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克服

「ダメかもしれないって……どういうことなんだ？」

　どういう風に気を使って尋ねればいいのか迷ったのだが、結局ストレートに聞いてしまった。

「うん……なんていうか……戦いが、怖くなった」

「怖い？　……俺はいつも怖いけど……それって、普通なんじゃないのか？」

「そうかな……前はそんなことなくて、魔獣との戦いなんかだと、こう、血が滾(たぎ)るっていうか……そんな風に思えたんだけど、今はダメ」

「……それは、さっきの奇妙な魔獣を見たせいか？」

「今弱気になっているのは、それもあるかもしれないけど……一番の原因は、やっぱりあの毒を受けたことかな……あのときは、本当に死ぬかと……ううん、死んだと思った」

　悲しげなユナの表情を見て、それは納得出来る答えだと感じた。

「そうか……あんな思いしたんだ、そりゃそう思うだろうな……別にいいんじゃないか？　無理に戦う必要なんてない。確かに、次に東の岩戸が開くときには、もし魔獣が現れたら戦うって約束してるけど、ミリアもいてくれることだし。ユナは補助に回るか、あるいは、何もしなくても構わないよ」

　俺は気を使ってそう言ったつもりだったのだが……。

「……ううん、それじゃ魔導剣士として失格、ただの足手まとい。岩戸の向こう側でも、戦いが続きそうなんでしょう？　私、行かない方がいいのかな……」

　それは俺にとって、思わぬ発言だった。

　いや、こう言われることを恐れて、考えないようにしていただけなのかもしれない。

　俺はどう声をかければいいのか、分からなくなってしまった。

　ウィンとの契約がある以上、俺は向こうの世界に行かなければならない。

　しかし、怖がっているユナを無理矢理連れて行くのは、あまりにも酷だ。

　俺が声を失っていると、ユナが、不意に顔を傾けた。

「……どうして、そんなに苦しそうな表情をしているの？」

「……また君と離れることになるかもしれないからだよ。足手まといなんて思わないけど、向こうに行くのが怖いならば、無理についてくることはない。でも……そうすると、また最低半年は会えなくなってしまう」

　この俺の言葉に、ユナは、はっと息を飲んだ。

「……私と一緒にいたいって、思ってくれてるの？」

「ああ……前にもそう言っただろう？」

「……それ、私が魔導剣士だから便利、っていう意味じゃなくて？」

「まさか……俺の気持ち、知っているくせに」

　はぐらかさず、正直に打ち明けた。

　するとユナは、悲しみの表情から、笑顔に戻った。

　その瞳に、うっすらと涙を溜めて……。

「……うん、ありがと……嬉しいよ。それに、さっきの言葉で分かった気がする。どうして戦いが怖くなったのか」

「……毒で死にかけたからだろう？」

「うん。でも、前は死ぬことも、実はそれほど怖いと思っていなかった……実家を飛び出して、ヤケになっていたのかな。だから、単身で真竜に突っ込んでいったりもできた」

「ああ、あれはひどかったな……見ていた俺の寿命が縮んだ思いだった」

「あはは、ごめんね……でも、今はそんな無茶ができそうもない。死ぬのが怖くなったから。どうしてかなって考えてて……それでやっと、答えが分かった」

「……そうなのか？　それはいいことだな……ちなみに、どんな答えなんだ？」

「タクと、離れたくないって思ってたから」

　……想像もしていなかった答えで、思わず絶句した。

「そっかー、やっと分かった。タクと一緒にいると、楽しいからね。だから、死んじゃうのが怖くなってたし、戦うのも怖くなってたんだ。でも、一緒に行かなくて会えなくなるんだったら、結局ダメだよね……うん、なんかやる気出てきた！」

　ユナはそう言うと剣を抜いて、海岸の方へと走った。

　そしてちょっとした広場となっている場所で、剣を振り回して、戦いの練習をしていた。

　見事な剣捌きだった。

　時折、威力の弱い電撃魔法を織り交ぜて、凶悪な魔物とその場で戦っているかのような動きも見せた。

　――しばらくそうしていたが、やがて息を切らせながらこちらに帰って来た。

「……うん、もう大丈夫。勘が戻ってきた……死ぬのが怖いんだったら、死なないように戦えばいいだけだって、やっと分かった」

「……そんなの、誰でも知っていることなじゃいのか？」

「あはは、うん、その通ね。でも、良かった。私、本当は大好きなんだってやっと分かった」

「……俺の事が？」

「ううん、戦いが」

　あっさりと、素の表情でそう言う彼女に、俺は固まった。

　二、三秒そのままの状態だったが、二人とも吹き出して笑ってしまった。

「うん、まあ、タクのことも好きだよ……戦いの次ぐらいに」

「そうか？　でも、戦いが好きだっていうのも考え物だ。本来、ない方がいいものなんだから」

「でも、魔獣相手だったらいいでしょう？　人間に害をなす存在なんだし」

「うん、まあ……この村の、前回岩戸からやってきた奴は、とんでもない化け物らしかったしな。また出現したら、だけどな」

「うん、分かった……その時は、躊躇なく戦うね！」

　――ユナが、普段のユナに戻った。

　こうなると、彼女は相当心強い。

　こうして、彼女はその危機を、自分の力で克服したのだった。