1人
レイが入店してから一年が経った。
すっかり仕事にも慣れ、順調に売上を伸ばしていたが、母の病態は、一向によくならない。
「レイさん。お母さんのことですが、もう長くは持たないでしょう。最期にやりたいことをやらせてあげてください」
無慈悲にも医者はそう告げる。
「……分かりました」
どうにもならないことなど、沢山あった。これもそのうちの一つだと、彼女は自分が思うよりもあっさりと、その事実を受け入れてしまった。
「ねえ母さん。何かやりたいことはない？ 」
料理を作りながら質問する。
「レイ」
彼女の母はか細い声で名前をよんだ。
「もう私のことはいいから、自分のために生きなさい」
「母さんを放っておくなんて、出来ないよ」
レイは背を向けたままそう言う。
「お金のこともそうだけど、レイには子どもらしいことをさせてやれなかったから、これからはもう少し子どもっぽいことをして欲しいんだよ」
それはきっと間が悪かったのだろう。
「子供っぽくって何？ 私は自分で考えてこうしてるの。それを今更、変えられるわけないでしょ」
彼女は静かに怒った。
「ごめんね」
「……謝らないでよ」
次の日。その時は来た。
「レイ。昨日はごめんね」
「もういいよ。私もちょっとキツい言い方しちゃったし」
「多分これが最期だから、ちゃんと聞いておくれ」
「最期なんて言わないでよ」
震える声で願った。
「私がいなくなってもレイは一人じゃない。貴女は優しい子だから、味方になってくれる人はきっと現れる。一人じゃ無理なことも、支えてくれる人がいれば何とかなる。だから、背負い過ぎないでね」
言い終わると彼女は目を閉じた。
「母さん……。お母さーん！」
彼女はわんわん泣いた。その日は午後から仕事だったが、無断欠勤した。
泣き疲れ、眠っていた。朝日はウザいくらい眩しかった。
彼女は店に行き、昨日休んだことを謝り、数日休みを貰うことを伝えた。理由は聞かれたが、答えなかった。
役所に届け出を出し、母親の遺体を指定の場所に運んで貰った。
翌日には葬式と埋葬が終った。
葬儀を終え、帰宅した。
ほんの少し前まで、母が横たわっていた布団が目にはいる。しかしそこに母はいない。
「ごめんね。迷惑ばかりかけて」
母はよくそんなことを言っていた。
母の面影を思い浮かべ、彼女は泣いた。
「私は、一人だ」
