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崩壊

私が雇われて１年が経った頃だろうか。

嵐の王の宮殿に大雨が降り始めた。

最初、こういうこともあるのかと驚いた。

しかしイルニュス人の様子は、私と違っていた。

彼らは、これが世界の終りのように騒ぎ始めたのだ。

すぐに城内で殺し合いが始まり、奇声が鳴り響いた。

それも最初の間は、単発的に収まっていた。

しかし十日を過ぎると殺戮は、常態化し、宮殿のあちこちに広まっていった。

そして黒書院に暴徒が雪崩れ込むと混乱は、収まらなくなってしまった。

「ぎゃあがァァァ！

　△△△△△△△△△△ッ！！」

「△△△△△△△△△△△△△△！！！」

「がぁッ…。

　はあッ、△△ァ△△△△△ッ！」

私もパニックを起こした半獣どもを拳銃で撃ち殺した。

そうしなければ私が殺される。

白と黒の大理石に赤い血が雨で滲んで広がる。

よく知った仕事仲間たちが斃れて恨めしそうに私を睨んでいた。

ここは、もう終わりだ。

何とか荷物を持ち出し、中庭に走り出した。

今日まで密かに集めた血液サンプル。

書庫の文献から書き写した人種改良術。

生物学に関する情報を私は、抱えて逃げ出した。

だが宮殿から逃げ出すことなどできなかった。

岩砂漠は、瞬く間に川となり宮殿は、激流に浮かぶ中瀬のようだった。

「大佐殿！

　そんなところに居ては、危険です！！」

王の魚(ベルトゥ)の一人が私を見つけた。

彼の手には、黄金の鎌剣（ケペシュ）が握られ、返り血を浴びていた。

「なんです、その荷物！？

　いや、構いません。

　とにかく鯨の宮までついて来てください！！」

王の魚たちに守られながら私は、鯨の宮に行き着いた。

途中、何人かの王の魚が無惨な死を遂げていた。

鯨の宮にも深手を負った王の魚がいた。

黒い血の池を足元に作り、血の気のない顔をしている。

「さあ、頑張るんだ！

　まことの魚になる日が来たのだ！！」

白銀の髪を靡かせた一人の王の魚が叫ぶ。

黒褐色の身体は、美しくも逞しい筋肉に鎧（よろ）われている。

「我が君、御立ち在れ！！」

王の魚は、ボロ布で身体を覆った男の腕を取る。

姿を隠した嵐の王(ゼナピナ)だ。

「御立ち在れ！！

　愚かな反乱者がここに迫っております！！

　さあ、まことの魚になりましょう！！」

美しい少年たちは、互いに励まし合い立ち上がった。

そして嵐の王と王妃を伴って中庭に向かう。

王の魚たちが身を投げる池に。

やがて、あの黒いプールが見えてきた。

改めて見ると思っていた以上に大きい。

それは、世界に開（あ）いた穴のようだった。

「まず我が君に先達（せんだ）って…！！」

そういうと最初の数名が飛び込んだ。

すぐに次の数名が黒い水の中に沈んでいく。

他の王の魚たちは、雨に打たれながらそれを見守っている。

突然、嵐の王がボロを被ったまま暴れ出した。

王妃が王を抑えるが獣のような鳴き声で嵐の王は、喚いた。

「我が君、お嘆き給うな！」

「この雨は、邪悪な神々の為すところです！！」

「左様、我が君のお力が喪われた訳ではありませんッ！！」

王の魚たちも駆けつけ、嵐の王を抑えつける。

それが私には、必死に生きようとする者と心中志願者の争いにしか見えなかった。

「君をプールに！」

やがて抵抗を続けながら嵐の王は、黒い水に沈み始めた。

王妃と王の魚たちが上から嵐の王を抑えつけ、黒い水に沈めていく。

暴れる嵐の王の獣のような鳴き声が中庭を切り裂く。

私は、呆然とそれらを見守った。

「大佐殿。

　貴方は、このまま残りますか？

　それとも我々と共に参りますか。」

私が考えている間にも王の魚たちは、プールに沈んでいく。

それを見る私は、大きなカバンの把手を強く握りしめた。

ただ雨だけが強まる。

しかしこの雨とて止むかも知れない。

どっちにしろ反逆者が迫っている。

天候を操る嵐の王の霊徳が失われたのだと。

絶望した暴徒たちが向かってくる。

私は、決心した。

カバンを捨て、黒い水に向かって走り出す。

プールには、階段があり私は、深みに向かって歩く。

すぐに水面が口に着き、全身が黒い闇に飲まれた。