孤高の剣鬼やめます。転生したのでまずは学園で友達作りから〜ぼっち剣士、転生して次こそ最強を目指す〜

第19話 vs貴族の集団

　ガリウス先生曰く、人類が魔術を手にしたのはたった百年ほど前だという。

　とある魔女がアヴァロンの王族に魔術の秘技を授け、当時の王はそれを広めた。

　しかし人間が魔術を行使するには、“魔女の血”を体内に取り込む必要があった。

　人類は魔術を手に入れるために、“魔女狩り”を行った。

　古来より隠れ潜む魔女を暴き出し、儀式と共にその血を呷(あお)る事で魔の力に目覚めたのだ。

　そしてその力は子孫にも受け継がれる。一度魔女の血を取り込めば、その血族は代々に渡り魔術を行使することができるのだ。

　問題なのは、その魔女の血が特権階級に独占されたことだ。

　王族と貴族が魔女の血をこぞって欲し、それ以外の民はほとんど(・・・・)手にすることができなかった。

　それでも魔術の研究が進んだ現代では魔女の血を継がない者でも、魔力を注げば特定の魔術を発動できる道具が生み出された。

　魔道具と呼ばれるそれは市井(しい)に普及(ふきゅう)し始めてはいるが、それでも魔道具の補助なしに魔術を発動できる貴族階級とは、自由度や応用性は比べ物にならない。

　魔術は人類に繁栄をもたらしたが、貴族と平民の格差をよりいっそう広げてしまったのだ。

◆

「「「――ファイアーボール！！」」」

　貴族の代名詞となってしまった魔術。

　それが今、俺の前に巨大な火球群となって降り掛かろうとしている。

　後方に控えていた魔術師が、予め用意していた魔術で俺の初手を潰しにかかったのだ。

　なるほど確かに、魔術の力は素晴らしい。

　未熟な者でも資格さえあれば、これ程強力な力を引き出せてしまう。

　貴族が増長するのも頷ける。魔術を持たない者が彼らに勝つのは至難の技だろうな。

　……だが、決して不可能ではない。

「ガリウス先生のものより数段劣るな――」

　【極点】で一点に集中したエネルギーを、剣先へと移動。

　それを振り回すように、くるりと剣で孤を描く。

「【極点：孤月(こげつ)】」

　極点を用いることで、通常では不可能な超威力にまで引き上げた、範囲攻撃。

　生み出された剣圧が、蝋燭(ろうそく)の火を吹き消すように火球を消し去った。

「なっ！？」「魔術が一瞬で消えた！」「何をした！？」

「どうした？　俺は魔術も使えない平民だぞ。貴族とはこの程度で臆する軟弱者なのか？」

　敢(あ)えて挑発するようなセリフを吐く。

　どんな攻撃でも撃ってくるといい。俺はその全てを打ち砕き、完全な敗北を与えてみせよう。

「くっ……怯むな、囲め！　人数はこっちが圧倒的に上なんだ！」

　模擬戦の時と同じように、俺の四方を囲んで袋叩きにしようとする貴族達。

　だが今回は素直に応じるつもりはない。今度はこちらから一歩踏み出す。

「え」

　まさか来るとは思っていなかったのだろう、呆気に取られた声を漏らす青年。

　それも一瞬、すぐに憤怒の形相に変わると、手に持った斧で俺の頭部をかち割ろうとした。

「舐めるな平民がっ」

「おい頭はまずいって――」

　さすがに殺してしまうと不味(まず)いと考えたのか、貴族の一人が制止を掛けた。

　だが間に合わない。鋼鉄の斧はそのまま俺の脳天に吸い込まれ――

　そこで、止まった。

「――は？」

「温いな。殺す気で振るってその程度なのか？」

　振り下ろされた斧、俺の頭蓋骨どころか、薄皮一枚さえ切り裂けていない。

　極点による副次効果。“集中箇所の一時的超硬質化”。

　一点に集めたエネルギーを防御に転用すれば、その箇所は鋼鉄よりも硬くなる。

　止まったままの斧を片手で掴み、そのまま刃を握り潰す。

　金属の耳障りな音と共に、目の前の男が驚愕の表情を浮かべた。

　そして斧を握りつぶしたその手を握り締め、

「殴るぞ」

　その間抜け面に拳を叩き込んだ。

「ぼがきゅ」

「うおっ」「ガッ！？」

　殴られた男は、周りの貴族を巻き込んで十メートルは吹っ飛んだ。

　加減はしたので死にはしないだろう。歯は全部折れたかもしれんが。

「さて」

　まだ貴族達は二十人近く残っている。

　しかし彼らのさっきまでの威勢は、明らかに失われていた。

　呆然とする者。混乱する者。怯える者。

　俺は構わず、剣を突きつける。

「言っておくが誰も逃がさんぞ。殺しはしないから、全員安心してくたばってくれ」

「この、クソ平民風情があぁぁぁ！！！」

　貴族達はそれでも、戦意を完全には失わなかった。

　今度こそ集団で、人数差を活かした戦法で俺を圧殺しようと押し寄せてくる。

　そこには命への配慮などもう残っていない。

「その意気や良し」

　だが俺は前世において、同じ戦法を数えきれないほど経験した。

　一人で万の大群を相手にしたこともあるし、当然その対処方法も熟知している。彼らの即興の連携など、俺の前には通用しない。

「フッ」

　まず一歩。

　足並みのズレていた槍使いを引っ張り、即席の障害物とする。

　たたらを踏んだ大剣使いを、剣で武器ごと粉砕する。

　背後から忍び寄った短剣使いの攻撃を受ける。武器と一緒にそいつの腕が砕け、俺の身体に傷はなかった。

「【剛閃】ッ！！」

　俺と同じ直剣使いの、“溜め”を終えた一撃が炸裂する。

　他の味方を囮にしたのか。少しは頭が回るようだ。

「【剛閃】」

　だから俺は、敢えて同じ一撃を真似して撃った。

　完全な敗北を与えるために。実力差を理解させるために。

「は……？」

　剣に限らず、武術において“溜め”は必須だ。

　重心や魔力、筋力の集中。武術の性能を引き出すためには、どうしたって時間が必要になる。

　故に、後から準備した俺の溜め技が、先に放たれた溜め技に追いつくはずがない。

　彼らはそう、考えたのだろう。

　だが結果は、俺の方が早かった。

「グアァッ」

　当然だ。“溜め”に要する時間など、鍛錬と技術でいくらでも縮められる。

　ましてやその技は俺の最も得意とするもの。

　“常に溜めをおこなっておくことで、溜め技の発動時間を限りなくゼロにする”。

　それが【極点】の真髄(しんずい)なのだから。

「次」

　“溜め”に使用した極点を、するりと足に回す。

　時間差なし、予備動作なしで溜めを終えた蹴りが、迫る貴族の鳩尾を捉えた。

　砲弾と化した彼は、周りを巻き込んで派手に吹っ飛んでいく。

　もう残りの数は、半分ほどにまで減っていた。

「どうした、まだ半分残ってるだろう。お得意の魔術で何とかして見せたらどうだ」

　一方俺は貴族の取り巻きのうち、魔術師を殆ど倒せていないことに気づいていた。

　奴らは前衛を盾にして、被害を受けにくい後方に下がっている。

　戦術としては正しいだろう。射程距離という魔術のアドバンテージを、わざわざ無駄にする理由がない。

　ただもう少し、その頭の回転を他の部分に活かして欲しかったのだが。

「いい気になるなよティグル・アーネスト……！　これならどうだ！？」

　そして後ろで詠唱を終えた魔術師達が、第二射を放った。

　さっきよりも威力が上がっている。俺は即座に迎撃の構えを取った。