第66話 悪党たちの会談
「まさか、巽才人ではなく郭婕妤が死ぬとはな。宴の席で上手く始末できると焦った阿呆の仕業じゃろう」
「ほぉ～～私としは貴殿が怪しいと睨んでいたのだが……違ったか」
「はははっ！わしならもっと上手くやるわい」
「なんにせよ、巽才人の監視は必要だ」
「そう言えば、あの妃はどうしておる？」
「賢妃のことか？ かの妃なら自分の宮殿で大人しく過ごしておるようだ」
「公主がいたな」
「ああ、確か五歳か六歳になるはずだ」
「娘を産んで以降は寵愛も薄れているからな。放っておいても良いのではないか？」
「それもそうじゃな。どうせ十年したら皇族か貴族へ降嫁させるのじゃからな」
「左様、公主ならば何の脅威にもならん」
「徳妃はどうだ？ 最近、再び陛下の寵愛を受けているという報告があるぞ」
「あそこは特に問題ないと思うぞ。流産と死産を繰り返して医官の見立てでは、もう懐妊はできないそうだ」
「そのこと本人は知っておるのか？」
「いや、知らんだろう。この前の流産で体をこわして侍医から『懐妊がしにくくなっている』と聞かされたぐらいだ。今は薬を使って体を回復させることに専念しているらしい」
「薬を使ってでも子供を産みたいか……。まったく業の深い女よのう」
「陛下はどうなのじゃ？」
「陛下は徳妃の体の事は存じておる。それ故、徳妃を慰める為に通っておるのだろう」
「なるほどのう……」
「徳妃のことはよい！それよりも侍医が秘かに診た妃がいる」
「極秘か！？」
「一体誰だ？」
「淑妃の宮殿に入っていったそうだ……」
「なに！？」
「その場には陛下もいらっしゃったそうな」
「なんだと！？」
「まさか……懐妊か！？」
「恐らくな……」
「どちらだ……巽淑妃か、それとも……巽才人か？」
「報告では、巽淑妃の方だ」
「「「「「「おぉぉぉぉぉぉ！！！」」」」」」
「淑妃ならば未だ安心だ」
「ああ、巽才人でなくて良かった」
「淑妃は道理を弁えている。皇帝に無茶な要求はせん」
「まったくだ！」
「前の朝儀でも巽才人の一声で千秋節の呼び名か変わったからな」
「千秋節の宴にケチが付いたとか申して、改名させるなど……陛下も陛下じゃ！なにが『巽才人は名づけの才能がある』だ」
「確か新しい名は『天長節』でしたな」
「左様。『天に長寿を祈願いたしましょう』などと申したらしい。馬鹿げたことよ。我らが何も知らないとでも思っておるのか？ 『天長』は巽州の都の名前ではないか！ 自分の故郷の名をそのままつけるとは！！」
「非常に危い」
「巽才人の監視を増やすぞ」
「「「「「「承知」」」」」」
