異世界情調紀行<凍結>

風の国編-風の街シュルツ

アケト村-上

「いやー、食った食った！」

「腹いっぱいだ」

　ガルクスさんとシルフィの声に、俺達もお腹をさすりながら頷く。ミールを人数分釣りあげ、その場で焼いて食べたのだ。

「私はミール久しぶりに食べたわよ。やっぱり新鮮なのは格別ね」

　とフィルドは言う。

　しかし、ミールは旅人の味方だと言っていなかったか。久しぶりに食べたってちょっと違和感がある。

「ミールって旅人はよく食べるんでしょ？　久しぶりってどういうこと」

「あー……」

　フィルドは苦々しい表情を浮かべる。ひょっとして、地雷を踏んでしまったのだろうか。

　そこへガルクスさんが

「ディオンと二人で苦労してたんだろ？　ならミールにありつけなかったのも納得がいくな」

　と言うと、シルフィも

「でもこんなに簡単に獲れるのだぞ？　この通りキューもありつけているぞ」

　と続ける。

　そのそばで、キューも焼いてあげた魚を頬張っている。やがて、ごくんと音がした。

「これはあの道具のおかげだ。あれがなければ、言ったろ、川で魚を獲るのは難しいってな。こればっかりは紅に感謝だ」

「なるほど……」

　俺は合点がいった。シルフィも納得のようだ。たしか半日で数匹だったか……。

　この世界では投網などは発達しているらしいが、規制が厳しく、魚も必然的に貴重になるのだとか。ならば、味気ない携帯食料に比べ、旅先でありつけるミールはとても魅力的なのだろう。

　お腹が空いているらしいキューにもう一匹あげると、少し休んで俺たちは再びアケト村へと向かう。

「クルルルゥ、キュイーキュイー」

「うん？　どうしたの。風、気持ちいいね」

　キューは俺の肩に乗りながら、機嫌よろしく旅路でさえずる。森を吹き抜ける風に、フィルドの鮮やかな髪が靡いている。

「でもガルクスさん、本当に良かったんですか？　お家新築でしたよね」

　ふと気になったことを口に出した。俺のあばら家はそんな心配はいらないのだが、ガルクスさんの家は、立派な新築住宅だったのだ。

「なぁに、構わんさ。家はほとんど俺一人でつくったようなもんだしな。石造りだから、そう簡単には痛まんだろう」

　とガルクスさんは言う。なるほど、たしかにそうかもしれない。

　言葉と同じく、前を行くガルクスさんの足取りは軽かった。

***

「お、見えてきたぞ」

　俺たちの目の前に村が見えてくる。

　町並みはスラハ村とさほど変わらないが、このアケト村は、河川に沿って広がっているようだ。河川左手が中心らしく、中央道路を囲んで発展している。

「今日と明日ここで過ごすのよね？」

「そうだな。出発を早くした分、余裕をもってシュルツに行く予定だ」

　フィルドの問いにガルクスさんが答える。

　それにしても眺めがいい。森を抜けたところは小高くなっているので、河川を取り囲む村を一望できるのだ。河の水面がきらきらと光っている。

「ほう、スラハ村の先はこんな風になっているのか。大分印象が違うな」

　とシルフィがこぼす。

それはおそらく、河が村を突き抜けているからだろう。町並みはレンガ色が目立つが、さほどスラハ村と変わらない。

「さーてと、さっそく宿を探すか。フィルドはどこに泊まったんだ？」

　とガルクスさん言うと、俺はそれに割って入る。

「あ、ちょっと待ってください。キューはこのまま肩に乗せてても目立ちませんかね？」

　キューは俺の言葉に小首を傾ける。使い魔は珍しく、なおかつ高位の魔物ということで、悪目立ちしないか心配だったのだ。

　すると今度はフィルドが続く。

「大丈夫でしょ。小さいドラゴンなら割とメジャーな生き物よ」

　そういうことらしい。

　でもドラゴンがメジャーって、ちょっと怖い。その辺に飛び回ってるのだろうか。

「ほら行くぞ。キューも川で遊びたいと浮足立っているぞ」

　シルフィがせかすので、俺も村へと向かった。

「で、その宿は左奥にあるんだな？」

「そうよ、シュルツからの旅人がよく利用するらしいんだけどね。宿泊代も安くていいわよ！」

　それは懐に優しくていい。大金を得たとはいえ、俺は定職についてるわけではないのでありがたい。

　そうだ。宿泊代はどうするんだろう。

「あの、宿泊代はどうします？　僕が出してもいいですよ」

　さっきまでは節約とぬかしていたが、景気良く提案してしまった。

「ん、シュルツに到着するまでは俺がもつぞ。それからはこのメンバーで依頼をこなして稼がないといけないがな。なに、心配しなくていい」

「あら、相変わらず気前がいいのね！　じゃあ宿を手配したら、さっそく買い物に行ってくるわよ」

　宿代が浮いて嬉しいのがバレバレである。

　でも俺も買い物に行きたい。だがガルクスさんに宿代をもたせるのは若干気が引ける。

「それなんですけどね。ベルマーとヴァルグ事件のお金、結局僕が全部持ってるじゃないですか。それを当面生活の費用に使ってもらえませんか？　シルフィさんもいいですよね？」

「ああいいぞ」

　あのお金はギルドとガルクスさんに預けていたのだが、旅に出るにあたり、俺がすべて持っているのだ。台車に荷物を一通り乗せているので、俺は今大金を背負っている。

　案の定、ガルクスさんに一度は断られたが、俺とシルフィとフィルドで押し切った。

***

「ここよ。宿代のわりに清潔でいいのよ。女性はそこが大事ね！」

　10分程左手の中央道路を歩くと、フィルドの言う宿に到着した。風の友という宿名だ。

「いらっしゃい。4人と……一匹か？　お嬢ちゃんまた会ったな」

　エスニックなカーテンをくぐると、ガルクスさんより少し歳を重ねた男性が対応してくれる。

「スラハ村からとんぼ返りよ。そういうわけだから、2部屋よろしくね」

「おう分かった。それにしてもすごいな。それ、使い魔だろ？」

　宿の主人はおそるおそるといった感じだが、嫌悪感の類は感じられない。

　俺もそれに応える。

「そうですよ。まだ付き合いは短いんですけどね。ご迷惑はおかけしないのでよろしくお願いします。キューもほら」

「キュルルルゥ！」

　俺の言葉にキューは翼をたたむと、ちょこん、と頭を下げる。

「良い子なんだな。それなら何の問題も無い。部屋に案内するぞ」

　宿泊スペースは宿屋の二階だった。主人の話によると、一階は受付と食事場らしい。

「こことここだな。嬢ちゃんたちは左だ。これがカギだ。何かあったらカウンターに来てくれ」

　そう言うと、主人は階段を下りていった。

　ガルクスさんはすこし部屋を覗くと、納得の表情を浮かべている。

「ほう、なかなか立派な部屋だな。俺たちには十分すぎるほどだ」

　全くその通りだ。　

　ちなみに俺は、ガルクスさんと相部屋である。

　扉は木であったが、部屋は石造りだった。床には薄い絨毯が敷かれていて、部屋全体がひんやりと気持ちいい。

「ですね、二人でも狭くないです。このあとフィルドは買い物に行くって言ってましたけど、ガルクスさんはどうします？」

「俺はギルドにでも出向いてくる。ちょっとした情報収集だな。少し休んだら、紅達もそのへんに繰り出すといいぞ。ここは色んな物が売ってるからな」

「はい！」

　ガルクスさんのお言葉通り、俺は少し休んだらシルフィ達と村を散策することにする。早速隣の部屋に出向いて作戦会議だ。

コンコン。

「僕です、今入ってもいいですか？」

　レディの部屋だから一応である。

「いいぞ、入れ」

　とシルフィの声が聞こえたので、俺はドアを開ける。　

部屋に入るのと同時に、キューが中から俺に飛んできた。

「どうした、キュー。ビックリしたよ」

「キュィー……」

　キューの目線の先には、フィルドが手をわなわなさせている。

「あ、もしかしてキューをいじめた？」

「いじめてないわよ！　ちょっと抱きしめてあげようと思ったの」

　もう一度キューを見ると、尻尾をピンっと立てて抗議している。フィルドは相変わらずだ。

「いじめちゃだめでしょ、そのうちにガブってやられるよ。それより、皆これから買い物？」

「そのつもりよ」

「私はキューを連れて川で遊んでやるつもりだ。お前たちで行ってこい」

　キューはおとなしくシルフィの方へ行くので、俺はフィルドの買い物に同行することにした。

***

　商店街へフィルドはすたすたと向かっていく。俺も早足でそれを追うが、みるみる引き離されていく。

（くそっ！　なんで女性は買い物のとき歩くのが速いんだ！　こうなったら魔法使ってやる）

　かすかな風を切る音と共に、俺は道路を疾走する。まもなくフィルドに追いついた。

「ちょっ、ビックリするでしょ！！　魔法をそんな風に気軽に使わないで！」

「いやいやいやいや、こうでもしなきゃ、歩くの速すぎてついていけなかったの。置いてかないでよ」

「もう、分かったわ。これくらいでいい？」

　やっと俺が歩く速度に落としてくれる。

　俺は魔法を解いて、黙ってそのあとを追った。

　それはそうと、なぜ俺が、少し苦手なフィルドに同行しようとしたか。それには理由がある。

　フィルドは地雷を踏めば大変なことになるが、いつもはちょっと思い切りのよい、ざっくばらんな女性なのである。俺も大ざっぱな性格なので、その点は一緒にいて心地よいのだ。

「なにぼーっとしてるの。ほら、あそこの武具屋行くわよ」

「あ、はい」

　数ｍ先に、無骨な武具屋が見えてくる。店先にもいくつか剣がつるされているので、一目で分かった。

「うわ～、こんな店あるんだ。これすごッ！」

　と俺は思わず漏らす。

「ん、どれ？　ああこれ。これは短いサーベルね。そういえば紅は武器持ってないのよね？」

　もちろんこんな物騒な代物は持っていない。日本で所持していたら、確実に銃刀法違反である。御用物の刃物といえば、この世界でも、ガルクスさんとフィルドのものしかまだ見ていなかった。

「持ってないよ。全然扱う技術も無いしね。でもこれ護身用とか、もしものときのために使えそうだよね」

「そうね、このくらい短いと素人でもそれなりに使えるわよ。買ってく？」

　どうしようか。正直欲しいが、さすがにちょっと抵抗はあった。

すると店の主人が威勢よく俺に言い放つ。

「お、兄ちゃん、お目が高いね！　そりゃ、最近仕入れたばっかりのやつだ。実用性は十分だぜ！　今なら割引しとくよ」

「じゃあそれちょうだい」

　ちょうだい、と言ったのは俺ではない。フィルドだ。フィルドはこういうところがサバサバしている。

　仕方がないので俺も続く。

「あ、じゃあお願いします」

「毎度あり！　割引して12万リルだ」

　俺は思わず噴き出す。安くはないものだとは思っていたが、こんな高価なものをぽんと買ってしまった。

「はい、じゃあ丁度」

「毎度あり！」

　これはたいそう大きな買い物をしてしまったと思った。

（当分は節約しよう……）

　差し出されたサーベルは、もちろん鞘付きだ。銀の刀身と金の鍔の対比が美しく、実用以外の意匠も憎い。ちなみに携帯用の皮のベルトもおまけしてもらった。

　フィルドを横に、そのあとも色々商店を見て回る。アクセサリーの類を打っている店は多かったが、フィルドはそれらに興味を示さない。

「立て替えてもらって悪かったね。それにしても思いっきり良過ぎ」

「それはいいわ。丸腰なのが不自然なくらいよ。生粋の魔法使いだって短剣くらい携帯してるわよ？　ま、扱いはガルクスにでも習うことね」

　雑貨屋に寄ったあと、そろそろ帰ろうかという時である。

　なにやら河の方が騒がしい。

「なんだろう、何かやってるの？」

「んー、分からないわね。行ってみましょっか」

　そう言うと、俺たちは急いで川の方へと向かっていったのだった。