第3幕【第１章ː地獄の合宿編】合宿1日目・個別練習(谷崎コーチ＆井上編⑦)
グラウンドの隅。照りつけていた太陽は傾きはじめ、遠くから吹いてくる風に少しだけ涼しさが混じっていた。
「次は“プランク”と“サイドプランク”だ」
谷崎コーチの声に、井上宏樹はうつぶせにマットを敷いた地面を見つめる。
「……動かないトレーニングって、地味にキツいですよね」
「そう。むしろ、“地味なのにキツい”ってのが正しい。これは“耐える力”を鍛えるメニューだからな。しかもただの我慢じゃない。体の“芯”で支える意識が大事だ」
井上は両肘を肩幅にセットし、つま先で地面をとらえて身体を持ち上げる。
「膝を伸ばして、頭からかかとまで、一直線。腰を上げすぎるな。落としすぎてもダメだ。目線は拳の先。腹筋と背筋でバランスを保て」
言われた通りに姿勢を整えると、体の奥にじわじわとした痛みが走りはじめた。特に腹の奥、腰回り、肩の付け根がジリジリと熱を持つ。
「……うっ……これ、30秒でも地獄ですね……」
「30秒なんて序の口だ。慣れたら1分、90秒、2分と伸ばしていく。でも大事なのは“時間”より“質”だ。崩れた姿勢でやっても意味がない。体幹は“形を保つ力”だ。それが崩れると、投球フォームも崩れる」
井上は歯を食いしばってキープする。腕はプルプルと震え、呼吸が浅くなる。
「よし、あと5秒。力を抜かず、体の芯を意識して……3、2、1――はい、OK！」
マットに崩れ落ちた井上は、地面に背中をつけながら荒く息を吐いた。
「……走るより、疲れますね……」
「走るのは“出す力”。これは“止める力”。両方なきゃ、投手としては土台が完成しない」
谷崎は少し笑みを浮かべながら、井上の横にサイドマットをセットする。
「次は“サイドプランク”。今度は片肘で体を支える。横からのブレに強くなるためのトレーニングだ。実戦のピッチングでは、こっちの感覚の方が近いかもしれんぞ」
井上は体を横にして、右肘で支える姿勢を取る。脚をまっすぐ揃え、腰を持ち上げる。
「ポイントは、“肩から足首までが一直線”。体をねじらない。お尻が落ちないようにキープ」
さっきとは違う、わき腹と骨盤まわりに強烈な負荷がかかる。下腹部がぐっと締まってくるような感覚――これまで筋トレでは感じたことのない“深い場所”が悲鳴を上げていた。
「……っっ、く……これ、地味どころじゃない……っ」
「そこに効いてるなら正解だ。腹斜筋や骨盤周りを支える筋肉が今、目を覚ましてる」
井上は目を閉じ、呼吸を整える。崩れそうになる体勢を必死に修正しながら、30秒を乗り切った。
「逆サイドもいくぞ。利き手側が特に重要だからな」
左肘をついて、反対側の姿勢に入る。汗が頬を伝い落ちる。
「……投げるって、“動く”ことだと思ってました。でも、実際は“止める”ことも、こんなに重要なんですね」
「その通り。“制御できない力”は、野球じゃ通用しない。身体を支える土台があって初めて、正確な動きができるんだ」
谷崎の言葉を聞きながら、井上はふと、午前にシャドウで見た自分のフォームを思い出す。
肩が開き、リリースが流れ、体が前に突っ込んでいた。
（あれも、体幹が弱かったからなのか……）
だからこそ、今日のこのトレーニングには意味がある。ここで逃げてはいけない。
「……よし、次のセット、いきます！」
井上は立ち上がり、マットの上で再び肘をついた。
“止める力”を、その芯に刻みつけるために――。
