24/105

敗北

　アントラの裏切りが発覚したころ、アントラは村で作戦会議をしていた。

「よし。ではこの作戦でいきましょう」

　おー、と掛け声がかかる。

「しかしアントラさんは甘いね」

「あれでも幼馴染ですから」

「なら仕方ないか」

　王国。

「申し上げます。例の通路が使用された形跡を見つけました」

「……そうか。下がってよいぞ」

　王は大きくため息をついた。そして近くにいた家臣に告げる。

「全兵力を集めろ。村を叩く」

「はっ！」

　兵士達が王宮前に集まる。

「隣の村の付近に鉱山を見つけた！そこを掘れば我が国は更に豊かになる！そして人手についてだが、村民を使う！これより進行を開始する！」

「おー！」

　兵士達がこちらに来ていると知らぬアマナス達は、昼食を摂っていた。

「ここのご飯美味しいですね」

　アマナスが老人に話しかける。

「そうじゃろう。この村はブリテー国の前身のようなもの。農業においては世界一じゃ」

　そんな会話をしている時、凶報が訪れる。

「じいさん大変だ！ブリテー国の奴らが攻めてきた」

　荒々しく戸を開け、村民が知らせる。

「そうか、来おったか。皆、先程の作戦通りに動いてくれ」

「了解！」

　村の外五百メートル地点。ブリテー王国の兵士達が列を成して向かってくる。

「雷撃」

　オーメンが雷魔法を放出する。

「うわあぁ」

　一撃で千人近くの敵を気絶させた。

「ブラックマジック。コールド」

　アマナスも魔法を撃つ。

「ウッ」

　こちらは二百五十人ほどを倒した。

　アントラとオーサーは氷魔法を繰り出すが、アントラが三十、オーサーが二十五と、二人に比べると足止めできる数は少ない。

　敵からの反撃が来る。

　こちらは炎や雷、鉄など、攻撃的なものばかりだ。

　それを老人を始めとする村人たちは、土魔法と防御魔法で防ぐ。リコも未熟ながら、防御魔法を使う。

　王国軍と村軍の間を、アントラが馬に乗り駆け抜けていく。

　勿論彼は狙われるが、アマナスが同乗し、守りながら突き進む。

　バッタバッタとなぎ倒す。

「何だよあれ！」

「怯むな！強いのは二人だけだ！」

　アマナス達に狙いを定める敵を、オーメンは的確に撃ち抜く。

　ドドドと近づくアマナス達に恐れをなした王国軍は、統率がとれなくなる。　

「こんなに強いなんて聞いてない！」

「おい、逃げるな！あの女さえ倒せばこっちが有利だ！」

　専業兵士達は戦いを続けるが、本業農家の兵士達は既に撤退を始めた。

　アマナスとオーメンは攻撃を止めるが、馬を走らせ続ける。

「なんで着いてくるんだよ!？」

「知らねーよ」

「いいから逃げろ」

「王が勝てるって言ってたのに！」

　追いかけるよ。狙いは王だから。アントラは心の中で呟く。

　ついに王宮まで追いかけた。

「モナク王！アントラです！どうか話を聞いてください！」

「黙れ裏切り者め！何故そやつを連れてきた!？」

「そこも含めてお話させてください」

　王の間。

　王とアントラとアマナスの三人以外は部屋から出ている。

「単刀直入に申し上げます。この者に、魔道具をゆずってはいただけないでしょうか？」

「アントラ。魔道具のことをお前に知らせたのは、そんなことを言わせるためではない」

「承知しております。それでも現状、その方が良いと判断致しました」

「理由を申してみよ」

「モナク王。貴方は昔、雨が降らなくなると村中に触れ回っていたことを、お覚えでしょうか？」

「屈辱の記憶だ」

「あの時私の父は、不吉なものを使うなどと言って、聞き入れませんでしたが、私は信じていました」

「なら父親を説き伏せるべきだったな」

「それに加え、私は憧れたのです。不吉を恐れず魔道具に触れ、皆のために役立てようとしていたモナクに」

「やらなきゃよかったがな」

「掌を返したのが、きっとモナクの心を壊してしまったのだと思う」

「敬称をつけろよ」

「嫌だ。俺は今、あの頃のお前と話してるんだ」

「はぁ？」

「俺がブリテー王国に来たのも、お前が心配だったからだ。あんな冷たいことを言ったお前が、他国を踏み台にするんじゃないかって。そして事実、お前は踏み台にした！」

「止めればよかったじゃないか」

「ああそうだよ！止めるべきだった！でも未来視には勝てなかった」

「今は勝てるクセにな」

「本当に最近だったんだ。奴隷だった子が、お礼にと言って魔道具を贈ってくれた。それでやっと対(・)等(・)になれたんだ」

「……」

「未来視なんて無くても、皆お前を無視したりしないから。頼りないとか言わないから。だから魔道具なんて捨てて、普通の国の普通の王になろうよ」

「駄目だ。信じられない。国民は俺の未来視を、そうと知らずに頼りにしてる。今更捨てられない」

「あのー。ちょっといいですか？」

　アマナスが口を開く。

「俺のいた国の王も聡明で、頼りにされてるんですけど、絶対じゃないんです。失敗することもありますし、期待に応えられないこともあるんです。でも、国民はちゃんと自律しているんです。だから王が失敗しても、自分たちで出来ることを探しますし、信頼を失うなんてことはないんです。なので、この国もきっと大丈夫だと思いますよ」

　王は顔を伏せる。そこに戸を叩く音がした。

「王よ。ディプロです。村人達への交渉についてお話がございます」

「あの方は？」

「外交官のディプロです。今回の敗戦の後始末について、話がしたいそうですね」

「ディプロ。此度の敗戦で、お前は俺に失望したか？」

　王が問う。

「とんでもございません。人間生きていれば負けることもあるでしょう。つきましては、村人たちとの話し合いについて、案を挙げてまいりました。ご査収くださいませんか？」

「すぐ向かう。会議室で待っていろ」

「はは」

　王はアマナスの目を見る。

「アマナス。お前の言うことが正しいのか、確かめたくなった。魔道具はお前に預けることにする。だが間違いだったと思ったら、取り返しに行く」

　アマナスは大きく息を吸って「はい」と答えた。