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３

　ゼフィアが目を覚まし、初めに視界に入ったのは天井だった。

（確かに森で馬車ごと転倒して、それでハリー様が）

　記憶の最後は、指一つ動かせないほどの痛みの中、消えて行くハリーの背中だった。

「ハリー様！」

「起きたか！」

　体を起こすと、すぐにハリーが姿を見せる。

「ものすごい心配したぞ。ずっと起きなかったから」

　ベッドの脇に立ち、彼は安堵の笑みを見せた。

「あの、ここは？森の中にいたはずですよね？」

「ああ、森から王都に戻ってきたんだ。二日も起きなかったから心配した」

「二日も？！」

　一日でもありえないのに、二日も寝ていたと聞かされ、ゼフィアは驚く。

「まあ、結構重症だったからな。でも治ってるみたいでよかった」

「私、怪我してたんですか？」

　確かに体のあちらこちらが痛み、動けなかったはずだった。

　今は嘘のように体が軽かった。

　しかも水荒れしていたカサついた手までが綺麗になっていて、ゼフィアは戸惑いの中にいた。

「えっとな。回復薬を持っていたから、それを使ったんだ」

「回復薬？」

　見たことはなかったが、そういう薬があることは聞いたことがあった。

「ここまで効果があるのですね。すごいです。ハリー様は大丈夫でしょうか？あと、あの魔物がいたようなのですが？」

「心配ねぇよ。俺は元気だし、魔物も倒した」

「お強いんですね」

「ああ、今の俺はきっと英雄オリバー様より強いぞ」

「オリバー様……」

　軽口を叩かれたのはわかっていたが、その名前を聞くと胸がちくっと痛む。

「えっと、悪かったな。まあ、俺は強いんだ。心配するな。それより腹へってないか？」

「あ」

　答えようとするよりも先に体が正直に答える。

　ぐうっと大きな音がなり、ゼフィアはお腹を抑えて顔を伏せた。

「いきなりがっつり食えねーだろうから、スープでも持ってくる。待ってな」

「あ、ありがとうございます」

　何から何まで世話になって申し訳ないと思いつつ、ゼフィアはお礼を述べる。壊れた馬車から救い出してくれたこと、魔物を倒してくれたこと、そしてこうして自分の世話をしてくれること。

　どれも必ず恩を返そうと彼女は心に決める。

（だけど、どうやって返せば。お金はないし……）

　ゼフィアにあるのはこの身だけだ。

　あとは、オリバーに預けたお守り。

　あれは既にオリバーに渡したものだが、呪いを解いて、魔王を倒し、その上王女と結婚した身には必要ないだろう。

（返してもらおう。あれをそのまま渡したらきっと嫌がられるから、お金に変えて）

　お守りの石は青色の美しい石だった。

（値打ちがあるはず。きっと。オリバー様からお守りを返してもらって、ハリー様に恩を返そう）

　ゼフィアはそう決心し、ハリーにオリバーと会う方法を聞くことにした。

☆

「おいしいか？」

「はい」

　ハリーが持ってきてくれたスープは具沢山であったが、どれも柔らかく煮込まれていて、ゼフィアの弱った胃にはちょうどよかった。

　全部を食べきって、お椀を彼に返す。

　それを持って部屋を出ようとする彼を彼女を呼び止めた。

「あの、ハリー様。ここはもしかしてハリー様のご自宅ですか？」

「え、ああ。すまん。いきなり連れてきて悪かったな」

「いえ、そんなこと。ご迷惑ばかりかけて申し訳ありません！」

　ベッドの上であるが、ゼフィアは頭を下げて謝罪する。

「謝るなよ。俺が好きで連れてきてるんだから。えっと、好きでっていうのは」

「ハリー様。ご安心ください。ハリー様が私に同情してくださり、色々世話をしてくださっていることは理解しております」

　ゼフィアは二度と人の好意を誤解するつもりはなかった。

　だから自分に言い聞かせる意味もあって、ハリーの言葉を遮って口にした。

「ゼフィア。ああ、だからなあ」

「あの、ハリー様。回復薬のおかげでもう大丈夫そうです。お片付けは私がしてもいいですか？」

「あ？駄目だ。あんたはもっとゆっくり休んでろ」

「大丈夫ですから」

　ゼフィアがそう言ってベッドから立ち上がろうとしたが、足が思うように動かず転びそうになった。それをハリーが支え、苦笑する。

「二日も寝ていたんだ。すぐに動くのは無理だ。ゆっくり休んでろ」

「すみません」

　片付けくらいならできそうと思ったのが、それも今の自分には無理で、ゼフィアは落ち込むしかなかった。

「だから、謝るな。そうだな。明日、明日は手伝ってくれよ。飯なんか作ってくれると嬉しい」

「もちろんです。料理は家でも私が担当してましたから」

　ゼフィアは自分でもできることを提案されて、やっと安心した。

「楽しみだな。今日はゆっくり休んでな。明日は期待しているから」

「はい」

　ハリーはぽんぽんとゼフィアの頭を撫でる。そしてお椀を片付けてくると部屋を出ていった。

「……忘れていたわ」

　扉が閉まってからゼフィアは気がつく。

「オリバー様のことを聞かなきゃ」

　そう決めていたはずなのに、気がつけば違うことを話していた。しかも明日は料理を作る約束をしている。

（明日、聞こう。今日まではお言葉に甘えて休ませてもらおう。明日オリバー様から返してもらって、お金に変えて、それから……）

　王都に来た目的はお守りを返してもらうことだった。

　それを果たせば、ゼフィアは村に戻るしかない。

　そうなのだけど、彼女はそれが少し寂しいと思えるようになっていた。