、ちっとも気にはならなかった。

　　むしろ、ドレスアップしているのに貧乏くさく見られていることに、おかしくなってくる。

　　そうではなくて、今の言葉……。

　　改めて、ＥＩＴＡという男を、眺めてみた。

　　先程のパーティーに出席していたのか、ラメ入りの黒のスーツを自然に着こなしていて。

　　ほどよくついた筋肉に、バランスのとれたしなやかな肢体。

　　さすが、モデルだ。雰囲気にも華がある。

「………」

　　ウチの …… と言うからには、彼も九条（くじょう）グループの関係者なのだろうか。

　　お金持ちで、モデル？　はぁー、女の子にモテモテなんだろうなぁ。

　　先程のお嬢様とは、親戚？

　　それにしては、雰囲気が違いすぎる気もするし―――。

　　もの珍しさに、じーっと見つめすぎたせいなのか。

　　とたんに、ＥＩＴＡの顔がみるみる赤く染まっていく。

「え……」

　　なんだか、初々しいとも呼べる意外な表情に、ますます興味を引かれて見ていると。

　　我慢の限界に達したのか、彼はうがーっと叫び始めた。

「つーか、お前らもなんなんだよ！　《こんな女》、いったい　どこから連れてっ……」

　　こんな女、ときたか。

　　正しいのだから、何も言い返す言葉がない。

「うーわー、瑛くん最悪～」

「照れ隠しだろ」

「女性に向かってその言葉づかいは見過ごせないね」

「――― 本当ですわ」

　　ＥＩＴＡを責めヒートアップする男たちの後に続いて、女性の声が響く。

「私の恩人である方に向かって、なんて口のきき方なのかしら？　今の発言は許せないわ」

「げっ…… 紗月（さつき）まで……」

　　声の主は、着替えに出ていたお嬢様だった。

「無礼な男で申し訳ありません――― その男は、九条瑛汰（えいた）。私の二番目の兄です」

「…… へ？」

　　お嬢様は、驚くべき事実を投下してきたのである。

※　※　※

「ご挨拶が遅れました」

　　濡れたドレスから、すっかりと着替え終わったお嬢様は、上品なブラウスとフリルのスカートを身につけていて、ため息が出るほど可愛らしかった。

「わぁ…… 可愛い」

　　思わず、本音がポロリと出てしまうと、お嬢様は頬をポッと赤く染める。

　　あ…… こういう反応は、兄だといったＥＩＴＡと、よく似ているようだ。

「私は、九条紗月（さつき）と申します。先程は、助けて頂いたのに…… お待たせしてしまって、ごめんなさい」

　　ペコリと頭を下げられてしまうが、お嬢様――― 紗月さんに、謝られることは何もない。

「えっ…… あの、気にしないで下さい。助けたといっても…… 結局、私はたいして役には立ってないし……」

　　田嶋という男の間に割って入ったはいいが、腕を掴まれてしまい、救出には至らなかったのだ。

　　仁科が来てくれなければ、おそらく大声を上げていたかもしれない。

　　そうなると―――。

　　誰かが駆けつけてくれるのは、いいとして。

　　ただ、その分騒ぎになってしまい、紗月さんにかえって《迷惑》をかけていたかもしれないのだ。

「私の方こそ、考えが足りなくてごめんなさい」

　　上手に田嶋を追いやってくれた、仁科にも頭を下げる。

　　キラキラ王子でも、さすがは弁護士。自分よりも、対応が数段オトナだ。

　　騒ぎにすることなく相手を追っ払える技術は、ぜひ見習いたいと思う。

「………」

　　部屋に落ちる、しばしの沈黙。

　　やっぱり、呆れられているのかなぁ……。　　

　　気まずいが、いつまでもそうしているわけにもいかないので、頭を上げてみると。

　　何故だか、瞳を輝かせるお嬢様と、バッチリ目が合った。

「？？」

「まぁ…… なんて、《謙虚な方》なのかしら！」

「…………… はい？」

　　とってもズレた発言に、思わずドレスの肩ヒモが落ちそうになる。

　　謙虚って、何だ。

　　自分は、当たり前の事実を言ったまでなのだが。

「今の、お聞きになった？　ねぇ、奈央（なお）くん！」

　　少し興奮気味に、お嬢様は背後にたたずむ人物にも声をかけているし。

「ええ…… はい、まあ」

　　この派手なメンバーの中では、少し地味な雰囲気の男が、戸惑い気味に答える。

　　瑛汰よりももっと目を鋭くした、クールな印象の青年だ。

　　あれ、この人もどこかで見たことがある……。

　　猛スピードで記憶を辿っていくが、すぐには答えまでいきつかなかった。

「そういえば、私の方こそ申し遅れました。月城レンです。今日は、友人の代理としてパーティーに出席していただけなので―――」

　　もう、帰ります…… と言おうとしたのに、お嬢様に再び手をとられて、動けなくなってしまった。

「レンさんと、おっしゃるのね…… 素敵なお名前だわ」

　　いやいや、私のはいたって普通ですよー。

　　一般人がそんなに珍しいのか、紗月お嬢様は簡単に解放してくれそうもない。

　　可憐な女の子をふりほどくわけにもいかず。

　　立ち上がったのに、しぷしぷソファに逆戻り。

　　右側にお嬢様。

　　左側には雅くん。

　　こんな展開、いったい誰が予測できただろう。

　　煌びやかな有名人に囲まれて、気力ポイントがゼロになってきた、そのとき。

「こらお前たち…… 困らせてはだめじゃないか」

　　穏やかでいて、どこか甘い声。

　　一度聞いたら忘れられない魅力的な声は、静かにその場を圧倒させるだけの《威力》を兼ね備えていた。　　　

　次回で、ようやく殿方六人が出揃う感じとなります。

　一人ずつの説明などは、話を進めるうえで少しずつ見えてくると思います。

　連続更新しますので、そのまま次の話へとお進み下さい。

（第６話） お嬢様と その兄

（第６話）お嬢様とその兄