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地下

　4人が城に向かう途中、子どもたちに囲まれた。

「ビレチーとは何を話したの？」

「ここでの暮らしについてだよ」

　アマナスが答える。

「何しに行くの？」

「城に行くんだよ」

　それを聞いた、一番大きな子どもは血相を変える。

「お兄さんたち城に行くの？」

「そうだよ」

「なら私も連れて行って」

「ええっ！」

　アマナスはオーメンに視線を送る。

「ついてくるのは良いけど、自己責任でね」

「はい！」

「君、名前は？」

「アレスです」

　城の内装は東国のものだった。

「内装は木なんですね」

「まったく、誰がどんなふうに作ったんだか」

　オーサーは呆れと感心が混ざった反応をする。

「魔道具の反応は下からある。この階には用はないよ」

「こんだけ立派な城なのに勿体ねーな。なあリコ」

「うん。もっと見たい」

「私たちの目的は魔道具だからね」

「俺の作家人生には関係あるんだが？」

「なら一人で行ってきてください」

「じゃあそうするわ」

「私も行くー」

　オーサーとリコは別方向へ向かった。

「アマナス君は行かないの？」

「俺はオーメンさんといたいので」

「そう」

「いつもこんな感じなんですか？」

　アレスが問う。

「振り返ってみると、結構自由に動いてたかも」

「信頼し合ってるんですね」

「そうかな」

　地下への道を探すこと10分。

「この下から強い反応があるけど道はないね」

「見て下さい。ここに鍵穴がありますよ」

　アマナスは床の穴を見つけた。

「鍵か。結局ここを見て回る必要があったってことか」

　彼女は、右ひじに左手を添え、右手で顎を触った。

「なら、分かれてて正解だったな」

　そこにオーサーとリコが鍵を持ってやってきた。

「二人とも、もう回ったの？」

「リコの奴、何の躊躇いもなく宝箱を開けるんだもんよ。びっくりしたぜ」

「だって気になったんだもん」

「リコちゃん。泡のことでオーメンさんに注意されたこと、忘れたの？」

「あっ、忘れてた」

「本当に気を付けてね。リコちゃんに何かあったら、レイさんと琴さんに合わせる顔がないよ」

「ごめんなさい」

「それより、鍵があるなら空けてほしいんだけど」

「はいはい」

　そう言ってオーサーが鍵を開ける。

「よし行くぞ」

　4人は階段を降りる。

「暗いですね。リコちゃん、アレスちゃん。転ばないようにね」

「反応は強まってる。どんな魔道具なのか、ワクワクするよ」

　階段を降り切った。そこには全裸の人がいた。

　「人⁉　こんなところに⁉」

　アマナスは声を上げる。

「誰？」

　人は声に反応した。

「どうやら生きてるみたいだね」

　オーメンは平静を崩さない。

　しかしアレスは動転したかのように声を上げる。

「ビレチーさん！」

「この声、アレスさんですか？」

「そうだよ。私だよ。アレスだよ」

「来てしまったんですね」

　ビレチーはあまり嬉しそうではなかった。

「ビレチーさんって、あの札人間のことじゃないんですか？」

　アマナスは少し混乱している。

「あれは魔道具だよ。多分分身体を出すとかそういうの」

　アマナスは驚きと恥で声が出なかった。それを横目にオーメンはビレチーに声をかける。

「私たちは魔道具を探しに来ました。貴女がそうですか？」

「魔道具？　それなら地上に置いてきましたよ」

「あの札人間のことではなく、この城から反応があってやってきたんです」

「それなら、この城のことでしょう」

「この城そのものが魔道具なんですか⁉」

　アマナスは驚愕する。

「なかでも、地下のこの触手が本体のようなものですから、反応があったとするなら、これのことでしょう」

「触手？」

　アマナスは彼女の後ろを見た。

「ひっ」

　彼女は、城から生えた触手と繋がっていた。

「一体何があったんですか？」

　アマナスが問う。

「外で私の分身から聞かなかったのですか？」

「彼女からは、調査しに向かったものが帰ってこなかった、とだけ聞きました」

「そうだよ。とっても心配したんだから」

　アレスは彼女を抱きしめる。

「そうですか。……ではお話ししましょう。なぜこの城付近では病や怪我が治るのかを」