第2幕: 高校1年生の春──紅白戦 2年生の壁⑦
千堂は一塁上で静かに呼吸を整えた。初球を捉え、しっかりと出塁できたが、ここで止まるわけにはいかない。
（次の塁に進む……それが俺の役割だ）
千堂は徐々にリードを広げ、石上のモーションをじっと観察する。
2年生バッテリーも当然、それを警戒していた。江原が構えながら、低く呟く。
「……走る気満々ってわけか」
初球、石上はまだ千堂の動きを確認するように、普通に投げ込んだ。
「ストライク！」
（やっぱり1球目は打者勝負か……）
千堂は、さらにリードを大きく取る。
2球目――千堂はまだ動かない。
石上が足を上げると同時に、鋭い牽制が飛んできた。
「セーフ！」
しかし、千堂は完全に予測していたかのように、余裕を持って帰塁する。
（やっぱり来た……2球目の牽制はほぼ確実）
次のモーションで石上がセットに入るのを見て、千堂は素早くリードを広げる。
（ここだ……3球目、仕掛ける！）
石上がセットポジションに入り、ゆっくりと足を上げる。
（――今だ！）
千堂は爆発的なスピードでスタートを切った。
「いった！」
江原はすぐに察知し、素早く立ち上がる。送球は完璧――しかし、千堂の加速はそれ以上だった。
二塁手がタッチに入る――
「セーフ！」
塁審の手が大きく広げられた瞬間、1年生ベンチが爆発的に湧いた。
「やっぱ速えぇ……！」
千堂は滑り込んだまま、しっかりとベースを掴み続ける。すぐには立ち上がらず、わずかに息を整えたあと、拳を強く握った。
（よし、これでプレッシャーは十分だ）
マウンド上の石上は唇を噛みしめ、苦々しく舌打ちをする。
（またしてもやられた……！）
だが、千堂はまだ終わっていないというように、二塁ベース上で静かに視線を上げた。
（次は……悠真、頼んだぜ）
打席の佐藤悠真は、そんな千堂の視線を受け取り、バットを握り直した。
（よし……！ 絶対に繋ぐ！）
彼の胸には、仲間がつないでくれたこのチャンスを無駄にしないという強い意志が宿っていた。
試合の流れは、確実に1年生チームへと傾き始めていた。
