孤高の剣鬼やめます。転生したのでまずは学園で友達作りから〜ぼっち剣士、転生して次こそ最強を目指す〜

第13話 流れ星

「――――――――」

　きっとそこに、彼女の起源(オリジン)があるはずだ。

　彼女が剣の道を志した理由。それが彼女を、再び立ち上がらせる動機になるかもしれない。

　触れられたくない過去かもしれない。だが俺が力になれる方法は、他には思いつかなかった。

「……。星を、見たの」

　数分か、数十分か。

　長い沈黙の果て、リリは搾り出すように声を出した。

「星？」

「夜空の星は、絶対に手が届かないところにあると思ってた。私は生まれてから毎日、ずっと夜空を眺めているしかなかったんだ」

「…………」

「でもね。私の前に星が落ちてきたの。流れ星みたいに。

――手の届くところに、落ちてきた」

　要領を得ない、曖昧な回答だった。

　きっと彼女もまだ、整理ができていないのだろう。きっとその感動を伝えようと、自分の中で必死に言葉を探している。

　だけど見つからなくて、どうやってもその感動を俺に伝えきれなくて、欠けた言葉が溢れ出ているのだ。

　彼女の翠緑に宿る光を見て、俺はそう確信した。

「その星は……その人(・・・)の剣は、今まで見た何よりも綺麗だった。

綺麗で、鋭くて、かっこよくて……“私にもできるかな”って、思っちゃったの」

「……。憧れ、か」

「女の騎士さんだよ。私を助けてくれたの。……あの人が言ったんだ。“これ以上剣を学びたいなら、学園に行きなさい”って」

「そうか……」

　全てを把握できたわけではない。だがリリの原点は理解できた。

　彼女を助けてくれた女騎士。その剣閃が、彼女の価値感を書き換えたのだ。

　それがリリには星のように見えて、彼女はそれを自分で掴み取ろうとしている。

　そして……夜空に向かって懸命に羽ばたき、手を伸ばす少女を。

　嘲笑い、踏み潰し、見せ物にした外道共がいる。

「いいのか、リリ」

「……？」

「このまま終わりでいいのか？　やられっぱなしで、悔しくはないのか？」

　気づけば、俺の手は固く握りしめられていた。

　俺も思考が纏まっていない。ぐちゃぐちゃになった頭で、本能のままに言葉を紡いだ。

「敗北は誰にでもある。俺だって、負けたことはある」

「ティグルも……？」

「悔しかった。辛かった。死ぬほど絶望した。

でも立ち上がった。諦めきれなかった。

やっぱり俺の生き方はコレ(・・)が良いって、悔しさも辛さも絶望も全部噛み砕いた」

「……ッ」

「リリはそうじゃないのか？　悔しくはないのか？　襲った奴らにやり返したいって、思わないのか？」

　沈みつつある夕日が、リリの足元に影を落とした。

　水に沈んだ墨汁のように、ゆっくりとそれは広がっていく。

「くやしいよ……」

　少女のか細い悲鳴は、俺の耳に確かに届いた。

　闇夜と静寂が俺たちを包み、彼女の燐光と声だけが存在している。

「くやしいよ……やっつけたいよ！

でもこわいのっ！　手がふるえちゃうのっ！

また負けたらって思ったら、しずんで、まっくらになって、立ち上がれなくなるんだ……」

「――――」

「剣をまたやろうってかんがえたら、頭と胸がいたくなっちゃう。

もう傷はなおったのに、どうしていたくなるのか、わかんないんだ……

私のからだ、言うこときいてくれないの」

「どうすればいいのか、わかんないよ……」

　理屈ではない、感情によって刻まれた傷(トラウマ)。

　それが彼女の見た星を、真っ黒に塗りつぶしてしまった。

　リリはずっと苦しんでいる。暗黒の底なし沼から、まだ抜け出せずにいる。

　けれど。

「安心したよ、リリ」

「ぇ……？」

「君はまだ、自分の夢を諦めてはいないんだな」

　ずっと、もがいている。

　彼女は諦めたわけではない。その野望の火は未だ消えていない。

　……彼女の心は、まだ死んでいない。

「俺なら、リリに剣術を教えられる」

「……え？」

「リリをあいつらに負けないくらいに、強くすることができる。

……でもそれは、リリが再び剣を手に取れればの話だ」

　彼女が再起できるかどうかは、結局のところ彼女次第だ。

　それについて、俺が力になれる事はない。

　でもそこから先は、俺が手を引っ張ることはできる。

「リリ。俺ができるのは待つことだけだ。お前の心の傷を治すことはできない」

「――」

「敗北を真に受け入れる為には、自分を変えるしかないんだ。それができるのは紛れもない、リリ自身だけだ」

「――――」

「その為に手伝えることがあるなら、俺は何でも協力するよ」

　己を変えるための一歩は、“諦めないこと”。

　そして次の一歩は、リリ自身で見つけるしかない。

　一人では見つけられなくとも、俺にできることなら何度でも力になる。

　彼女が諦めない限り、絶対に。

「ティグルは……どうしてリリに、こんなに優しくしてくれるの……？」

「ん」

　底なし沼のようなまっ暗闇で、翠緑の瞳が揺らいでいる。

「リリは人間さんじゃなくて、妖精だよ？　それにお話したのも昨日が初めて」

「そうだな」

「そんな人間さん、今までいなかった……どうして、ティグルはリリに優しくしてくれるの？」

「……俺が負けて落ち込んでた時と重なったから、かな」

　正直に、白状した。

　純真でまっすぐな彼女に、嘘はなるべくつきたくなかった。

「同情、ってこと？」

「そうなるかもな」

「……。えへへ。そっかー」

　魔術で作られた街灯が、闇夜の王都を遅刻気味に照らし始めた。

　ふにゃりと、リリの明るい笑顔が見えた。

「怖いのと違って、それならリリにもちょっとわかるかも」

「……もうちょっと、かっこいい理由があればよかったんだが」

「ううん。ティグルはもう十分かっこいいよ？　だから大丈夫！」

　リリが俺の手を取った。

　白くて、綺麗で、か細い腕。

　だが紛れもない、剣士の腕だ。

「ほんとはね、まだ怖いのは消えてない。もしかしたら剣を持っても、震えて動けなくなっちゃうかもしれない」

「ああ」

「それでも、いいかな……？　私、まだ、剣士でいられるかな」

「立ち上がる限り、剣の道は終わらない。いや終わらせない。どれだけ惨めな敗北を喫してもだ」

　俺も、リリも、また立ち上がったばかり。

　一人じゃ無理でも手を取り合って、支え合うことはできるはずだ。

　リリが笑みを浮かべる。今日見た笑顔の中で、一番美しい笑顔だった。

　そっと、店の方角を指で差す。

「剣を、買おうと思うの。……ティグルに一緒に、選んで欲しい」

「……ああ。お安い御用(ごよう)だ」

　そして俺たちは手を取り合ったまま、店を閉めようとしていた店主に声を掛けた。