第2幕: 高校1年生の春──紅白戦開始⑪
「次は……俺か」
静かにバットを握り、打席へと向かうのは四番・松岡竜之介。
（……石上先輩のペースに完全に持っていかれてる。でも、俺が流れを変えなきゃ）
彼の役割は明確だった。ここで一本打ち、チームに勢いを取り戻すこと。それが四番としての責任だ。
「いくぞ……！」
松岡はバットを大きく振り上げ、石上と対峙する。
――初球。
石上は力強いストレートを投じる。松岡は全力でバットを振り抜く。しかし、ボールは少し詰まってしまう。
「ゴンッ！」
鈍い音がなり、ボールは外野のファウルラインに飛んでいく。ベンチからは息を呑んだような反応が漏れる。
カウント １ストライク
（速い……いや、それだけじゃない。制球も完璧だ）
松岡は肩を震わせながら、次の球に備える。バットの握りをしっかりと確認し、強打者としての意地が湧き上がる。
――二球目。
石上は次に、スクリューを投げ込んでくる。鋭く落ちる球に、松岡は全身で食らいつく。
「カキーン！」
再び、バットにボールが当たり、今度はスタンドに向かって大きく打ち上げられるが、ファウルゾーンへ吸い込まれる。
カウント0ボール2ストライク。
「くそっ……追い込まれた……！」
ベンチからは焦りの声が漏れ、松岡の顔にも焦燥の色が見える。しかし、彼はバットを握り直し、足元を踏みしめる。
（四番が簡単に三振するわけにはいかねぇ……！）
次の一球に全てをかける覚悟を決め、肩を引き締める。
――三球目、インコース高めのストレート！
石上のボールは、まるで重力を無視してくるような速さで迫ってくる。松岡は全力でフルスイング――
しかし、ボールは彼のバットの上を通り過ぎ、ミットに収まる。
「ストライク！ バッターアウト！」
三者連続三振。
石上がガッツポーズを作り、2年生ベンチから歓声が上がる。
千堂は三塁ベースの上で、不敵な笑みを浮かべながらその光景を見つめていた。
（簡単には点を取らせてもらえないか……面白いな）
1年生チームの攻撃は無得点に終わった。
