孤高の剣鬼やめます。転生したのでまずは学園で友達作りから〜ぼっち剣士、転生して次こそ最強を目指す〜

第36話 ティグル＆リリvs【蟻の巣】

（三人称視点）

　先手を取ったのは、【蟻の巣(アントネスト)】の傭兵達だった。

　再びの遠距離攻撃。だが今度は弓矢ではない。

「うわっ！？」

「煙幕か。姑息な真似を」

　何かの魔術か小道具か、瞬く間に薄暗い路地裏は濃煙(のうえん)に包まれた。

　リリの柔剣術の前では矢が通らないことは把握していた。それ故の搦手(からめて)。

　煙に紛れて、傭兵達が二人に近づく。

　【暗視】の魔術が付与された魔道具を装着した彼らは、悪視界での行動をものともしない。

「リリ、頼んだ」

「任せて。【風刃】！」

　風で作られた不可視の刃が、煙と傭兵達をまとめて吹き飛ばそうとする。

　だがその軌道は煙のお陰で丸見えだ。傭兵達は難なく躱した。

　リリのその行動も、彼らの予想の範疇である。

　二人の足元。市街地から呼び戻し地下に潜伏していた蚯蚓(みみず)型の魔物が、足元から二人を飲み込まんと大穴を開ける。

「退(の)け」

　察知していたティグルが足踏み(スタンプ)を一度。【極点】で強化されたその衝撃は地面を透過し、魔物本体に直撃した。

　地面が揺れる。穴を開ける前に魔物の頭部が爆ぜる。接近していた傭兵達がよろめく。

宙に舞い上がり被害を逃れたリリは、隙を見せた傭兵達に反撃する。

「【風刃乱舞】――」

「させねぇよ？」

「こちらがな」

　魔術発動の詠唱、その一瞬の間隙(かんげき)を狙ったイードゥが【狂月】で斬撃を飛ばす。

　それをティグルが【孤月】で迎撃し、空中で二つの円環が重なった。

　銀色と血色の斬撃がぶつかり、金属を引っ掻くような不協和音を奏でる。そして空色の刃は自由に飛び回る。

　煙幕と共に無数の傭兵達がその身を引き裂かれ、遅れて魔物と人間の血臭が満ちた。

「お前の相手は俺だ。よそ見の暇など与えん」

「そりゃ楽しみだ。お前の首を切り取って妖精ちゃんに見せつけてやるとしよう」

『頭領！　加勢します』

「外国語……？　何言ってるのかわかんないけど、ティグルの邪魔はさせないからね」

　戦場の一瞬の空白を突き、リリは【風装(ふうそう)】の詠唱を終える。

　風の魔術と妖精の翅。二重の推進装置(ブースター)を得たリリはもう誰にも捕まえきれない。

「まずは後衛！」

「！？　来るぞ、構え――」

　警告を放とうとした傭兵の大男が、リリのサーベルの餌食になった。

　超スピードを叩き出したリリはそのまま大男の陰へ。

　小柄な身体はすっぽりと隠れ、大男はリリを護る肉盾と化した。

『怯まず撃て！』『巻き添えにしても構わん！』

「リリの方が早いよ。――【妖精風刃】！」

　“溜め”を必要とするリリの大技、【妖精風刃】。

　魔術に長けた妖精の感覚(センス)をフル活用したこの魔術は、ただの【風刃】とは異なっている。

　妖精の翅の羽ばたきが竜巻を生み出し、そこから無数の風の刃が放たれたのだ。

『速い――ガッ！？』『コイツ強いぞっ！』

　まるで花びらのように自由自在、かつ不規則な動きで飛び回る不可視の刃。

　煙幕という可視化装置(フィルター)を失った後衛に、防ぐ術はない。

　花びらの弾幕は建物の下にいる、ティグルを取り囲む傭兵達にも襲いかかった。

　ティグルとイードゥだけを器用に避け、不可視の刃が踊り狂う。

『あの妖精、前より強くなってやがる！』『避けろ！』

（いい攻撃だ。広範囲かつ回避困難な魔術。上手く戦場を混乱させたな、リリ）

「うろちょろ飛び回って邪魔だなァ……」

　鬱陶しげな表情を浮かべるイードゥに、ティグルは容赦なく剣を打ち込む。

　極点で超強化されたそれは鋼鉄を容易く砕く威力だったが、イードゥは片手の剣だけで受け止めた。

「大した剛剣だ。その年でその実力ってなら確かに化け物だな。フィレムのお嬢さんが負けるのも頷ける」

「お前らはフィレムに雇われているのではないだろう？　背後で糸を引いてるのは誰だ」

「教える訳ないだろ？　お前はここで惨めに死ぬんだから」

　血肉を啜(すす)るような音がした。

　ティグルと鍔競り合いをしている剣。イードゥの魔剣が、ティグルの極点を吸って脈動していた。

「……普通の剣ではないな。俺の力を吸い取っているのはコレか」

「いい見た目してるだろ？　俺のお気に入りだ――【血刃(けつじん)】」

「！？」

　魔剣が赤黒く明滅する。

　次の瞬間その刃から、どろりとした赤黒い液体が飛び出した。

　まるで血液の刃。慌てて飛び退いたティグルの頬に、微かな傷跡が刻まれる。

　イードゥが再度、不気味な笑みを浮かべる。

「今の打ち合いでわかっただろ？　お前の剛剣より俺の剛剣の方が強い。剣ごと俺をぶった斬れなかった時点で明白だ」

「――――」

「【極点】って言ったか、体内のエネルギーを一点集中させる技術。確かにそれがあれば俺の剛剣にも対抗できるだろうが……」

　イードゥが続け様に剣を振るう。

　血色の刃を寸前で躱(かわ)し、いなし、避けられないものは極点を使った剣で受け止める。

　だが、剣を打ち合う度にティグルの魔力が、脈動する剣に吸われていく。

　少しずつ少しずつ、鑢(やすり)をかけるようにティグルの力が削がれていく。

「そりゃ針の先で剣を受け止めるようなもんだ。どう考えても剣術向けの技術じゃない。そんな曲芸紛いの技が果たしていつまで続くもんかね？」

「……」

　イードゥの言葉は事実であった。

　前世から極点を常に使ってきたティグルだが、それは剣術にはそぐわない技術だ。

　力を一点に集めるという性質上、その攻撃は“線”ではなく“点”となる。

　線上の相手を斬る、という剣の強みが活かせなくなっているのだ。

　極点が真価を発揮するのは槍や弓といった、元々“点”の攻撃を得意とする武器だろう。

　――にも拘らず、ティグルが【極点】にこだわるのは何故か。

「そうでもしないと生き残れなかったからな」

「あん？」

「自分より格上の相手に勝つ為には、己の全てを一点に投げうつしかない。そんな自殺紛いの無茶無謀を重ねて、今の俺は成り立っている」

　格上に勝つための技術。それが極点。

　鍛え方や思考の正道(セオリー)を知らぬまま、ティグルはただ一人で戦える技術を独学で編み出した。文字通り血肉を削りながら。

　それは即ち、格上殺し(ジャイアントキリング)を幾度となく経験してきた事実を意味する。

　極点が移動する。剣から足元へ。

　一瞬の力点移動、コマ送りのように変化するバランス。

　その超越的な技術の前に、イードゥの剣は反応が一瞬遅れる。

　イードゥが前のめりに崩れるのと、ティグルが石畳を蹴り上げたのは同時であった。

「ッ」

　弾丸の如く顔面に向けて飛来した石片は、イードゥの視界と体制を立て続けに崩す。

　その頃にはもう、ティグルの極点は剣先に戻ってきている。

「【極点：朧斬(おぼろぎ)り】」

　魔を断つ剣技はイードゥの魔剣を強(したた)かに打ち、その吸収能力を一時的に無効化させた。

　そのままティグルは極点を移動。剣と剣の接点を中心に、まるで風車のようにティグルの身体が回転する。

　重力も慣性も無視した超軌道に、イードゥは更に一手遅れる。

「テメッ、やっぱ曲芸師なんじゃねぇか！？」

「【朧斬り】」

　イードゥの上を取ったティグルは、魔剣ごと叩き斬る勢いで剣を振り下ろす。

　魔力そのものを斬る朧斬りの前に、魔剣の魔力吸収能力は無意味。イードゥはダイレクトにティグルの剛力を味わうことになった。

「効っ、かねぇなあああ、これっぽっちじゃあなぁ！！」

　それでもイードゥは受け止める。魔剣に左手を添え、全力で振り下ろしに抗う。

　ティグルより優れた体格と筋力。技術だけでは埋められない力の隔(へだ)たりが、ティグルの刃を寸前で押し留めたのだ。

　再三の鍔競り合い。拮抗した武力。

　ならば勝敗の天秤を傾けるのは、外部の要素に他ならない。

『ウオオオォォォ！！』

　地面に居た傭兵達の一人。その中でも頭一つ抜けた実力者であろう巨漢が、横合いからティグルに襲いかかった。

　リリの【妖精風刃】をすり抜け、その巨大な連接棍(フレイル)でティグルの頭蓋を叩き潰そうとする。

　ティグルはその傭兵に視線を向けない。向ける必要がない。

「だから、ダメ」

　空中より急降下したリリが連接棍の力を霧散させ、あらぬ方向へと受け流す。

　ティグルが背中を預けた初めての戦友は、自分の役目をはっきりと自覚していた。

「いくよ、ティグル」

「ああ。思い切り頼む」

　その背中から伸びた竜巻から、再び【妖精風刀】が放たれる。

　暴風の如く荒れ狂うそれは、再起しつつある傭兵達を吹き散らす。

　そして、その刃がティグルにも命中する(・・・・・・・・・・)。

（巻き添え……！？　いや、これは）

「俺だけの力で足りないなら、他者から分けて貰えばいいだけだ」

　【極点】の能力の一つ。エネルギーの吸収。

　リリの【妖精風刃】を取り込んだティグルの剣は、イードゥの守りを打ち崩しその身を切り裂いた。