１２
それから僕は何時ものように高校に通い、二学期と三学期を終えて三年生への進学を果たした。傍目から見ればより良い日々を送って、着実に次のステップに進んでいる。だが僕は杉山の一件のせいで、僕には神経を痛ませるような傷跡が残っているのだ。僕は今推薦入試で大学受験を控え、また新たな段階に進もうとしている。しかし杉山の姿が僕の中で歪められたままの状態では、僕は前に進んでも満たされない気がする。杉山と言う存在が、僕の中にある高校生活という良い日々の中に、大切な構成要素として残っているのだ。その事が僕にはもどかしくて、ケリをつけたかった。
丹波山村の杉山の元を訪ねてから、二週間が経った。東京の秋はますます深まり、コンクリートのビルの間を冷たい風が吹くようになった。あともうしばらくで、ダッフルコートとマフラーの出番が来る季節になるはずだ。空を見上げると、西の空が淡いオレンジ色から染料を染み込ませたような朽葉色へと変化している。その変化の途中には鈍い銀色を放つ雲が幾つか浮かんでいて、冷たくなってゆく季節の変化を視覚的に教えてくれた。
僕は学校が終わった後、帰宅途中の道で小川と加藤の二人と校門の前で一緒になった。僕達は帰る方向がバラバラだったが、最寄りの地下鉄の駅までは一緒の道のりだった。
「最近どうだい」
口を開いたのは小川の方だった。僕は推薦入試になるのだが、その事は話せなかった。
「まあ、可もなく不可もなく。当事者だけれど余裕も危機感もないかな」
僕がそう答えると、小川は鼻で笑いこう返した。
「まあ、当事者が当事者に質問するのも変な話だよな。俺は第一志望がギリギリかな。第二は普通だと思う」
「そう」
僕は小さく答えた。何の慰めにもならない言葉だった。
僕達三人は交差点を左折し、地下鉄の入り口に繋がる道に出た。歩道の脇にはこの前待ち合わせに使ったコンビニがあったが、立ち寄る気分にはならなかった。
「そういえば」
コンビニに近づいた途端、僕は思わず口走った。意味もなく漏らした言葉に、慌てて次の言葉を付け足す。
「この前会った杉山からは、何かメッセージはあった？」
僕の言葉が意外だったのか、小川と加藤は目を丸くした。
「何もないよ。この前メールアドレスを交換してからは何もないよ」
加藤が答えた。
「芦川は何かあったのか」
僕の中の異変に気付いたのだろうか、僕の顔色を伺いながら聞き返してきた。
「いや、何もない」
僕はそう答えた。何の気なしもなく、まるで配線がショートして火花が飛んだ時みたいに出た言葉なのだ。
「何もない。無いなら良いんだ」
僕はそう残して、地下鉄の入口へと入って行った。
