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出会い

彼女と初めて会ったのは俺がまだ小学生のとき。

父親と2人で買い物をしているときに出会った。

「菜々穂…？」

楽しく俺と話していた父親が彼女をみて驚いた顔で呟いた。

父親の呟きを聞いた彼女はゆっくりと振り返り、父親と同じように驚いた顔を見せ笑った。

「久し振りですね、長塚さん。」

「…ああ、元気か？」

少し笑顔になって父親が言う。

彼女は寂しそうに笑いうなずいた。

なんとなく、置いてきぼりにされた気がして、俺は父親の手を引っ張った。それに気付いた父親

は俺を前に出し、彼女に紹介する。

「俺の息子、ハルキ。」

そのときの彼女の顔はいまだに忘れられない。

驚いたような、嬉しいような、寂しいような…

そんな複雑な表情だった。

彼女はしゃがみ目線を俺に合わして笑顔を見せた。

「初めまして、ハルキ君。」

そう言って優しく俺の頭をなでた。

「こんにちは…」

優しく微笑む彼女。

母親とは違う良い匂いがして俺は顔が赤くなる

彼女はもう一度微笑み、立ち上がり父親に笑ってさよならと言う。

父親は引き止めようとしたのか、口を開いたがなにも言わずにおれを見た。

「帰るか。」

ちょっと寂しそうな顔をみせ、父親は俺に言った。俺は何も言わずにうなずき、手をつないだまま、俺たちは母親のまつ家に帰った。

その後も父親と何度かその店に行ったが、彼女と会うことはなかった。

俺の記憶はどんどん薄れていったが、何故か店に行くと漠然と彼女を思い出していた。