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第3幕【第１章ː地獄の合宿編】合宿３日目　結末(2)②

藤原のミットが、外角低めに沈んだ。

　岡田翔は小さく頷き、右手の指先で縫い目を強く握る。

　（これでいい。伊達の力みを利用するんだ……！）

　スパイクがマウンドを踏みしめる音が乾いた土に響く。

　岡田の全身がしなり、白球が放たれた。

　――外角低め、速球。

　伊達の目が見開かれる。

　（やっぱり直球……！　しかも低めだと！？　上等だッ！）

　左足が大きく踏み込む。

　腰が一気に回転し、バットが全身の力を纏って唸りを上げた。

　４番のプライド、プロ注目の意地、そのすべてを込めたフルスイング。

　カァンッ――！！

　打球は勢いよく飛んだ……しかしわずかに詰まり、角度を失った。

　鋭い音とともに、一塁側スタンドへと高々と舞い上がり、ベンチの頭上を越えてスタンドの空席に突き刺さる。

　――ファール。

　審判の冷静なコールが響く。

　伊達は大きく息を吐き、バットを握り直した。

　手のひらに痺れが残っている。だが悔しさはなかった。

　（打てる……打てるはずだ。今のスイングは間違ってない。次は絶対に仕留める！）

　岡田は深く息を吐き、マウンドで表情を崩さずに構えを整える。

　（全力で来るなら歓迎だ……その力ごと、俺の直球で押し返してやる！）

　球場に再び緊張が走る。

　――９回表、一死。

　４番・伊達剛志、プライドを懸けた勝負が続いていく。