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炭坑

村を出た四人は、老人の言う通り、鉱山へと足を運んでいた。

「鉱山ってお金になるの？」

　リコがアマナスに質問した。

「鉱山では、燃料になる鉱物や宝石が採れるんだ。それを売れば儲かるってかんじだよ」

　アマナスが答える。

「どうやってとるの？」

「普通なら、ツルハシを使うんだけど……」

「そうだね。私たちは持っていない」

「じゃあ諦めるの？」

「こうする」

　オーサーはそう答えると、壁を爆発させる。ボカンという音と同時に、足元へ鉱石が転がる。

「うわぁ、ビックリしたー」

　とリコが。

「けほ、けほ。いきなりやらないでくださいよ」

　アマナスは不満を述べる。

　そんな二人を余所に、オーメンは鉱石を拾う。

「石炭だね。最も使われている燃料だ」

「当たりだな」

「でも小さい。もっと慎重にやろう」

　こうして二人は炭坑を始める。

「お兄ちゃんはやらないの？」

「リコちゃん。俺たちはああいう魔法は使えないんだ。黒い魔力は他の魔法とは違うからね」

「そう。黒い魔力は病や呪いをかけることしか出来ないんだ」

「そんなぁ」

「ごめんね。俺が普通の魔力を持っていたら」

　悔しそうな顔をする。

「気にしないで。私はお兄ちゃんのお陰で"村人"になれたから」

　感極まり、ぎゅっと抱き締める。

　とそこに、男がやってきた。

「もし。そこの方たち。何をしておられるのです!？」

　四人の視線が男に集まる。

「ここはマモ様の敷地ですよ！勝手に入られては困ります！」

　彼によるとこの鉱山はマモという男が、つい最近購入したらしい。

「お金持ちなんですね」

　アマナスが褒める。

「貴族ですので」

「貴族……」

　オーメンがボソッと呟く。彼女は自分の家のことを思い、気付かれないくらい少し眉をひそめる。彼女もまた、ひもじい思いをしていたのだ。

　「なら少しくらいは大目に見てほしいですね」

　オーメンが毒づく。

　「申し訳ございません」

　「なあ、もうここ出ようぜ」

　オーサーが提案する。

「お待ちください」

　男が止める。

「今回に限れば、私が嘘の報告をすればよいだけの話です」

「いいんですか？」

「炭坑ではこういうこともありますでしょう」

　男は四人が採掘することを許可した。

　オーメンとオーサーは魔法で採掘を続ける。リコとアマナスは男からツルハシを借りて、後退で採掘をする。

　三十分ほどが経過した。

「そろそろ休むか」

　とオーサーは声を掛ける。

「私はもうちょっとやりたい」

　リコはまだやり足りないようだ。

「了解」

　三人が休憩に入ろうとしたその時だった。

「危ない！」

　爆発が起きた。オーメンが全員を防御魔法で守った。

「何が起きたんですか？」

　アマナスは慌てふためく。

「粉塵爆発です」

「粉塵爆発⁉」

　男が説明を始める。

「可燃性のメタンガスに、火花が着火して爆発したのです」

「うわぁ、ビックリした」

　煙が晴れ、リコの姿が現れる。

「爆風は防いだけど、ガスまでは防ぎきれないし、崩落の危険があるから外出るよ！」

　オーメンが皆に注意喚起する。

「危なかったな」

「とりあえず何処かで休みたいね」

「でしたら、我が主の屋敷へいらっしゃいますか？」

　鉱山を出て、男が四人を屋敷に案内する。

　当主屋敷。

「おかえりなさいませ。セバス様」

　メイドが出迎えてくれた。その顔はオーメンの顔と瓜二つだった。

「クロさん。マモ様はいらっしゃいますか？」

「お部屋に」

「ありがとうございます」

　セバスはマモに経緯を話す。

「なるほど。セバス。話は分かった」

「不運な事故です。どうか寛大な処置を」

「お前はクビだ」

「ッ」

「それと、貴様らは損害を補填してもらう」

「ではここで働かせてください」

　オーメンがそう申し出る。

「……いいだろう」

　マモはオーメンの顔をジロっと見て、許可をだした。

「セバス。クビは見送る。その者たちを教育してやれ」

「かしこまりました」

　かくして四人は損害を埋めるまでの間、マモ邸宅で無給労働をすることになった。