第3幕【第１章ː地獄の合宿編】合宿1日目・個別練習(高田・千堂編④)
「さて、次はちょっと実戦寄りのメニューだ」
高田がロッカーから引っ張り出したのは、オレンジ色のトレーニングチューブだった。手早く支柱に巻き付けると、自分の腰にセットする。
「チューブローテーション。バット持って、スイング動作な。チューブで“体の回旋”を強制的に意識させる」
千堂も同じようにチューブを腰に掛け、構えを取る。
「引っ張られてバランス崩すだろ？ でも、その状態で回すんだよ。腹で持ってく感覚、わかるか？」
軽くミットのようなグラブで合図を出した高田の前で、千堂がスイングする――
「っ……！」
背中のラインが歪んだ。バランスを崩し、チューブの引きに体が流れる。
「ほらな。まだ“軸”が真ん中にねえ。もっと下半身から回せ」
千堂は唇を噛んで再び構える。
踏み出しと同時に、腹の内側で体をねじるイメージを持ちながら――
シュッ！
チューブが震え、軸足に力が戻ってくる感覚。
ほんの一瞬、スイングの中に「溜め」が生まれた。
「今の、ちょっと近づいたな」
「……ほんとに、腹で回すんですね」
「そう。“腰で回す”じゃ遅い。“腹で捻って戻す”。これができりゃ、外角の変化球にも食らいつける」
次に高田が持ち出したのは、低い位置にセットされたケーブルマシン。
「ローテーションリフト。下から斜め上へ引く動きな。投球も打撃も、軸の回転力が要だ」
高田は無駄のない動きでケーブルを斜めに引き上げ、体の軸を斜めに切るように伸ばしていく。
「これは肩で引くんじゃない。腰と腹で“斜めの力”を作る。見ろ、背中のラインがまっすぐだろ？」
千堂が真似ると、体が上体だけで引こうとして、すぐにブレた。
「もっと、足から連動させろ。打撃も投球も一緒だ」
何度か繰り返すうちに、千堂の斜めの軌道が安定しはじめる。
「次は“体幹走”だ」
今度は外の人工芝エリアに移動し、マーカーを使ってステップエリアを作る。
手を腰に当てた高田が説明する。
「この走りで一番大事なのは、“ぶれない腰”。腹で動いて、上半身は後からついてくるイメージで走れ」
ダッシュ、サイドステップ、切り返し――高田の動きは、どれもブレがない。軽やかで軸が通っていた。
「こっから、盗塁のスタートとか、内野の一歩目の精度が変わってくるぞ」
千堂も繰り返し、腹に力を入れながら走る。
ほんの数メートルの短い動きだが、体幹にかかる負荷が段違いだった。
「……最後だ。インターバルスクワット×スイング」
高田がバットを持ち、スクワットを10回。すぐに3スイング。
「これで、下半身から上半身への“連動”を確認する。走りも守備も打撃も、ここで全部つながる」
千堂もスクワットを10回。
足が震えはじめた状態でバットを構える。
（ここで崩さず振る……）
1スイング目――体がぶれた。
2スイング目――膝が折れかける。
3スイング目――腹に力を込めて、最後の一撃を振り抜く。
「……いいね。今の、下半身から振れてた」
汗だくの千堂に、高田が小さく頷いた。
「お前のスイング、軽かったんだよ。今日で、ちょっと重みが出てきた」
千堂はバットを握り直した。
「これを毎日やれば、“決定打”が打てますか？」
高田は、グラウンドの夕焼けに目をやった。
「……そうだな。“決定打”は、筋肉で打つんじゃねえ。毎日の積み重ねが、勝手にバットに宿る。それだけの話だ」
千堂は黙って頷き、もう一度、スクワットを始めた。
本当の意味での“強さ”――
その輪郭が、少しずつ見え始めていた。
