別離
翌日。ビレチーは成人寺に向かった。
「すみませーん」
「ビレチーさん？ お久しぶりですね」
「ええ。ご無沙汰しております」
「今回はどのようご用件で？」
「少し相談がありまして」
ビレチーは昨日の事を話した。
「なるほど。そういうことでしたら、丁度いいものがありますよ」
そういって住職は、高さ2メートル弱の扉を奥から持ってきた。
「これは？」
「これは魔道具です」
「魔道具⁉」
「貴女も知っての通り、ここは訳アリの人と物を受け入れています。昨日、この魔道具を持ってきた方がいらしたのですよ」
「仏教では魔道具は不浄なうえ、お祓いとかできませんからね。とりあえずどうにかして欲しかったのでしょう。それで、これはどういう効果があるのですか？」
「この扉をくぐると、分身体が現れるのです」
「分身体が？」
「そうです。今の貴女の要望を叶えられる、唯一のものと言ってもいいでしょう」
「これを使えば、私は破戒僧です」
「ではこれ以外にあなたの問題を解決出来て？」
「……一応受け取りますが、使うかどうかは考えさせてください」
「ええ、充分に悩みなさい」
帰宅途中、彼女は精一杯考えた。
破戒僧になれば、極楽浄土へ行くことは難しくなる。だけどこれを使う以外に道はない。それに、早く決めないとアレスさんが持たない。子どもたちの願いを叶えるためなら、戒律を破っても許されるのでは？ いやしかし……。
そして覚悟が決まらないまま、寺まで帰ってしまった。
魔道具を裏口に隠し、僧坊へ入る。
「ただいま戻りました」
「お帰りなさい。その、昨日の続きを話したいそうです」
「分かりました」
リビングへと集まる。
「ビレチー。昨日は悪かった。ごめん」
「いえ、私の覚悟が決まっていなかったのが悪いんです」
「それで昨日の続きなんだけど、ビレチーは竜宮城へ行きなよ」
「⁉」
「どうせ俺たちはここから離れられないんだ。だったら、離れられる奴らの足を引っ張るのはよくねーよ。後任を見つけて、アレスたちについて行ってやってくれ」
「……」
ああ、何てことだ。私はこんな幼子に我慢をさせてしまった。ただでさえ我慢続きの人生だっただろうに。なんて頼りない。
「決めました」
「？」
「私は戒律を破ります」
「何でそうなるんだよ」
「実は今日、お世話になっていたお寺で魔道具を貰いました」
子どもたちはざわつく。
「効果は分身体を作ること。これなら私は、ここに残りながら竜宮城へ行くことができる」
「でもビレチー」
「私にとっては、戒律よりも皆さんの願いの方が重かった。ただそれだけです」
「ありがとう」
翌日、ビレチーたちは別れの挨拶をする。
「気を付けて」
「皆さんも最期の時まで懸命に生きてください」
「大丈夫だよ。こっちにはビレチー(札)がいるんだし」
「私は頼りないですから、不安なんですけどね」
「ビレチーは俺たちのためなら、何にだってなれる凄いお坊さんだよ」
「恐縮です」
ビレチーは残留組を見渡す。
「お元気で」
「ご多幸を」
子どもたちの中には涙する者もいた。まだ幼い子らは涙の意味を推し量ることは出来なかったが、そのただならぬ雰囲気は確かに脳裏に焼き付いた。
