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六

　それからかれこれ一時間ほど。

　お面がずらりと並んでいる。

　出店だ。

　お面の出店だ。

　店主は無駄に図体のデカイ親父。

　折り畳み椅子の上に座って、鬼のお面で顔を隠している。

　よくある赤鬼のお面だ

　ヤクザのように筋張った体つきと、子供が付けるような鬼のお面は、よく似合ってるような、滑稽なような。

　何の変鉄もないお祭りの景色だったが、通りの向こうから母親に呼ばれた少女は、間の人だかりを無視し、一瞬のうちに相手の胸へ飛び込んだ。

　横を通り過ぎながら、くわえた煙草に火を点けた男は、火種らしきものは持っていない。

　友達連れの若い女が荷物を落とすと、手だけが伸びて掴み取った。

　そうした不思議な光景が、頻繁に目に飛び込んでくる。

　「おい、何か用か？」

　と、お面やの親父に詰問された。

　店の前で、注文するでもなく突っ立ち、時々キョロキョロと辺りを窺うだけの少年がいれば、声くらい掛けて当然だろう。

　「おい！　何か用かって聞いたんだよ！」

　何も答えられず、カッとなって叫ばれた。

　唇が震える。

　冷や汗が出る。

　ポケットに忍ばせている珠の感触を、再度確かめる。

　何故こんなことになったのか。

　不条理、理不尽。

　そんな単語が浮かんでくる。

　あの女の言葉が、脳裏を過った。

　━━後悔することになるかと。ランさまに、下手な手をお出しになれば。

　その通りだった。