死
オーメンに刺さった剣が引き抜かれる。
「オーメン！」
ナザトが駆け寄り、治癒魔法をかける。
「ここまで死を意識させたのはお前の先祖くらいなものだ」
「先祖？」
オーサーが疑問を口にする。
「そうだ。力場操作など、かつての英雄の血脈の者にしか使えなかった。それすら周知されていないとは、栄光や名誉は簡単に風化するものだな」
それがあいつが魔王を復活させて、1人で倒したかった理由か。
「しかし冷静に見てみれば錚々たる面々だ。オーメン、アマナス、リコ、｜ナザト《吾輩の子に育てられた者》、ヒュースター、モンマン、リンカー王国の軍隊。全員でかかってくれば流石の吾輩も死んでいたのになぁ」
「アマナスが転移者の子孫？」
「知らんかったのか？ 黒い魔力を始めから持っている者など、魔物か魔道具で召喚された者くらいなものだ。皮肉なものだよなぁ。英雄の話は忘れられ、逆に黒い魔力は不吉などと悪い話は残ってしまう」
オーメンの傷が塞がる。しかし意識はまだ戻らない。
「話が長くなったな。さあ、戦おう」
魔王は黒い魔力を放出する。力の弱い者はそれだけで、頭痛や吐き気を訴えた。
「残った魔力は5割か。大技はあまり見せてやれないなぁ。残念だ」
そう言いながら黒い霧を撒く。その霧に触れた木が、みるみるうちに枯れていく。
「全力で守れ！」
オーサーが喚起する。皆、防御魔法を展開する。しかし魔王はそれを許さない。剣で魔法を切り裂く。
防御魔法が破られた者は、目や口から血を流し、徐々に皮膚が溶けていく。
「フハハハハ。脆い脆い」
縦横無尽に駆け回り、一方的に攻撃を仕掛ける。
そしてリコを守っていた魔法が砕かれる。
「リコ！」
オーサーが叫ぶ。
しかし、彼女の身には何ともない。
「おお、流石祝福と呪いの子。吾輩の霧が効かないか。だがそれだけだな」
良かった。リコは無事だ。でもあいつの言う通りだ。リコは訓練をしてない。あいつを倒す術はない。
「嬢、試しに撃ってみるが良い。効いたら褒美にこの霧を止めてやる」
頼む嬢ちゃん何とかしてくれ。そんな無責任な期待が彼女を襲う。あわあわと動揺する。息が浅く早くなり、心臓がドクドクと脈打つ。
「リコ」
そこにオーサーが声をかける。
「仮に攻撃が効かなかったとしても、それは今までお前に戦闘をさせてこなかった俺たちの責任だ。お前のせいじゃない。だから、やれる範囲で足掻いて見てくれ」
「……うん」
リコは覚悟を決めて魔法を構える。
魔王は私を祝福と呪いの子と呼んだ。彼は魔物でありながら治癒の魔法が使える。だったら私も出来るはず。
「ホワイトマジック・ピューリフィケーション」
白い霧が広がる。その霧は黒い霧を浄化し、枯れた木と血を流した者を復活させた。
「嬢。やりおったな」
魔王は悔しさを抑えながらも、賛辞を贈る。
リコは魔法の反動で両膝を着く。手足に力が入らない。無理もない。初めての魔法で、魔王の技を打ち消すほどの出力をしたのだ。
「吾輩の魔法を打ち消したのは賞賛に値するが、吾輩にダメージを与えることは出来なかったな。ならば再び霧を散布するのみよ」
魔王はニヤリとし、魔法を使用した。
しかし今度はすぐに霧を引っ込めてしまった。
「ん？ 魔力切れか？」
まだ魔力には余裕があるはずだが、と魔王は考えた。
「ならば他の魔法を使うまで」
魔王はモスキート音を発する。が、これもすぐに止んでしまった。
「可笑しい。何が起こって」
それを見たオーサーはある疑念を抱いた。
「アマナス！ お前なのか⁉」
「バカを言うな。奴は吾輩の贄となったのだ。生きてはおらん。まして魔法を止めるなど。ウッ」
魔王は胸を抑える。
「オーサーさん。ごめんなさいってオーメンさんに伝えてください」
アマナスが意識を取り戻た。その声は間違いなく彼のものだった。そして涙を流し、剣で自身の心臓を突き刺す。
彼はネックレスになった。
