91/91

誤算

※今回、やや衝撃的な展開が存在しています。

　その夜も、俺達は国王軍に対して、ゲリラ戦を展開していた。

　これまで五回の出撃で、内三回、超兵器『クズリ』の完全破壊に成功している。

　クズリは超兵器の中では最も数が多いが、それでも国家全体で二百も存在しておらず、追加供給もできないので、ダメージは大きいはずだ。

　『幻惑魔法使用者(ジャマー)』であるクラーラの魔法により、国王軍一個小隊は完全に視界を奪われているようだった。

　歩兵の人数は今までより多く、約五十人。装甲車も三台、そして超兵器『クズリ』一機が同伴されている。

　今回の目的も、『クズリ』破壊だ。

　極力、兵士には攻撃を加えない計画だった。

　予定通り、まず魔法で姿を隠したミリアが『空中浮遊』で敵陣内に入り込み、クズリへの攻撃体制に入っているはずだ。

　彼女には自動発動する防御結界の魔法が使用されており、さらに彼女自身のフルオート自動高速移動能力も合わさって、短時間であれば無敵の防御力を発揮する。

　攻撃力も強力で、彼女の魔法は超兵器をも一時行動不能に陥れる。

　しかし、それでも超兵器を完全に破壊するのは至難の業だ。驚くべき頑強な外殻を持っているためだ。

　それを破壊可能なのが、ユナの持つ『光輝の剣』だ。

　これはレジスタンス側のクラーラが発掘した、一種の『超兵器』だ。

　その切れ味はすさまじく、おおよそ硬度など無視するかのように対象を切り裂いてしまう。つまり、接近さえできれば、『クズリ』をも容易に破壊可能なのだ。

　クラーラが幻惑魔法を使い、ミリアがダメージを与えて動けなくし、そしてユナが止めを刺す。

　勝利の方程式、まさに完璧な討伐作戦のはずだった。

　そしてミリアとユナの二人は合図を送りあい、タイミングを見計らって、まずミリアが空中に出現した。

　そしてそのすぐ前方に、巨大な火の玉が出現、それを『クズリ』に向けて放った。

　俺たちは、二キロほど離れた林の中からその様子を夜間望遠スコープで観察しており、数秒後に訪れるであろう爆発音に対して身構えていた。

　――信じられない光景を目撃した。

『クズリ』のすぐ目の前で火の玉が掻き消え、そして、空中に浮遊していたミリアが、力を失ったようにポトリと墜落したのだ。

「まさかそんな……私の……私の幻惑魔法が……かき消された……」

「何だって！？」

　なにが起きているのかまったく分からなかった俺達は、クラーラの一言に血の気が引く思いだった。

「魔力消滅魔法……そもそも魔法を使えるとすれば、異世界転移者以外で可能性があるのはごく一部の王族、それも、私の魔法をかき消せるほどとなると……」

　そう言って再びスコープをのぞき込んだクラーラは、血相を変えて、

「エクト・ノルダムテリア！　どうして……どうして国王が、こんな辺境の地、しかもレジスタンスとの最前線にいるの……」

　全身の肌が泡立つのを感じた。

　倒すべき最終目標である、残虐な現国王が、スコープで目視できるほどの近場にいる。

　しかしその彼によって、ミリアが危機に陥っている。

「……ユナ、だめ、今はまずいっ！」

　クラーラの悲痛な叫びが響く。

　俺も急いでスコープを覗くと、ユナが『光輝の剣』を手に、猛然とミリアが倒れた場所に突っ込んでいく。

　と、次の瞬間、彼女はパタリ、と倒れた。

　一瞬遅れて、数発の銃声が聞こえた。

「……ユナが、撃たれたっ！」

　すぐ側で、キルークが声を上げた。

「ばかな……防御結界はどうしたっ！？」

　グラドの太い声も、動揺しているのか、少し震えている。

「それもかき消された……今、あの場所では全ての魔法がかき消されている……このままじゃあ、ミリアとユナが殺されるっ！」

　クラーラの叫びに、まず行動を起こしたのは、いつも冷静なカムリだった。

　ライフルを構え、数発発砲する。

　効果はあったようで、ミリアとユナに迫ろうとしていた歩兵達は一斉に伏せた。

　それを見て、キルークもグラドも、慌てて威嚇射撃を行った。

　こちらは林の中なので、向こうからははっきりとは位置を確認できていないはずだ。

　俺とクラーラはスコープを覗き、現状を確認し続けた。

「……ミリアだけ運ばれて……装甲車に乗せられたわ！」

「ユナ、ユナはどうだ？　大丈夫……大丈夫だよな？」

　自分でも、声が上ずっていたのがわかった。

　今すぐ確認に走りたかった俺だが、クラーラの方が正確に状況を判断できるはずだった。

「わからない……魔法がかき消されているから、現状がよく伝わってこない……スコープで見る限り、ピクリとも動かないわ……」

　クラーラも完全に動揺していた。

　なおも威嚇射撃を続ける俺達に対して、ミリアを連れたその小隊は、撤退を始めた。

　それは、俺達の威嚇に怯んだのではなく、用は済んだ、というふうにも受け止められる行動だった。

　ユナは、倒れたまま放っておかれたようだった。

　そして俺は、装甲車に乗り込む直前に、現国王エクト・ノルダムテリアが浮かべたおぞましい笑みを、決して忘れることはできなかった――。

※ユナは負傷していますが、命に別状はなさそうです。ウィンの出番となりそうです。

※ミリアは現国王が能力を発動している限り、魔法が使えません。

※この物語は、一旦ここで一区切り、となります（第一部　完、といったところです）。この後、しばらく（数か月）期間を置いてからの展開となる予定です。