孤高の剣鬼やめます。転生したのでまずは学園で友達作りから〜ぼっち剣士、転生して次こそ最強を目指す〜

第38話 フィレムという騎士

（フィレム視点）

「――フッ！　ハアッ！」

　屋敷に備えられた修練場で、私は一人剣を振るっていた。

　稽古に付き合ってくれる者も父上も、もういない。

　それでも日課の剣の修行は毎日続けていた。

　――私が自宅に軟禁されてから、数日。

　ティグル・アーネストに敗北した私は、学園の玉座から呆気なく転げ落ちた。

　そして父上にも見切りをつけられ、屋敷から許可なく外出することを禁じられた。

　敗北者にはお似合いの末路だった。

　私は一度も敗北したことがなかった。敗北を許されなかった。

　だがあの月下の決闘で……私はティグルに、完膚なきまでに敗北した。

　絶対に勝てないと、思い知らされた。

　リリとティグルは、この後どうなるのだろう。

　私がティグルに勝ち学園から追い出せば、彼らに被害が及ぶことはないと思っていた。

　だができなかった。私は弱かった。父上がこのまま黙っているとは思えない。

　けれど、私にあの父上に立ち向かうような勇気も力も、ない。

「――――」

　再び心に浮かんだ恐怖の影。それをを振り払うように、剣を握る手に力が入る。

　無心になって剣を振るう。感情を抑え込むのは得意だ。そう父上に教わったから。

　……でも。きっと私はもう、誰かと剣を交えることはないのだろう。

　直に学園からも退学させられ、父上の都合の良い傀儡として一生を過ごす。

　それが敗北した私に残された未来だ。剣士としての私は、既に終わっている。

“お前は何のために剣を振るっているんだ？”

　ティグルの言葉が、ふと脳裏をよぎる。

　わからない。剣を振るう理由も、こうして意味もなく自主練をしている理由も。

　私はその答えから逃げるように、黙々と剣を振り続けた。

◆

「……」

　軟禁から一週間近くは経っただろうか。

　今日も私は、一人剣を振るっていた。

　だが、明らかに集中できていない。

　気づいてはいた。ティグルに敗北したあの日から、私の心が徐々に剣から離れつつあることに。

　毎日毎日恐怖を押し込めて、剣を無心に振るっても。少しずつ私の本心は誤魔化せなくなってきていた。

　とっくに気づいていた。今の私の剣は、ただの現実逃避だ。

　父上とティグル。二人への恐怖と将来への絶望。そこから逃れる為だけに、思考停止で剣を振るっていただけに過ぎない。

　ただ私がその事実を、認めたくなかっただけ。

「やめよう、もう」

　私は剣を手放した。

　逃げるための剣に、これ以上の意味はない。

　どうせ逃げることなどできないのだから。

　剣はもう、これきりにしよう。

◆

「……街が、騒がしいな」

　修練場から出て自室に戻った私は、いつもより外が騒がしいことに気づいた。

　王都は目と鼻の先だ。何かあれば私の耳に届く。

　……喧騒(けんそう)は学園のある方角から聞こえてきた。

　何か、学園で事件でも起きたのだろうか。

「……考えても無駄か」

　今の私に外出は許可されていない。

　これ以上父上に迷惑を……ユーウェインの名に泥を塗るわけにはいかない。

　学園で何が起きていようと、私にできることはもう何もないのだ。

　……ただなんとなく。これ以上自分の部屋に居続けたくはなかった。

　喧騒から逃げるように、私は静かな場所へと向かう。

◆

「……」

　私が次に逃げ込んだ場所は、浴室だった。

　鍛錬で汗ばんだ身体が清められ、心地よい熱が全身を巡っていく。

「……」

　それでも、私の不安と恐怖は消えてはくれない。

　最後に残った剣すら手放し、私にはもう何も残されていない。

　何の価値もない私は父の傀儡となり、出世のための都合のいい道具になるのだろう。

　その内どこかの貴族と結婚させられ、子供でも生まされるのかもしれない。

　仕方のないことだった。敗北した私にはもうそれくらいの価値しかない。

　そうして次の後継を育て、一生をユーウェインという檻の中で過ごすのだろう。

　学園に通うことも、きっともうない。

　そこまで考えて、ふとリリの顔を思い出した。

　学園に通えなくなるということは、彼女と会う機会もなくなるということだ。

「結局一度も戦えなかったな」

　何度も何度も、私に決闘を申し込む変わった妖精だった。

　私はその都度断り続けた。リリが簡単に倒せる相手ではないとわかっていたから。

　戦って圧勝できなければまた、あの時(・・・)のように父に処理されると思ったから。

　けれどだめだった。急激な成長を遂げる妖精の噂は、父の耳にも入っていた。

　将来を脅かすかも知れない不穏因子。父が動く理由はそれで十分だった。

　そして一度も刃を交えることなく、リリは父の毒牙に掛かった。

　……彼女とのやり取りを、思い出してしまう。

「ねぇ、あなたがフィレムって人間さん？」

　……やめろ。私に話しかけるな。近づかないでくれ。

「この学校で一番強いんだよね？　じゃあリリとどっちが強いか、勝負しようよ！」

　できない。お前は強い、戦えばお前は父に狙われる。

「学校でどっちが一番強いか決めようよ！　リリと勝負しよ？」

　しつこい。私は戦わない。もう構うな。

「フィレムはいつも決闘を断っちゃうけど、どうしてなの？」

　言えない。何の証拠もないし、父には逆らえない。私はユーウェインの名を守らなければならない。

「フィレムー！　今日こそリリと戦ってよ！」

　頼むから、もうやめてくれ。私に近づかないでくれ。お前を傷つけたくはない。

「リリは諦めないよ！　フィレムを倒して、絶対一番の剣士になってみせるんだから！」

　そして私の忠告は届かず、リリの夢は無惨に砕け散った。

　……だが。それでも。お前は再び私の前に立った。

「私、まだ諦めてないよ……！　絶対フィレムと勝負して、私が勝つ！　それでこの学園の一番になる！」

　以前と変わらない態度で、私にまた勝負を挑んできた。

　あの時はリリを遠ざけたくて、冷酷な態度をとってしまった。

　だけど今ならわかる。リリの強さが。彼女はあれだけ酷い目に遭ってなお、再び羽ばたいてみせたのだ。

　私とは大違いだ。

　父上に抗えず、公爵家という立場に甘んじて何もしない私には。

　夢に向かって真っ直ぐ羽ばたく、お前の姿は眩(まぶ)し過ぎる。

　リリ、お前はどうやって恐怖を乗り越えたんだ？　

　私はお前が羨ましいよ。

　けれどきっともう、会うことはない。

「…………ああ、そうか。後悔しているのか。私は」

　そこまで考えて、ようやく気づいた。

　私はリリという純粋な少女を、思いの外(ほか)気に入っていたらしい。

　剣の頂という、無謀ともいえる夢に向かって真っ直ぐ手を伸ばす少女。

　他者に夢を妨げられても、諦めずに戦い続ける少女。

　私はその姿に、密かに憧憬(しょうけい)を抱いていたのだ。

　そして彼女の願いを聞いてあげられなかったことに、もう会えないことに後悔している。

「羨ましいよリリ。でも私は、お前みたいに純粋にはなれない……」

　貴族として、ユーウェインの一族として育てられた私には、リリのような生き方はできない。

　私にできるのは、誇りを守るための生き方だけ――

「ぁ」

“お前は何のために剣を振るっているんだ？”

　ふと、自然に答(こたえ)が降りてきた。

　全てを捨て去り、まっさらな私になったからだろうか。

　それとも後悔に気づいたことで、私の奥底の願望が浮き彫りになったのだろうか。

　そうだ。私は、騎士になりたかったのだ。

　父上のような立派な騎士に。貴族の模範として、この国と民を守り抜く誇り高い騎士に。

　そして円卓の騎士になることが、幼い私の夢だった。

　そのために剣を振るっていたのだ。

　どうしてこんな大切なことを、自分の起源を忘れていたのだろう。

　父上が円卓の騎士から追放され、豹変したときからだろうか。

　初めての好敵手(ライバル)が父上の手にかかり、剣の道を閉ざされたときからだろうか。

　いや、そんなことはどうでもいい。

　私の夢、理想の姿。今の私はそれに相応しい姿だろうか？

　かつて目標とした父上は、今もそれに相応しい姿だろうか？

「違うな」

　私の夢は、そんな形じゃない。

　決して自分の好敵手を、闇討ちするような人間ではない。

　リリやティグルが父上の牙にかかる様を、見過ごすような騎士ではない……！

　ならばフィレム・ユーウェイン。いや、フィレム。

　お前はこの檻に閉じ込められたまま、生涯を終えていいのか？

　周りの全てを犠牲にしてでも、今の閉じた生活を守る必要はあるのか？

「違う」

　ならばフィレム。騎士としての私に問う。

　お前が本当に守りたいのは？

　……その答えはとっくに知っている。

「こんな簡単な事に気づけなかったとは……愚か者は私の方だったな」

　大きな浴槽から立ち上がる。

　湯水で温められたものではない、けれど確かな熱が私の中でうねっていた。

　何もないと思っていた私の中に、まだこんな力があったことに自分でも驚きだった。

　幼い頃より植え付けられていた、父上の圧倒的な力に対する恐怖。

　私を閉じ込める檻(おり)だったはずのそれは、今ではとても小さく思えた。

　この熱のうねりに比べれば。

　リリへの憧れと、私の使命感に比べれば。

　そしてあの夜、ティグルに教えられた圧倒的な力と比べれば――

　こんな恐怖(もの)、大したことはない。

「出よう」

　私は浴室から出た。

　側に備え付けられた大きな鏡が、私の裸体を映し出している。

　今更立ち上がるのは、夢を追いかけるのは遅いかもしれない。

　きっと簡単な道のりではないだろう。道半ばで死ぬかもしれない。

　それでもいい。

　きっと今、私の本当の望みに耳を傾けないと、このまま一生後悔するだろうから。

　それがあの夜、ティグルから教わったことだ。

“お前は何のために剣を振るっているんだ？”

「騎士になるためだ。今の父上ではない、私が思い描く理想の騎士に」

　鏡の前の私に、そう力強く宣言する。

　刻み込むように。もう決して忘れないように。

　私は正しい理想を、夢を抱いて歩きたい。

　誰かに強制されたものではなく、自分で見つけた道を行きたい。

　リリのように、ティグルのように。あの憧れたちと同じように誇り高く生きたい。

　未練を残して生きるより、理想に燃え尽きて死にたい。

　私の本当の望みをはっきりと自覚する。

　心と身体が一体になるような感覚を覚えた。

「リリ。私もそこに行く、少し待っていてくれ」

　燃えたぎるような赤い長髪を、私は一束に結(ゆ)い上げた。

◆

　私は迷いなく足を進める。

　いつもの書斎に、父上はいた。

「む……？　フィレムか。なんだその髪型は、何をしている？」

「父上。お願いがあります」

「私は今忙しい。貴様の敗北の尻拭い(・・・)をしている最中なのだ。用があるなら後にしろ」

「いいえ。今、聞いて頂きます」

　父上は驚いたように目を見開いた。

　面と向かって歯向かったのは、これが初めてだろうか。

　私は鞘から静かに、剣を抜く。

「私と戦ってください。ユーウェインの当主の座を賭けて」