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兆し

「とまあこんな感じで、俺は父である国王に復讐することに決めたわけだ」

「大変だったんだね」

「本当に、骨身を削る思いだったよ」

「でもやっぱり、病気をばらまいちゃ駄目だよ。ショシーロさんやマルサさんと同じおもいをする人が増えるだけだよ」

「それが目的なんだよ。お嬢ちゃん」

「そんな……」

「復讐のやり方はこうだ。魔物たちを捕獲し、その魔力を抽出する。それを集めて王都にばら蒔く。お嬢ちゃんには、魔力の誘導をして欲しいんだ」

「やらなかったら？」

「さっきも言ったが、俺諸とも国中にばら蒔く」

「分かった。だったら協力――」

　と言いかけた時だった。

「そんなことさせられるか！」

　我慢できずに、アマナスが飛び出してきた。

「なんだテメー！」

「リコの保護者だバカやろう！」

　アマナスはマルサを殴った。

「痛ってーな」

　だがあまり効いていないようだ。

「リコにやらせるくらいなら、俺がやる」

　マルサは一瞬驚いたが、すぐに納得した表情をした。

「確かにお前の方が強そうだ。良いだろう。こいつを解放してやる。代わりにお前が残れ」

「挑むところだ」

　覚悟を決めたアマナスに、オーサーが質問する。

「本当にいいのかよ？」

「うまく誤魔化して、魔力が王都に行かないようにします」

「出来るのか？」

「やるしかありません」

「そうか」

「オーサーさん。リコちゃんを頼みます」

「ああ」

　オーサーはリコを連れて宿へ戻った。

　宿に戻ると、オーメンが待っていた。

「アマナス君は？」

「リコの代わりに残った」

「そう」

「意外と冷静だな」

「彼なら大丈夫だと思うから」

「どうだかな」

「話は変わるけど、牛丼の件、報告してきたよ」

「どうだった？」

「牛丼の中の、肉に反応があった。調べてみたら、やっぱりプロインVが検出された」

「肉の中か」

「面白いことに、検出した肉としなかった肉があったんだ」

「何!? 同じ丼の中なのにか？」

「そう。つまりこれは、特定の産地にしか存在しない病原体だということ。しかも、今まで聞いたこともないから、きっとアイソ国原産のものと考えられる」

「この国のどこかの畜産農家が原因なのか。じゃあもう少しだな！」

「そう。あとはあの牛丼屋がどこから仕入れたのかを聞いて、そこを調査するだけ」

　オーメンとオーサーは喜んだ。しかしリコはまだ浮かない顔をしている。

「もし解決したら、マルサさんは復讐を止めてくれるかな？」

「どうだかな？解決したところで家族は帰ってこないし、怒りも鎮まらないだろうな」

「それは悲しいね」

「それでも、これには意味がある。悲劇を生まないための大事な調査だよ」

　オーメンがフォローする。

「そうだよね。きっとそうだよね」

　リコは努めて笑顔を作った。

「となると、時間が最大の障壁だな。マルサがいつ黒魔法を使うか分からねー」

「大丈夫。最悪、発動した後でも何とかなるよ」

「根拠は？」

「それはね――」

　アマナスサイド。

　やってしまった。残るとは言ったが、黒魔法使うなんて嫌だ。なんとかしないと。考えろ！考えろ俺！

　残ったことを少し後悔しているアマナスだった。