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第2幕: 高校1年生の春──紅白戦 2年生の壁⑥

鋭く弾き返された打球がセンター前に落ち、1年生ベンチが一気に盛り上がる。

「よっしゃ、ナイスバッティング！」

「流れ、完全に来てるぞ！」

　千堂陸は一塁ベースを軽く踏み直し、深く息を吐いた。初球の内角高めを捉えたことに手応えはあったが、まだ仕事は終わっていない。

（ここで止まるわけにはいかねえ）

「よっしゃ、流れ乗ってこうぜ！」

　軽快な声とともに、佐藤悠真がバットをクルクルと回しながら打席へ向かう。

「千堂が塁にいるなら、俺の仕事は……そうだな、何としても繋ぐことだな！」

　明るい性格の彼は、どんな場面でもポジティブだ。しかし、内心ではプレッシャーも感じている。

（俺、こういう場面で焦って凡退すること多いんだよな……でも、今日は違う！）

　彼の武器は走塁センスと守備範囲の広さ。しかし、バッティングにはまだ課題が多い。特にタイミングが遅れがちで、三振も少なくない。

（絶対に当てる……よし、冷静にいこう！）

　バットを握り直し、投手の石上を見据える。